Танцовщица в золотой вуали во главе процессии, чьи шаги были легки и плавны, как цветы лотоса, грациозно продвинулась вперед и почтительно поклонилась сидевшему сбоку Сюй Сяндуну. Из-за вуали были видны лишь ее глаза, полные чар, когда она звонким голосом сказала:
— Последние дни я отказывала всем посетителям.
— Однако по указанию хозяина сегодня прибыл столь почтенный гость. Кто-то в заведении по недоразумению оскорбил генерала, поэтому меня специально попросили выйти из уединения и исполнить танец в знак извинения перед военными чинами. — Произнеси это, Ми Аи изящно наклонила стан и вновь поклонилась генералу в Красных Доспехах, сидевшему во главе стола. Ее прекрасные глаза блестели влажным блеском, придавая экзотическим чертам ее лица еще больше манящего очарования.
Эта прекрасная фигура, вызывающий наряд из вуали и скромное соблазнение привлекли внимание нескольких Латников в Зеленых Доспехах, сидевших по обе стороны, отчего их лица прояснились. Напускная холодность и серьезность, которую они выказывали внешнему миру, исчезли: они посмеивались и открыто разглядывали этих танцовщиц из Замкадных регионов, а их взгляды были игривыми и насмешливыми.
— Ха-ха, — от души рассмеялся Сюй Сяндун, повернувшись к вице-генералу Ху без тени изменения на лице, и отвесил тому почтительный комплимент: — Вице-генерал Ху поистине пользуется огромным уважением. Хозяин Дома Небесного Благоухания редко кому оказывает такую честь; сегодня я тоже греюсь в лучах славы генерала.
— Эй!
— Позвольте мне, Сюй Сяндуну, первому поднять бокал.
С этими словами он взял с маленького столика перед собой белоснежную керамическую чашу, поддерживая дно одной рукой и приподнимая другой, в знак уважения выпив за генерала по фамилии Ху в Красных Доспехах.
Молодой заместитель генерала, прибывший из Божественной Столицы и сидевший во главе стола, наконец улыбнулся. Он поднял чашу со стола и, не глядя на Сюй Сяндуна, отстраненным взглядом с наслаждением окинул красивую и сексапильную танцовщицу из Замкадных регионов, словно разглядывая какую-то вещь, и сделал небольшой глоток.
— Неплохо, пусть тогда этот генерал взглянет!
Проговорив это, он поставил чашу обратно на стол.
Сюй Сяндун, поняв намек, махнул рукой Ми Аи: — Начинайте!
Ми Аи слегка улыбнулась, ее гладкие и светлые стопы легко отступили назад, а затем под взмах рук и легкий толчок носков раздались мелодичные звуки хуциня, погружая атмосферу комнаты в просторы заставочной пустыни.
Вскоре вокруг зазвучал изящный танец в уникальном стиле Замкадных регионов, вплетаясь в мелодичную музыку, и сидевшие в комнате военные чины начали кивать, покачивать головами, болтая и смеясь.
Сюй Сяндун, сидевший среди них, вел себя как радушный хозяин, держался скромно, забавляя Латников в Зеленых Доспехах на их радость и постепенно оживляя атмосферу по мере того, как чаша за чашей пускались по кругу в приподнятом настроении.
Эти Латники в Зеленых Доспехах, хоть и были с ним в одном чине, но несли в костях определенную гордыню, свысока поглядывая на местных Латников. Сюй Сяндун прекрасно понимал, что с царем Янь, возможно, иметь дело и легко, но его подчиненные могут доставить хлопот, поэтому он изо всех сил старался наладить с этими людьми хорошие отношения.
Разумеется, его главной задачей сегодня было сделать так, чтобы о заместителе генерала по фамилии Ху позаботились наилучшим образом.
Этот заместитель генерала по имени Ху Цзиньцюань, как говорили, происходил из знатного семейства Божественной Столицы и теперь служил заместителем генерала наряду с командующим Авангардом, взявшим под контроль перевал Тяньсюн, являясь человеком фаворитизированным.
Сюй Сяндун знал, что в Шу вот-вот настанут перемены.
Двор направил нового Посланника Усмирения Демонов и огромную армию численностью в сто пятьдесят тысяч воинов, явно будучи недовольным нынешней обстановкой в Шу и стремясь к коренной перетряске. Прибытие этого наступающего авангарда на перевал Тяньсюн стало для Сюй Сяндуна шансом — шансом подняться выше и избежать последствий в эти бурные времена.
Что за бурные времена?
Разумеется, столкновение между Посланником Усмирения Демонов, направленным Двором, и Полковником Девятой Горы!
Он знал, что едва командующий Авангардом прибыл на перевал Тяньсюн, как тут же приказал генералу Вэю вызвать Полковника Девятой Горы прямо на перевал Тяньсюн, чтобы лично поприветствовать прибытие!
Тогда он присутствовал при этом и мог судить по тону командующего Авангардом, в котором сквозила насмешка.
Позиция второй стороны была ясна: очевидно, она отражала настрой нового Посланника Усмирения Демонов!
