Этот полковник и впрямь непостижим: бой у заставы Тяньсюн только-только отгремел, а он уже успел истребить несметное количество демонов, промчавшись огромное расстояние с юга на север.
Будто у него три головы и шесть рук!
От этого некоторые смутьяны не находят себе места: боятся, что их грязные делишки всплывут наружу, и тревожно вздрагивают всякий раз, заслышав грохот копыт под окнами.
Теперь слава Девятой Горы гремит как никогда прежде: горожане прониклись к ней глубоким почтением, а те, кто в своё время отступился, горько об этом жалеют.
Отступившись однажды, второго шанса они уже не получат.
Вы только подумайте: трупы более сотни демонов ступени Небесных Врат — это же немыслимое богатство! Демоническая плоть наверняка вскормит бесчисленных сильных воинов и пойдёт на пользу солдатам Девятой Горы!
— Все свободны. Вам дали шанс — вот и пеняйте на себя!
Гао Юй окинул взглядом их лица, взмахнул плащом и в мгновение ока исчез с места.
Тем временем в военном лагере Девятой Горы отряд под началом Лу Мина рысью пересёк плац и подошёл к подножию Командного помоста.
— Тпру-у....
Лу Мин резко натянул поводья — конь громко заржал, вскинул передние копыта и замер как вкопанный. Лу Мин тут же спрыгнул с седла и стремительно поднялся на Командный помост, направляясь прямиком к башне позади него.
Едва он тронулся с места, как из башни одна за другой появились две фигуры в алых доспехах — не кто иные, как Лю Цин и Юнь Тяньшэн.
Лу Мин поспешил к ним.
— Зачем меня так срочно вызвали обратно? Что случилось?
— За Горой Предков в уезде Тайпин из ниоткуда возникла гора, окутанная туманом и недоступная для прохода. Говорят, несколько дней назад местные видели, как над этой горой вдруг появилась огромная багровая птица и нырнула вниз!
— Судя по описанию местных, эта птица немного похожа на ту божественную птицу, о которой упоминал генерал у Горы Полководца, да и сроки появления совпадают — один случай почти сразу вслед за другим!
Лу Мин мигом посерьёзнел лицом, стал допытываться, к чему такая спешка с вызовом, и принялся подробно рассказывать о том, что успел выяснить при расследовании в уезде Тайпин.
Тогда, когда генерал покинул город Цзингуань, в трёхстах ли к западу, у Горы Полководца, разразилось поразительное небесное явление: там объявилась багровая огненная птица, похожая на легендарного Огненного Феникса — Истинного Духа Неба и Земли. После того как генерал уладил дела у Горы Полководца, туда прибыли гонцы с вестью о его отбытии к заставе Тяньсюн. Перед уходом он велел продолжать поиски следов огненной птицы в окрестностях Горы Полководца.
Позже, более чем в восьмистах ли к юго-востоку, в уезде Тайпин, войска доложили: местные жители видели похожую огромную птицу, ворвавшуюся в новоявленную гору!
Об этой новоявленной горе стало известно как раз в ходе расследования небесных знамений по приказу генерала. За пределами уезда Тайпин находится Гора Предков, и вскоре после снегопада там возникли странные небесные явления, похожие на мираж, — и позади Горы Предков в пустоте вдруг проступила незнакомая гора!
Вот в чём суть всего этого дела!
Поэтому Лу Мин лично повёл войска на расследование, перекрыл все сведения, а по прибытии обнаружил, что мираж и впрямь на редкость странный: вокруг Горы Предков клубился туман, и всякий, кто ступал в него, будто попадал в бесконечную петлю, кружа на одном месте.
Едва он собрался разобраться в этом деле поглубже, как Юнь Тяньшэн срочно вызвал его обратно на Девятую Гору.
— Пока оставим это дело!
— Что бы там ни случилось, это не может быть важнее дела генерала!
— Для начала поднимемся на гору!
Лю Цин сказал это и первым двинулся наверх.
— Генерал вернулся? — Лу Мин поспешил следом; на его смуглом широком лице мелькнуло волнение. Генерал был для них настоящей опорой.
— Тяньшэн, говори! — нахмурился Лю Цин.
Лу Мин тоже нахмурился, почувствовав неладное, и невольно перевёл взгляд на Юнь Тяньшэна.
