В этот момент, в кромешной тьме ночи, на втором этаже этого небольшого внутреннего двора зажглись два ряда бронзовых светильников, их языки пламени мерцали тускло-желтым светом.
На фоне желтоватого свечения свечей на окнах отражались силуэты.
Перед низким столиком на коленях сидели семь или восемь человек с прямыми спинами, разделенные на два ряда, а на их бедрах горизонтально лежали мечи — эта манера держаться напоминала гостей.
За низким столиком, облаченный в черное одеяние с питонами, Наследник Бэйляна слегка опустил взгляд, разглядывая человека перед собой.
Другой собеседник почтительно сложил руки: — Сейчас мираж в уезде Тайпин начал оказывать влияние на реальное пространство. Эта Гора Предков, как ее называют местные жители уезда Тайпин, окутана густым туманом. Я попытался исследовать ее; это похоже на лабиринт, какие бы методы я ни использовал, я просто хожу кругами и не могу продвинуться дальше.
— Я подозреваю, что это не какая-то иллюзорная реальность, а скорее искривление пространственного континуума!
— К тому же простолюдин, рубивший дрова за городом, утверждал, что видел, как в эту гору влетела таинственная огненная птица. Основываясь на своих изысканиях, я подозреваю, что это та же самая птица, за которой Армия Девятой Горы некогда гналась у горы Полководец. Подобные обстоятельства не могут быть пустяком на фоне текущих феноменов в Шу!
— К тому же, Пяоци из подчинения Полковника Девятой Горы уже разослал людей опечатать эту гору, судя по всему, придавая ей огромное значение. Полагаю, лучше действовать быстрее, пока Полковник Девятой Горы еще не предпринял масштабных шагов. Мы сможем сделать первый шаг.
В глазах этого человека мелькнул яркий блеск.
Эти гости были отправлены Наследником для сбора Духовных Корней Удачи в различных местах вдоль дороги Цзяньнань.
Некоторые действительно добились результатов: например, в уезде Цинюань префектуры Аньшунь несколько охотников во время охоты в горах столкнулись с лавиной и оказались погребены под ледяной трещиной. Как раз когда они уже собирались умереть от голода и холода, они обнаружили во льду сияющий красный фрукт. В отчаянии они проглотили его целиком, ощутив, как по их телам разливается жгучий жар, а их мышцы и кости издали гудящий звук, подобный гармонии Звука Дао. Один из охотников перескочил со стадии Закалки Костей прямо к Просветлению Тела!
Гости лично убедились, что это действительно произошло!
Так или иначе, на фоне июльских снегопадов подобные слухи постепенно участились.
Жизненная сила, скрытая под ледяными пластами посреди увядания всех вещей, больше не была секретом.
Что же касается внезапно возникшей горы в уезде Тайпин, она была очень своеобразной; изначально она была захвачена и опечатана Девятой Горой, поэтому о ней знало лишь узкое круг лиц.
— Довольно любопытно! — Наследник Бэйляна медленно кивнул. — Она так близко, почему бы не съездить и не взглянуть!
— А как же люди с Девятой Горы? — тихо спросил один из гостей, показывая странное лицо.
— Лезвие Девятой Горы острее некуда, по возможности избегайте их, не позволяйте этим людям отвлекать нас... — голос Наследника тек неторопливо, а мерцающий свет свечей отбрасывал необычные тени на его профиль.
Пока Наследник Бэйляна говорил, нарушая ночную тишину, снаружи раздался стук: «тук, тук, тук».
В тот самый миг рядом с Наследником внезапно возникла какая-то фигура, отчего стоявшая неподалеку свеча затрепетала, а в самое ухо ему прошелся старческий голос:
— Прибыла Святая Дева Святой Секты!
— Она привела с собой кое-кого интересного!
Наследник Бэйляна нахмурился; он вовсе не горел желанием связываться с этой Святой Девой из-за Девятой Горы.
— Можете все свободны.
— Слушаюсь, Ваша Светлость.
Гости немедленно удалились, растворившись в тенях за пределами круга света от свечей.
Наследник взмахом рукава глубоко задумался: — Впустите их.
Вскоре тишину ночи прорезал скрип открывающейся двери.
Раздались тяжелые шаги, которые постепенно приближались, сопровождаемые лязгом сталкивающихся доспехов.
Наследнику Бэйляна этот звук был знаком — позвякивание лат вперемежку с неторопливой походкой.
