Чэнь Юань бросил небрежное слово, но мужчина средних лет, проигнорировав его закрытые глаза, всё равно выразил благодарность.
В этот момент раздался голос слуги:
— Хозяин, костер готов!
— Вам нужно поскорее отдохнуть, чтобы простуда не усилилась.
После этого спутники собрались у костра в юго-восточном углу полуразрушенного храма и уселись.
— Отец, помедленнее! — Барышня в розовом платье помогла мужчине средних лет, а затем откинулась назад и тихо сказала служанке: — Сяо Цзюань, все устали, раздай еду.
Сяо Цзюань подала знак согласия и принялась раздавать еду: слуги ели паровые булочки, тогда как господская семья лакомилась выпечкой и вяленым мясом.
Однако двое здоровяков из свиты человека в черном были исключением: они жевали сухое вяленое мясо и то и дело сплевывали, недовольные тем, что волокна застревают у них в зубах.
Служанка Сяо Цзюань выглядела несколько взволнованной, когда раздавала выпечку этим трём мужчинам.
Закончив, служанка с коробкой для еды подошла к молодой госпоже и услышала, как девушка в розовом шепчет ей:
— Пожалуйста, отнеси пайку тому господину. Я только что слышала, как у него урчит в животе, должно быть, он проголодался. Скажи, что это благодарность моего отца за то, что он позволил нам передохнуть и потревожил его покой.
— Хорошо.
Служанка кивнула.
В этот момент человек в черном внезапно подал голос: — Стойте.
С этими словами он нахмурился и посмотрел на женщину в розовом: — Кузина Юнь Ло, как я наставлял тебя перед отправлением в путь? Ты знаешь его? Понимаешь, кто он? Мир вокруг полон опасностей, не стоит заводить случайные знакомства с кем попало. — Сказав это, он взглянул на нежное и прекрасное лицо двоюродной сестры, на ее чуть сияющие миндалевидные глаза, и немного смягчил тон: — Старая госпожа велела мне вернуть тебя в родовое гнездо; хотя нашей силы достаточно, чтобы не бояться всякой шпаны, это моя обязанность, так что будь послушной!
Лицо девушки в розовом слегка дрогнуло от этих слов, но затем она кивнула:
— Наставления кузена верны, Юнь Ло понимает.
В этот момент сидевший рядом мужчина средних лет заговорил: — Ничего страшного, пусть отнесут еду тому господину... кхе, наконец, мы делим одну крышу.
С этими словами он снова тяжело закашлялся.
— Слушаюсь, хозяин.
Служанка тихо ответила и направилась к даосскому помосту.
Человек в черном увидел это, с некоторым безразличием взглянул на мужчину средних лет и холодно фыркнул.
— Дяде Чжао всё же стоило бы поберечь горло, ведь когда мы доберемся до старого дома, у вас больше не будет права голоса.
— Если бы не старая госпожа, которая все еще помнит кузину Юнь Ло...
Юнь Чжошэн посмотрел на болезненного мужчину средних лет с ноткой холода во взгляде, не проявляя к нему особого уважения.
Если уж на то пошло, между ними лежала старая обида.
Самая любимая дочь старухи, его тетушка, с которой он никогда не виделся лично, сбежал с этим человеком в дальние края. Позже пришла весть, что тетушка умерла, оставив после себя дочь в уезде Аньнин города Цзюфэн.
Семья Юнь в городе Цзингуань была влиятельным кланом с множеством родственников, и в свое время этот побег покрыл их позором. Когда пришло известие, звучали предложения вернуть семью обратно, чтобы признать их предками, но многие в роду выступили против!
И лишь недавно, когда до влиятельных семей города Цзингуань дошли слухи, что перевал Юмэнь прорван демонами и фронт охвачено пламенем войны, старуха, несмотря на все возражения, вспомнила о единственной крови своей любимой младшей дочери и настояла на том, чтобы их вернули домой!
Он уже хотел продолжить, но женщина в розовом платьице, Чжао Юньло, перебила его:
— Прошу тебя, кузен, не вини моего отца, это было мое собственное решение.
Увидев это, Юнь Чжошэн холодно фыркнул и больше ничего не сказал.
Тем временем по соседству служанка Сяо Цзюань подошла к Чэнь Юаню и положила перед ним сверток с выпечкой:
— Господин, это благодарность от моего хозяина за то, что мы потревожили ваш покой.
Сказав это, маленькая служанка быстро удалилась.
Веки Чэнь Юаня дрогнули, и он открыл глаза, глядя на лежащего на земле выпечку в масляной бумаге.
Конечно же, он только что слышал весь разговор этой семьи.
Молодая госпожа услышала урчание в его животе, но на самом деле он просто переваривал эссенцию Ци от съеденной плоти демона и поглощал божественную силу.
