В народе ходит широко известная байка о том, как при прошлой династии один монах ежедневно переписывал сутры в своей келье.
Однажды в келью вошла женщина. Она прикрыла лицо рукавом, и монах, приняв её за призрака, не обратил на неё внимания.
Но женщина приходила каждый день, и наконец монах не выдержал и спросил: «Кто ты?» Услышав это, женщина опустила рукав, обнажив лицо без рта, чем повергла монаха в шок.
Услышав об этом, высокопоставленный монах пришёл в келью для расследования. Он обнаружил, что в сутре, переписанного монахом, в иероглифе «ру» (означающем «подобный» в имени «Великое Солнце Тагата») отсутствовала правая часть «коу» («рот»), из-за чего получилось «женщина без рта». Поняв, что монах написал иероглиф с ошибкой, этот знак превратился в дух, чтобы указать монаху на его оплошность.
Задав вопрос, Чэнь Юань задействовал Око Дхармы на полную мощность, спокойно наблюдая за этой фигурой и пытаясь понять, что именно перед ним находится. В то же время его Золотое Ядро в киноварном поле задрожало, печь разгорелась, кровь зашумела, подобно рекам, а два Божественных Сокровища были готовы в любой момент сорваться с места.
Неожиданно фигура за бамбуковой занавеской выпрямилась и неторопливо заговорила, чётко назвав имя Чэнь Юаня:
— Чэнь Юань, у нас с тобой кармическая связь!
— Год назад ты был всего лишь мастером на ступени Просветленного Тела и, не будучи приглашенным, ворвался на мой корабль, а затем с помощью всеобщей поддержки успешно прорвался через ступень Небесных Врат. Тогда я и представить не мог, что судьба сведет нас вновь. Не ожидал встретить тебя снова и узнать, что ты уже возвысился до Воинского Хранилища, а твои божественные навыки очень значительны — ничуть не уступают тому Полушагу Дракона и Тигра, что пытался подняться на борт прежде. Мне любопытно, как тебе это удалось?
— За сотни лет я повидал немало одаренных в боевых искусствах людей, о которых ходила слава в мирском свете, но ни один из них не сравнится с тобой. У меня даже закрадывается подозрение, не являешься ли ты переродившимся Небесным Человеком.
Едва эти слова смолкли, этот человек медленно повернулся, наконец явив свой истинный облик.
Его лицо напоминало нефритовый венец, брови сияли, подобно звёздам, борода достигала трёх футов в длину, чёрные волосы аккуратно удерживались деревянной шпилькой, а сам он был облачён в белые одежды с чёрным воротником. Ростом он был выше восьми футов и источал величественную, трансцендентную ауру.
Увидев истинный облик этого человека и услышав слова о «перерождении Небесного Человека», Чэнь Юань отреагировал довольно чутко, и его веко слегка дёргнулось.
Термин «Небесный Человек» упоминался, когда он слушал рассказы Клана Драконьего Разведения о Столице Байюй. Говорили, что это легендарное существо, стоящее выше земных бессмертных, озаряющее светом целый край неба и земли, неуловимое и эфирное. Старина Дун из Клана Драконьего Разведения как-то упоминал древние слухи о том, что Столица Байюй является обителью небесных существ.
Его собственное происхождение — тайна, которой он никогда ни с кем не делился; он, конечно, не небесный человек, но действительно переродился из-за пределов небес.
Собеседник же несколькими словами попытался прощупать его корни. Точнее говоря, он хотел узнать секрет его стремительного прогресса в культивации, возможно, выдав тем самым истинную цель своего тайного преследования.
Он всегда относился к окружающим с величайшим подозрением!
К тому же, разнообразный жизненный опыт выработал у него собственные критерии оценки.
При этой мысли у него на сердце стало холоднее, однако на лице не дрогнул ни один мускул, а глаза, источавшие слабый золотой свет, встретили взгляд этого человека сквозь бамбуковую занавеску.
Он был уверен в себе и не боялся этого человека. Обладай тот реальной способностью действовать, он проявил бы себя намного раньше — в то время, когда они провалились в Десять Тысяч Гор, а не следовал бы тайком по пятам за Чэнь Юанем и его спутниками.
Что же касается подтекста слов этого человека, то он словно намекал Чэнь Юаню, что является тем самым истинным хозяином корабля.
Был ли он прежним или нынешним — прямой вопрос сразу всё прояснит.
— Ты знаешь моё происхождение, но я до сих пор не знаю твоего имени. Насколько мне известно, хозяин этого корабля трансформировал своё Дао сотни лет назад. Он был Старшим Дракона и Тигра! — сказал Чэнь Юань, слегка приподняв веки, чтобы проследить за реакцией собеседника.
Собеседник, казалось, насквозь видел мысли Чэнь Юаня, легко усмехнувшись: — Можешь не гадать, я действительно завершил свою превращение более двухсот лет назад. Теперь же я — лишь крупица духа, оставленная с помощью тайных техник и обитающая на этом заколдованном корабле, дрейфуя повсюду и продолжая существование.
Пока он говорил, на его лице мелькнул тень ностальгии.
— Время летит так стремительно; я уже так давно ни с кем не беседовал по душам...