Хотя старейшина Ван упоминал, что прибыли двое, слышны были лишь одни шаги.
Вскоре, по мере приближения эха шагов с лестницы, Наследник разглядел обоих в свете и тени.
Это была Святая Дева Святой Секты Западных Регионов, которая ради этой встречи сменила наряд. Облаченная в черное платье, шитое золотом, с глубоким вырезом на груди, она подчеркивала пламенем свою соблазнительную кожу, а ее лицо скрывала загадочная бронзовая маска с крупными прорезями для глаз.
Однако взгляд Наследника упал вовсе не на эту таинственную, благородную и опасно манящую Святую Деву, а скорее на высокого мужчину, стоявшего за ней.
На нем были зеленые доспехи, которые несомненно являлись стандартным снаряжением Девятой Горы!
Брови Наследника взлетели вверх, когда он услышал жутковатый голос старейшины Вана у самого уха: — Этот офицер уже не принадлежит себе, он захвачен кем-то другим!
— Это не телесное вселение; его сущность на месте, больше похоже на одержимость душой!
— Похоже на дело рук их Святой Секты!
Наследник нахмурил приподнятые брови; он давно знал, что их методы культивации причудливы, но даже он ничего не заметил.
— Тун Шань, капитан Вэйвэй левого пути Девятой Горы, выражает почтение Вашей Светлости Наследнику!
Мужчина в зеленых доспехах заговорил глубоким голосом, его глаза излучали жизнь, и он шагнул вперед, сложив руки в приветственном жесте.
Наследник не удостоил «этого человека» признанием, а вместо этого всмотрелся в улыбающиеся глаза под бронзовой маской, произнеся с ледяным равнодушием: — Я помню, как говорил Святой Деве ранее, чтобы она не лезла в распри между вами и тем Полковником. Какова ваша цель — заменять этого военного чиновника Девятой Горы и приводить его ко мне?
Обольстительная Святая Дева тихонько рассмеялась, а разрез ее черного платья соблазнительно качнулся: — Верно, у Вашей Светлости пронзительный взгляд. Я наблюдала за Девятой Горой последние два дня, намереваясь проникнуть внутрь, но многочисленные запреты на горе и неудача при попытке столкнуться с отбившимися от отряда солдатами заставили меня застрять на месте. Сегодня мои последователи наконец улучили момент и перехватили гонца, направлявшегося на юг!
Взгляд Наследника стал острее: он знал, что последователи Святой Девы перехватили срочное депешное послание на восемьсот ли.
— Это игра с огнем! Знаете ли вы, что перехват подобных срочных военных донесений — тяжкое преступление?
Его тон помрачнел, и в нем отчетливо проступило презрение к столь неразборчивым в средствах поступкам со стороны человека, взращенного в дисциплинированных рядах Царского Поместья Бэйляна. Срочные депеши на восемьсот ли обычно означали крайнюю военную необходимость; любая задержка, задерживающая стратегические действия, могла стоить бесчисленных жизней.
Будучи Наследником Царского Поместья Бэйляна, он просчитывал риски в своем сердце.
Несмотря на его личную вендетту с Полковником Девятой Горы, его замысел был направлен исключительно против конкретного человека.
Сверкающие глаза под бронзовой маской Святой Девы пояснили: — Я должна найти того, кого ищу.
— Это касается великого плана Святой Секты, так что пойти на некоторый риск стоит.
— Вернемся к сути: у этого капитана связи при себе есть захватывающее секретное письмо! Я подумала, что Ваша Светлость может заинтересоваться, поэтому прибыла без предупреждения.
— Что за секретное письмо? — Взгляд Наследника слегка изменился.
Офицер в зеленых доспехах шагнул вперед, протягивая свиток сорванной огненной печатью наружу.
Наследник поднял руку, без труда перехватил его, а затем развернул бумагу.
На бумаге были написаны разрозненные, несвязанные между собой символы.
Это был тайный шифр, требующий определенной перестановки, чтобы обрести смысл.
Обычное дело в военных лагерях.
— С помощью контроля над душой мы раскрыли содержание этого тайного письма.
— Отправляйтесь на перевал Чуаньчжун и отыщите человека по имени Гунсунь Ян, спросите, не знает ли он о местонахождении Полковника!
— И впрямь интригует!

Комментарии

Загрузка...