Юнь Тяньшэн, сохраняя спокойствие, выдержал вопрошающий взгляд Лу Мина и начал объяснять, как обстоят дела, а под конец добавил:
— Местонахождение генерала сейчас неизвестно. Скорее всего, он до сих пор в Десяти Тысячах Гор.
— С тех пор как генерал пропал, минуло почти четыре дня. Если бы во время того боя он пробил брешь в телепортационном пути и оказался за пределами Десяти Тысяч Гор, его божественные способности давно вернули бы его назад — но вестей всё нет. А значит, нам остаётся готовиться к худшему!
Услышав это, Лу Мин ещё сильнее нахмурился.
— То есть, судя по законтрактованному демону генерала, его жизни сейчас ничего не угрожает, просто, похоже, он застрял где-то в Десяти Тысячах Гор?
— Верно, — кивнул Юнь Тяньшэн.
У Лу Мина немного отлегло от сердца, но тут его взгляд вдруг блеснул — он что-то вспомнил:
— А вы двое ничего не забыли?
Лю Цин и Юнь Тяньшэн почти в один голос спросили: — Что именно?
— Помните, когда генерал был тяжело ранен на Демоническом поле битвы, отражая Великого Демона Воинского Хранилища, и восстанавливался на хребте Фулун, ему помогали старейшины разных школ? Один из наших, с Девятой Горы, сыграл в этом далеко не последнюю роль — тот самый старейшина, что сопровождал генерала ещё из уезда Циншань. Тяньшэн, помнишь, как тогда, пока Изначальный Дух генерала ещё не восстановился, этот старейшина через статую создал для тебя двойника, чтобы ты мог читать заклинания и разить врагов?
— У этого старейшины явно немалая мощь, но никакой должности в войске он не занимает. После того как войска вернулись с поля боя и миновали заставу Чуаньчжун, он и вовсе исчез из лагеря.
— Думаю, этот старейшина может стать зацепкой. Возможно, стоит его разыскать.
Вспомнил он это не вдруг: присутствие старейшины в лагере изначально казалось ему странным, что-то в этом деле было не так — и даже они трое, самые близкие люди при Чэнь Юане, толком не знали, кто такой этот старейшина.
Слушая его, Лю Цин и Юнь Тяньшэн переглянулись со странным выражением на лицах, в их глазах читалось раздумье.
Юнь Тяньшэн вдруг понял, о ком идёт речь, и вспомнил того, кто мог бы пролить свет на эту загадку.
— Раз уж этот старейшина пришёл вместе с генералом из уезда Циншань...
—...тот, к кому мы сейчас направляемся, вполне может знать ответ.
— И ещё, для сведения: этот человек значит для генерала немало.
— Идёмте!
С этими словами они ускорили шаг, направляясь к заснеженной вершине Девятой Горы.
Лу Мин, всё ещё в недоумении, поспешил следом.
Вскоре троица, минуя все запретные барьеры, добралась до вершины и направилась к заднему двору Дворца Полковника Девятой Горы.
Встречные служанки и латники, завидев их, поспешно отступали в сторону и отдавали честь.
Троица быстрым шагом, минуя извилистые мостки, спешила к заднему двору Дворца Полковника.
Не успев войти, они услышали, как со свистом рассекает воздух клинковая ци.
Пройдя через арку, трое Пяоци увидели женщину в алом платье посреди кружащегося снега — она сжимала меч Цинфэн, и клинок сверкал яростным светом; при ближайшем рассмотрении становилось видно, что каждая мельчайшая снежинка, попадавшая под удар меча, разрубалась пополам!
Алое платье на фоне белого снега смотрелось ярко и дерзко!
Почувствовав чужое присутствие, женщина в красном мигом убрала меч в ножны и выпрямилась, окинув пришедших цепким, живым взглядом.
— Это Пяоци Лю. А это Пяоци Лу.
— Мы трое пришли засвидетельствовать почтение старейшине!
С этими словами Юнь Тяньшэн шагнул вперёд и слегка поклонился Лянь Ничан.
Лянь Ничан, что уже встречала этих двоих в уезде Циншань, слегка кивнула: — Следуйте за мной.

Комментарии

Загрузка...