Затем он пустился в воспоминания о своей жизни.
Этого человека звали Вэнь Янь, а его вторым именем было Аньхоу. Он происходил из знатного рода в Цзянхуае, в юности любил вести философские беседы и толковать сутры с учеными мужами. Позже, снискав известность, он поступил на государственную службу, но, утомленный мирской суетой и погоней за богатством, вернулся в родные края. Днями напролет он скитался по горам и рекам в компании друзей, навещал выдающихся людей в мирском обществе, заваривал чай и рассуждал о Дао. Сам того не заметив, он совершил стремительный скачок в культивации, ступив на ступень Дракона и Тигра и снискав немалую славу как среди простого народа, так и при императорском дворе. Что же касается того, что произошло после, то все развивалось по банальному сценарию.
Весь рассказ был лишён всяких прикрас — прямой и ясный, он внушал безоговорочную веру.
Чэнь Юань слушал, сопоставляя услышанное со сведениями о хозяине корабля, собранными из самых разных источников, и пришел к выводу, что в этом рассказе человек вряд ли лгал.
Самый ранний слух, дошедший до него, гласил, что хозяин корабля был обычным мастером боевых искусств, который то и дело бороздил воды под покровом ночи, слушая беседы необычайных людей о житейских байках и толкуя сутры, постепенно обретая озарение и достигая просветления.
Откровенно говоря, подобные романтизированные слухи по большей части не соответствовали действительности и содержали нереалистичные элементы. Если рассуждать здраво, то переход от рядового мастера боевых искусств к Великому Мастеру ступени Дракона и Тигра подобен скачку от простолюдина к чиновнику в ученой среде: талант здесь второстепенен, а ключевую роль играют ресурсы, эликсиры, техники культивации и фундаментальные божественные навыки...
Просто абсурдно полагать, что простое прослушивание разговоров может привести к мгновенному возвышению!
Напротив, раскрытая им предыстория куда лучше соответствовала суровой реальности: рождение в богатой семье, наличие достаточных ресурсов и незаурядный природный талант.
— Пожалуй, я временно поверю твоим словам! — выслушав рассказ, Чэнь Юань остался беспристрастным, но тон его тут же переменился: — Однако я не понимаю, почему ты преследуешь меня?
Он задал ключевой вопрос, ожидая ответа собеседника.
При этом его взгляд не таил в себе ни капли сдерживания, излучая острую пронзительность.
И всё же перед лицом этого испытующего взора человек, назвавшийся Старшим ступени Дракона и Тигра, который завершил свою превращение более двух веков назад, сохранял мягкую и проницательную улыбку.
— Хе-хе, опасения генерала Чэня мне понятны. У господина Вэня, разумеется, нет никаких скрытых мотивов — я лишь хотел после расправы с теми демонами в уезде Циншань найти с помощью генерала Чэня выход из этих Десяти Тысяч Гор. Наконец, имея за плечами несколько прожитых веков, лучше влачить жалкое существование, чем погибнуть с достоинством.
Он говорил легко и непринужденно, так что усомниться в его словах было сложно, особо подчеркнув свое содействие в уничтожении демонов в уезде Циншань.
К тому же сама причина звучала вполне правдоподобно.
— И всё же, как ты меня отыскал? — сменив тон, поинтересовался Чэнь Юань, тогда как в его глазах замерцал золотой свет.
Маркиз Вэнь Ань слегка улыбнулся Чэнь Юаню: — Это плоды моих врожденных способностей. Генерал Чэнь некогда поднимался на мой корабль, оставив там свой след.
Эта фраза была произнесена лишь наполовину, и дальнейшие пояснения были излишни.
Смысл и так был предельно ясен.
..........
Спустя время, ушедшее на заваривание чайника чаю, Трехпастное копьё с двумя лезвиями завибрировало, отделилось от оконной рамы и полетело обратно.
В тот же миг из разбитого окна появилась фигура в зеленых одеждах, которая перепрыгнула через палубу, вырвалась из пелены белого тумана и покинула корабль.
Внизу трое Великих Хранителей горы Тайсуй всё еще сопротивлялись странному давлению, исходящему от корабля, но в этот момент исчезли.
Трое словно получили мысленную передачу: бросив быстрый взгляд на окутанный зловещей дымкой, но ослепительно сияющий корабль, они громко крикнули, оттолкнулись ногами и последовали за Чэнь Юанем сквозь белый туман, покидая судно.
Стоило им удалиться, как огни на корабле стремительно замисли и погасли, а силуэты фигур, отражавшиеся в окнах, растворились по мере того, как свет угасал.
Вскоре весь корабль погрузился в тишину, белый туман стремительно откатился назад и быстро скрылся в подземной реке.
В мгновение ока водная гладь вновь успокоилась, и судно окончательно исчезло.
— Полковник Чэнь, что вы там увидели?
Трое выходцев с горы Тайсуй стояли рядом с Чэнь Юанем, глядя на исчезающий корабль, а затем перевели на него взгляды.
Слегка приподняв веки, Чэнь Юань оглянулся на спутников и промолчал, оставив их в недоумении, пока корабль полностью скрывался из виду.
— — —

Комментарии

Загрузка...