Лиань Ничан убрала меч в ножны за спиной. Её красное платье контрастировало с белой рубахой, а высокий конский хвост покачивался при ходьбе. Кивнув, она пошла вперёд, указывая дорогу.
Трое Пяоци двинулись следом. Их рослые фигуры выстроились перевёрнутым треугольником, а поступь в тяжёлых доспехах звучала размеренно и синхронно.
— Я уже видел эту женщину.
— Когда я следовал за генералом в уезд Циншань и сражался у перевала Тяньсюн, я видел, как она приходила провожать его.
Лю Цин и Юнь Тяньшэн шли плечом к плечу, а Лу Мин следовал позади них, передавая мысли с помощью мысленного зова.
— Это военный офицер горного патруля уезда Циншань, а также бывшая соратница и друг генерала!
— В этот раз в сопровождении сотен трупов демонов ступени Небесных Врат в город Цзингуань её вклад неоценим.
— Однако главная цель офицера Лянь на этот раз — сопроводить на Девятую Гору одного пожилого человека! Таково было личное распоряжение генерала!
— Этот старец служил генералу ещё во времена, когда тот жил в безвестности и бедности, и связан с ним теснейшими узами. Да, сейчас этот уважаемый старец болен, так что когда мы войдём, ни словом не упоминайте таинственное исчезновение генерала!
Юнь Тяньшэн не отводил прямого взгляда и мысленной передачей голоса прямо в уши соратников дал несколько наставлений, в точности передав указания офицера Лянь.
Лу Мин слушал его и сразу подобрался. Неудивительно, что Юнь Тяньшэн напомнил им об этом несколько раз: раз речь шла о старейшине, близком генералу, никто не посмел бы отнестись к нему с небрежением.
Генерал был человеком, свято чтившим старые узы, и именно за это они были готовы служить ему беззаветно и преданно.
Вскоре, под тяжёлый скрежет соприкасающихся железных лат, Лянь Ничан остановилась перед дверью.
Перед покоями несли караул Латники.
Лянь Ничан толкнула дверь. В воздухе витал лёгкий травяной запах лекарств; в просторном переднем зале комнаты у окна сидела на корточках у жаровни служанка в танском платье, обмахивая её маленьким веером и приглядывая за печью. Другие служанки с медными тазами в руках выходили из-за ширмы, поглощённые своими хлопотами.
Увидев вошедшую Лянь Ничан, служанки оставили свои дела, отступили в сторону и, прижав сложенные руки к поясу, вежливо поклонились.
Лянь Ничан кивнула и обратилась к служанке с тонкими чертами лица по имени Сяо Хэ, которая только что опустила медный таз: — Как себя чувствует старейшина?
Сяо Хэ чинно сложила руки на животе и звонко ответила: — Старейшина только что вздремнул и чувствует себя немного лучше. Служанка помогла ему умыть лицо, и вместе с остальными сёстрами мы готовим целебный отвар.
— Хорошо, — Лянь Ничан сразу же направилась за ширму.
В этот момент Юнь Тяньшэн вместе с двумя остальными переступил через порог. Увидев трёх Пяоци, служанки уже собирались поклониться снова, но Юнь Тяньшэн поднял руку, останавливая их жестом: — Занимайтесь своими делами.
— Слушаемся!
С этими словами трое остановились в переднем зале, не последовав за ширму.
Спустя десяток вдохов из-за ширмы донёсся голос Лянь Ничан: — Генералы, пожалуйста, входите.
Обогнув ширму, троица увидела полулежащего на кровати старика. Лицо его было измождённым и бледным, он выглядел очень немощным.
— Старейшина У, это три доверенных генерала моего брата, умелые и закалённые в битвах воины. Они пришли навестить вас! — пояснила лежащему старику стоявшая у постели Лянь Ничан.
Этим старцем был не кто иной, как старик У, который в прошлый раз едва не погиб в уезде Циншань!
Брат хотел забрать старика на Девятую Гору, чтобы тот спокойно дожил свой век, явно опасаясь, что в уезде Циншань стало небезопасно. Поэтому, потеряв связь с братом, Лянь Ничан сама привезла старца сюда.
В этот момент старик У, которого Чэнь Юань буквально вырвал из лап царя Яньло ценой невероятных усилий, всё ещё был очень слаб. Услышав, что генералы из подчинения господина пришли навестить его, он с трудом приоткрыл веки, чувствуя себя неловко от столь высокой чести.