Что же касается вежливых отца и дочери, он понял, что они просто придумали повод, чтобы ему не было неловко!
А вот молодой человек в черном был по-своему прав: в странствиях действительно стоит держаться подальше от незнакомцев, особенно в этом безлюдном горном храме.
Впрочем, судя по их разговору, отношения в семье были довольно запутанными.
Однако это его не касалось. Подумав об этом, он тусклым взглядом перевел взор влево.
Сквозь дождливый и ветреный лес к полуразрушенному храму стремительно приближалась какая-то тень, напоминающая призрака дождливой ночи.
Леопардовый Демон бежал как раз в эту сторону.
Дело в том, что Демон-Леопард внезапно обнаружил, что манящая аура, за которой он так жадно гонялся, исчез.
Пара тусклых зеленоватых звериных глаз неумолимо приближалась, бесшумно подбираясь сквозь бурю.
Внутри храма Чэнь Юань молча наблюдал за происходящим со непоколебимым спокойствием. Его лицо едва заметно менялось в отблесках пляшущего пламени, а уголки губ чуть приподнялись в неопределенной усмешке.
В тот же миг...
— Помогите!
— Помогите!
—...
Сквызь завывания ветра и шум дождя до ушей донесся слабый женский крик о помощи, ворвавшийся внутрь храма.
У костра семейство, занятое трапезой, услышало этот звук, и их лица слегка изменились.
Лицо человека в черном посуровело; он резко ухватился за рукоять меча на поясе и стремительно вытащил его наружу. Вспыхнул холодный свет, и вокруг него взметнулась мощная аура, выказывая силу стадии Завершения Очищения Ци.
— Молодой господин!
Два сопровождавших его мастера боевых искусств тоже резко вскочили, их глаза были полны тревоги.
В этот момент...
— Хлоп, хлоп, хлоп...
Ветхие двери и окна внезапно распахнуло яростным порывом ветра, и внутрь хлынули косые струи дождя, наполняя воздух ледяной сыростью.
Женский крик о помощи стал звучать все отчетливее.
— Всем оставаться на местах и не двигаться!
Человек в черном нахмурился, а затем приказал двоим телохранителям из своего клана, находившимся на начальной ступени Очищения Ци: — Закройте двери и окна!
В такую дикую бурю женский крик о помощи явно вызывал подозрения.
Даже если это была правда...
Он не собирался вмешиваться — риск не стоил свеч.
Оба мастера поспешно заперли расшатанные, пропускающие ветер двери и окна.
Во время происходящего отец с дочерью не выказывали сильной паники: они лишь прислушались с некоторым недоумением и тоже не стали опрометчиво предлагать помощь.
Между тем крики о помощи снаружи продолжали раздаваться еще какое-то время, а затем внезапно умолкли.
Спустя всего пару секунд раздался низкий утробный рык, звучавший так близко, будто он прогремел прямо у каждого над ухом.
Затем раздался полный ужаса испуганный вопль.
— А?
— Что... что это такое?!
Все увидели, как один из слуг в ужасе тычет пальцем в крышу, где на них упорно таращился жуткий зеленоватый гигантский глаз.
Это зрелище так напугало слугу, что он рухнул на землю.
Человек в черном внезапно задрал голову и взмахнул мечом в сторону крыши.
— Вжух!
Острый луч меча полоснул по тем жутким крупным глазам.
В следующую секунду зловещие зеленые глаза исчезли,
а в и без того поврежденной крыше образовалась огромная дыра, сквозь которую хлынули новые потоки ветра и дождя.
— Наверх!
Человек в черном взмыл к пролому, а следом за ним устремились сопровождавшие его мастера.
Снаружи, среди разбушевавшейся бури, тут же раздались крики.
— Тварь, ты ошиблась человеком!
Затем послышались отрывистые приказы, звериный рев и лязг металла.
Внутри храма несколько слуг в панике и ужасе выглядывали через разбитое окно на то, что творилось в разгар бури.
— Демоны!
— Хозяин, хозяин, что нам делать?!
— Госпожа...
Снаружи можно было разглядеть огромного леопарда, который с поразительной ловкостью двигался сквозь бурю. Он издавал утробное рычание, похожее на скрежет клинков, его когти зловеще блестели на свету, а толстый, похожий на длинный хлыб хвост отбивался от троих противников. Из пасти чудища вырывались клубы демонической энергии, а глаза размером с фонари леденили кровь.
Человек в черном и двое его подручных — двое на начальной ступени Очищения Ци и один на стадии Завершения — вступили в бой. Человек в черном сжимал меч, лезвием парируя смертоносные когти Леопардового Демона, тогда как его свободная рука складывала печать, превращая дождевые капли в синие водяные стрелы размером с линейку. Они летели прямо в потоки демонической энергии, исторгаемой чудовищем, и взрывались при столкновении.