К сожалению, Департамент Небесного патруля перевала Тяньсюн и Полковник Девятой Горы были связаны теснейшим образом. Изначально, когда демоны совершили набег на город и восстали Третьем клана, Девять Полковников повели войска на помощь в подавлении мятежа, создав грозную репутацию, которая оставила глубокий след в сердцах жителей перевала Тяньсюн. Их собственный генерал Вэй благодаря этому завязал тесные отношения с этим высокопоставленным офицером, и многие в местном Департаменте Небесного патруля глубоко восхищались им. Не так давно, когда чаша весов качнулась не в пользу различных Армий Рассекателей Гор, этот Полковник триумфально вернулся с Демонического поля битвы, прорвался через Воинское Хранилище и взял под свой контроль город Цзингуань, что подняло боевой дух народа. Все естественным образом полагали, что этот Полковник станет следующим Посланником Усмирения Демонов на дороге Цзяннань.
Однако...
Сюй Сяндун думал, что даже если этот высокопоставленный офицер очень прославлен, наконец он не сможет противостоять воле Двора и неминуемо столкнется с давлением со стороны нового Посланника Усмирения Демонов. Он может либо склонить голову, либо... этот исход несомненно приведет к горе трупов и морю крови, о чем он не смел даже глубоко задумываться.
Поддерживая связи с Полковником, хотя их отношения и не были излишне глубокими, восхищение его собственного генерала Девятью Полковниками было очевидно для всех подчиненных. Судя по недавним событиям, командующий Авангардом, казалось, прекрасно все это понимал и воспользовался частыми конфликтами внутри города и бездействием Департамента Небесного патруля, постепенно узурпировав власть генерала Вэя и взяв перевал Тяньсюн под свой контроль.
Его собственный генерал находился в шатком положении, а он, будучи подчиненным, естественно, чувствовал приближение бури и подумывал о том, как бы обеспечить себе отступные пути, что и стало причиной сегодняшнего банкета.
Поддерживая у людей из противоположного лагеря приподнятое настроение, он то и дело поднимал бокалы, расточая бесконечную лесть.
Столкнувшись с почтительным и почти угодливым отношением этого местного Военного Офицера, молодой заместитель генерала был вполне доволен: он не спеша потягивал вино, расслабился в манерах и наблюдал за грациозными фигурами танцовщиц на сцене.
Как раз когда вино лилось рекой и все пребывали в приподнятом настроении, Сюй Сяндун почувствовал, что настало время действовать. Он приподнял свой бокал и сказал пониженным голосом:
— Генерал Ху молод и перспективен, достигнув столь высокого звания в столь юном возрасте — я искренне завидую вам. Как только Посланник Усмирения Демонов вступит в должность в городе Цзингуань, ваша карьера наверняка взлетит до небес.
— У меня есть одна просьба, и я надеюсь, что генерал Ху протянет мне руку помощи!
В его глазах горел пыл.
Сидевший рядом вице-генерал Ху, который наблюдал за легким пением и танцем танцовщицы из Замкадных регионов, крис у губ улыбку; он не поворачивал головы, лишь кивнул и поднял свой бокал:
— Говори!
Сюй Сяндун, увидев благосклонный настрой собеседника, воодушевился и слегка обрадовался. Поведя бровями, он сделал жест рукой, чтобы отодвинуть складные ширмы в сторону, намереваясь создать пространство для беседы между танцовщицами и их компанией.
Неожиданно вице-генерал Ху заговорил, и в его непринужденном тоне звучало так, будто он угадал намерения военного офицера Сюя: — Не стоит хлопот, ничего страшного, я считаю, что танец очень хорош.
Сюй Сяндун убрал руку, неловко улыбнувшись.
— Хе-хе!
— Я чуть было не помешал утонченному удовольствию генерала Ху.
— Должен признаться, — начал он, чуть сместив корпус в сторону собеседника, прежде чем сменить тему на свои истинные намерения:
— Я действительно взволнован, услышав, что Посланник Усмирения Демонов собирается вступить в должность.
— Для Шу это великая удача, что Двор направил Небесную Армию для подкрепления. Мое сердце стремится туда.
— Я надеюсь, что генерал Ху замолвит за меня словечко перед генералом Гунъяном. Я тоже желаю присоединиться ко всем в свершении великих дел и построении карьеры!
Его слова были наполнены восторженной и искренней страстью.
Генерал Гунъян, о котором он говорил, был командующим авангардными силами, расквартированными на перевале Тяньсюн.
Услышав эти слова, молодой вице-генерал Ху Цзиньцюань улыбнулся еще шире, слегка повернул голову и сказал полунасмешливым, полуулыбчивым тоном,
При упоминании генерала Вэя щеки Сюй Сяндуна охватил жар; по сути, он предавал собственного начальника.
И все же, как говорится, человек ищет, где лучше, а рыба — где глубже; у каждого есть свои сокровенные желания. Поэтому он с толстокожей улыбкой ответил:
— Все мы свои люди; я уверен, что генерал не обидится.
Однако в его словах отчетливо слышался намек на вину.