Он был всего лишь бесполезным стариком, не совершившим за всю жизнь ничего примечательного; лишь господин Сяо Чэнь относился к нему как к человеку. Но он не мог принимать это как должное и попытался подняться с постели.
— Старейшина У, вы ещё слишком слабы! — заговорила Лянь Ничан, мягко удерживая его за плечо.
Увидев это, Юнь Тяньшэн и остальные поспешно сказали: — Старейшина, отдыхайте, мы просто зашли проведать вас. Не нужно вставать с постели, иначе генерал узнает и призовёт нас к ответу.
Старик У снова опустился на подушки. Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке, но глаза заблестели: — Да нет же, господин — человек чуткий и благородный. Спасибо вам, генералы, что специально пришли проведать этого старика. Спасибо... Я сам варю неплохое вино, вот поправлюсь — и непременно угощу генералов.
Эти необычайно искренние слова согревали душу, и трое Пяоци сразу прониклись к пожилому человеку тёплым расположением.
— Не ожидали, что у вас такой талант. В будущем обязательно попробуем!
Юнь Тяньшэн непринуждённо подхватил разговор, а затем мягко добавил: — На передовой демоны вновь зашевелились, и генерал уже отправился на осмотр рубежей. Он велел вам хорошенько восстанавливать силы на Девятой Горе. Офицер Лянь наверняка вам всё рассказала, так что ни о чём не беспокойтесь и отдыхайте.
— Хорошо, да хранят небеса господина... — кивнул старик У. Его голос постепенно затих, приоткрытые веки задрожали и медленно опустились: разговор отнял у него последние силы.
Лу Мин и Лю Цин переглянулись; в их глазах мелькнуло сомнение, они хотели что-то сказать, но смолчали. Тогда Юнь Тяньшэн тихо сказал: — Дадим старцу отдохнуть!
Затем он посмотрел на Лянь Ничан и слегка поклонился: — Офицер Лянь, выйдем на пару слов чуть позже!
Сказав это, Юнь Тяньшэн и остальные первыми покинули покои.
Вскоре вышла и Лянь Ничан. Взглянув на троих офицеров, она заговорила первой: — Генералы, есть ли вести о брате?
— Пока нет, мы пытаемся найти зацепки. Офицер Лянь, знаете ли вы человека по имени Гунсунь Ян, что следовал за генералом? — вовремя спросил Юнь Тяньшэн. Изначально он хотел расспросить лежащего внутри старца, но, увидев его немощь, не решился тревожить больного. Поэтому он обратился к Лянь Ничан, ведь у этой девушки тоже были близкие узы с генералом.
Услышав это имя, Лянь Ничан сразу вспомнила старика с козлиной бородкой, который сражался вместе с ними во время нападения Человека-Демона на уезд Циншань. Зная немного о его происхождении, она с необычным выражением лица спросила: — Разве вы не знаете, что «Хроники истребления демонов Циншаня» написаны именно им?
— Он принадлежит к школе Беллетристов среди Ста Школ и способен призывать персонажей из собственных книг себе на службу...
—...
Вскоре, когда Лянь Ничан договорила, Юнь Тяньшэн и двое других обменялись взглядами, решив, что стоит попытаться: — Чуть позже отправим гонца с вестью на перевал Чуаньчжун.
Пока они вели беседу, небо постепенно темнело, и с течением времени на землю опустилась ночь.
Вскоре после этого в военном лагере у подножия Девятой Горы из-за помоста Командующего торопливо вышел Офицер в Зелёных Доспехах.
Затем он вскочил на поджидавшего у помоста Небесного Кричащего Сокола.
С резким криком «Ли!» Небесный Кричащий Сокол расправил крылья, обратился серебристым лучом света, взмыл в ночные небеса и помчался в указанном направлении.
Менее чем за полчаса этот серебристый луч расчертил почти две сотни ли бескрайних диких земель за пределами города Цзингуань.
Внезапно раскат грома потряс Небо и Землю!
Снизу стрела света с бешеной скоростью ударила прямо в серебристый луч в небе.
— Кто здесь?! — сброшенный с птицы Офицер в Зелёных Доспехах резко переменился в лице и яростно взревел.
Но в следующую секунду искорёженная чёрная рука, скрытая в ночной тьме, с невыразимой жутью опустилась на его голову.
Кто-то осмелился перехватить и уничтожить Срочного Гонца Восьмисот Ли с Девятой Горы!
Спустя час, глубокой ночью, в заднем дворе клана Цзинь в Северном городе раздался стук в дверь.

Комментарии

Загрузка...