Тела двоих мастеров покрылись темно-золотистым сиянием; размахивая тяжелыми железными шестами со свистом воздуха, они яростно атаковали Леопардового Демона с тыла, однако его прочный, невероятно гибкий хвост, словно железный кнут, рассекал воздух, отбивая их удары.
В течение какого-то времени трое мужчин и один демон ожесточенно сражались посреди бури, и крики с ревом не смолкали ни на секунду.
Силы казались равными, и ни одна из сторон не могла взять верх.
Вскоре Леопардовое Чудище, судя по всему, потеряло терпение. Его мрачные зеленые зрачки резко расширились, и из пасти вырвался широкий белый луч света, несомый силой, многократно превосходящей мощь самого демона. Он устремился прямо на человека в черном.
Скорость была невероятной!
Человек в черном мгновенно почувствовал, как смертоносный леденящий холод пронизывает все его тело.
«Истинный Смысл Божественной Силы!»
Эта мысль инстинктивно промелькнула в его голове.
С какой стати у этого леопарда есть такая штука?!
Лицо человека в черном резко перекосилось, после чего он изо всех сил сжал висевший на поясе нефритовый кулон в виде парных рыб.
В тот момент, когда он раздавил кулон, из него вырвался ослепительный двухцветный Духовный Свет, мгновенно образовавший перед ним мерцающую световую завесу.
В следующую секунду белый луч света со страшной силой врезался в эту преграду.
Завеса высотой в человеческий рост отчаянно замигала, но выдержала. Однако, от мощнейшего удара человека в черном отбросило назад, и он проскользил по земле несколько десятков метров.
Воспользовавшись этой передышкой, Леопардовый Демон взмахнул хвостом и отбросил двух культиваторов начальной стадии, после чего резко развернулся и вихрем ворвался в полуразрушенный храм.
Он жаждал отыскать ту самую вещь, что так дико будоражила его плоть и кровь!
— Бам!
И без того хлипкая храмовая дверь с треском разлетелась под напором бури.
Внутрь просунулась звериная голова размером с небольшой дом, а ее два огромных жутких зеленых глаза сверкали свирепым безумием.
— А-а-а!
Внутри храма мгновенно разнеслись истошные крики.
Отец с дочерью, хоть и побледнели, сохранили самообладание и медленно отступили назад.
Услышав крики, леопард щелкнул зубами, устремив на них свой зловещий, леденящий кровь взгляд.
Лица отца и дочери выражали разное: девушка побелела от страха, а ее нежные глаза наполнились ужасом, тогда как отец закрыл ее собой. Остальные слуги тряслись от страха, чувствуя, как у них в жилах стынет кровь.
Однако в следующее мгновение огромный Леопардовый Демон лишь шумно втянул воздух носом и перевел взгляд с них, уставившись прямо на даосский помост перед самым входом.
Там, в отблесках костра, в позе лотоса сидела фигура, а в глазах ее мерцали золотистые искорки.
Нос Леопардового Демона жадно задергался, а массивные лапы сделали шаг вперед.
Да, от этого человека исходил аромат, приводящий его кровь в дикое неистовство.
«Сожрать его!»
«Съесть!»
Его звериные глаза, подобные гигантским фонарям, внезапно загорелись предвкушением. Леопардовый Демон рванулся вперед, бросаясь на сидевшую фигуру, и широко разинул смердящую пасть.
Но в этот самый миг...
У каждого над ухом прозвучал решительный возглас:
— Дерзкая тварь, как смеешь ты нападать!
Словно небесный гром, полоснул дождливую ночную тьму клинок света. Он рассек крышу полуразрушенного храма, подобно метеору, расколовшему луну.
Этот удар разрубил Леопардового Демона надвое.
— О-о-о!
Пронзительный визг пронесся по ночному небу, взбудоражив живописный горный лес.
Мгновение назад разинувший пасть Леопардовый Демон оказался расколот надвое.
— Плюх!
Брызнула кровь.
Ярко-зеленые глаза, издав предсмертный вопль, постепенно погасли.
Спустя несколько дыханий в проеме входа на фоне дождливой ночи появилась фигура в соломенном плаще и шляпе.
Сложив руки перед грудью, он с лязгом соединил меч и ножны в единое целое!
Вспыхнувший свет меча ярко отразился в паре сияющих глаз.
Затем он вошел внутрь и, глядя на по-прежнему неподвижно сидевшую фигуру,
возможно, испугавшись, сказал: — Вы в порядке?

Комментарии

Загрузка...