Молодой вице-генерал Ху Цзиньцюань усмехнулся, глядя на собеседника с нескрываемым высокомерием и скорчившимися уголками глаз:
— Ты умный человек, раз решил оставить тьму и перейти к свету.
— Ну и что с того, что генерал Вэй узнает? Будучи близок к Полковнику Девятой Горы, он обречен не быть избранным Посланником Усмирения Демонов. Понижение в должности — лишь вопрос времени.
— Хэх, с сильной армией в сто пятьдесят тысяч воинов в Небесном Войске найдется немало тех, кто сможет занять место Полковника; генералу Вэю не придется высказывать свое мнение.
Говоря это, он наконец прямо посмотрел на Сюй Сяндуна, и улыбка на его губах отразила одобрение:
— Сегодня ты постарался на славу. Будь покойен, я замолвлю за тебя доброе слово перед генералом Гунъяном, чтобы твоя официальная карьера шла гладко!
Услышав это, Сюй Сяндун изобразил подобающее случаю радостное лицо:
— Большое спасибо, вице-генерал Ху!
— Позвольте мне поднять за вас бокал!
С этими словами он весело наполнил чашу собеседника до краев и обеими руками поднял собственный бокал.
— Хм! — молодой вице-генерал кивнул. Хоть он и не показывал этого вида, ему нравилась лесть, и наконец он осушил чашу в знак признания заслуг местного полковника Сюй Сяндуна.
Сюй Сяндун внутренне ликовал, но к его удивлению, молодой вице-генерал, допив вино, внезапно спросил его:
— Каково твое мнение о Полковнике Девятой Горы?
Лицо Сюй Сяндуна слегка затвердело; именно подобных вопросов он больше всего боялся от этих людей. У Полковника была устрашающая репутация истребителя демонов и усмирителя мятежей, его уважали многие, и, естественно, Сюй испытывал к нему благоговение. При его-то статусе разве мог он судить о таком?
И все же ему пришлось скрепя сердце ответить:
— Этот человек пользуется славной известностью в Шу и добился выдающихся боевых заслуг на Демоническом поле битвы. В то время Армия Рассекателей Гор была почти полностью разбита демонами, ситуация стремительно ухудшалась, пока он...
Он перечислил факты, хорошо известные по всему Шу, но заметил, как улыбка постепенно исчезает с губ молодого вице-генерала, и, быстро сообразив, что-то не так, замолчал на полуслове.
С насмешливым прищуром Ху Цзиньцюань поддел его: — Судя по твоим словам, этот Полковник и впрямь очень внушителен. Я слышал, будто все в Департаменте Небесного патруля считают, что он станет следующим Посланником Усмирения Демонов?
Лицо Сюй Сяндуна слегка изменилось, но он тут же неловко рассмеялся: — Ничего подобного. У Двора свои соображения.
Молодой вице-генерал холодно усмехнулся, а в его взгляде промелькнули презрение и пренебрежение: — И надеяться не стоит! В Дворе поговаривают, что демоны вовсе не прорвали печати окончательно, а являются лишь жалкими остатками, из-за которых рухнули силы Шу и пали город за городом. После столь позорного военного выступления какая уж тут репутация? Похоже, этот Полковник — всего лишь самый высокий среди карликов.
— Подожди, пока этот Полковник Девятой Горы лично встретит прибытие Посланника Усмирения Демонов и Небесного Войска, тогда ты увидишь, насколько нелепы твои мысли!
Сюй Сяндун умолк.
Он был с этим не согласен.
Месяцы назад он собственными глазами видел свирепых и грозных демонов из Десяти Тысяч Гор — лишь нескольких из них было достаточно, чтобы посеять хаос на перевале Тяньсюн. Этот молодой вице-генерал из Столицы отмехивал все это небрежным замечанием, надеясь, что он сохранит то же мнение, когда действительно ступит на поле боя!
......
Между тем, пока обстановка внутри перевала Тяньсюн бурлила от активности, далеко на юге, в восьми тысячах ли отсюда, ослепительный серебряный свет устремился в заснеженное небо северной Снежной Страны, а застрявший во льдах и снегах огромный город стремительно удалялся на заднем плане!
Этот ослепительный серебряный свет, двигавшийся с невероятной скоростью в снежной буре, превратился в полосу света.
Этой полосой света был отвратительный гигантский орел!
Огромных размеров, длиной более сорока чжанов, его тело выглядело так, будто было отлито из серебряного железа, каждое перо сверкало леденящим светом, острое, как мечи, и невероятно свирепое.
У этого орла с человеческим лицом и орлиным телом на голове красовались два серебряных рога, что выдавало в нем Гудяо Царства Плода Дао, одного из Десяти Зол!
Между рогами орла стоял человек в зеленых одеждах, его одежда трепетала, а волосы развевались на ветру, тогда как пара черных зрачков мерцала слабым золотым светом, вглядываясь в бесконечный снежный мир.
В этот момент позади него раздался пьяный, отрывистый голос с отрыжкой.

Комментарии

Загрузка...