— Все на улицу!
Соседи бегали повсюду, кликая остальных, а кое-кто даже принялся бить в гонги.
Услышав эту новость, жители деревни испытали искренний прилив волнения и душевного трепета.
Они стремглав выскочили за дверь, но, опомнившись, тут же поспешно вернулись назад.
На мгновение в каждом доме воцарился полный хаос.
В одном дворе старая несушка в курятнике тужилась над яйцом, как вдруг чья-то рука залезла внутрь, схватила птицу за шею, а свежее теплое яйцо шмякнулось в солому;
Ягненка, сосавшего вымя у овцы, внезапно подхватил хозяин, который вбежал в загоню, поднял его и ошеломленно бросился к выходу;
Испугавшись суматохи, свирепая сторожевая собака бешено залаяла на улицу, надрываясь до тех пор, пока рассерженный хозяин не оттаскал ее за уши.
....
Вывалив толпой наружу, сельчане бережно прижимали к груди всевозможные пожитки.
Клухтующие куры, ягнята, вяленая дичь, соленая рыба...
Толпа стекалась со всех сторон, с бешеной скоростью устремляясь на главную улицу.
В одно мгновение они превратились в бушующий людской поток, окруживший воинов Пятой Горы под предводительством Чэнь Юаня.
— Тьфу ты!
Чэнь Юань натянул тугие поводья, и его конь громко заржал, вздымая копыта.
В следующую секунду над толпой пронесся мощный, раскатистый победный клич.
— Господин!
— Господин!
— Вот, возьмите курицу из моего дома, подкрепитесь на дорожку.
— А это пирожные с лотосовыми семечками, которые испекла моя жена. Господин, отведав их, вы непременно обретете множество детей и благословений!
— Господин, это новорожденный из моего простого дома, у него еще нет имени, пожалуйста, нареките его.
—...
Все столпились вокруг огромного коня Чэнь Юаня, жадно протягивая свои дары, а их лица сияли от искреннего благоговения.
Некоторые даже поднимали вверх своих детей, громко выкрикивая слова.
Эти простые люди выражали свое уважение и признательность Чэнь Юаню самым немудреным, но искренним образом.
Глядя на эту толпу сельчан, к которой сзади подтягивались всё новые люди, Чэнь Юань на мгновение почувствовал, как в груди поднимается волна чувств.
За последние полгода этот небольшой уезд пережил столько бурных событий.
К счастью, все невзгоды удалось преодолеть.
И хотя от воинов Девятой Горы, шедших позади него и прошедших через горы трупов и моря крови, обычно исходила аура, пугавшая простых обывателей,
сейчас эти закованные в броню солдаты с леденящими взглядами выглядели несколько растерянными.
Мало того что сельчане вовсе не боялись их, они еще и благодарили бойцов, непрестанно сувая им в руки и на седельные вьюки всякую снедь.
Те же, кто не мог пробиться вперед, просто швыряли вещи прямо в них, повергая этих привыкших ко всему суровых Латников в полное замешательство.
Если бы не источаемое сельчанами искреннее добродушие, глядя на летящие вокруг предметы, можно было подумать, что это военный парад!
В этот момент Чэнь Юань сложил руки в приветственном жесте перед толпой и громко рассмеялся:
— Уважаемые сельчане, я тронут вашими чувствами!
— Я только что вернулся. Позвольте мне вместе с моими подчиненными немного отдохнуть, а после я обязательно зайду к каждому в гости.
— Пожалуйста, пока расходитесь по домам.
В этот момент раздался звонкий возглас:
— Брат!
Неподалеку сквозь толпу пробиралась фигура в красном платье на гнедой лошади.
Увидев знакомое лицо, Чэнь Юань невольно улыбнулся.
Но тут с небес внезапно донесся пронзительный орлиный клич.
Взгляд Чэнь Юаня мгновенно устремился вверх, прищурившись на озаренное закатом небо.
Вслед за этим раздался громкий глашатайский окрик:
— Срочно, восемьсот ли!
— Приказ Губернатора-Миссионера!
— Полковнику Девятой Горы немедленно выдвинуться на перевал Тяньсюн!
Едва голос затих, как из далёкого заката к уезду Циншань устремилась серебристая молния.
Этот серебряный свет на глазах у изумленной толпы стремительно увеличивался в размерах, поднимая бурю и являя взорам выкованного из серебра Небесного Птицеглава.
Увидев это, сельчане заволновались и стали расходиться, освобождая перед ними свободное пространство.
Сокол захлопал большими серебряными крыльями, быстро сбросил скорость и плавно опустился неподалеку от Чэнь Юаня, подняв облако пыли, заслонившее обзор стоявшим рядом людям.
На спине птицы стоял латник, к спине которого были прикреплены три красных командных знамени.
Взгляд воина упал на Чэнь Юаня, на мгновение выразив удивление, после чего он сопрыгнул вниз, быстрым шагом приблизился, опустился на одно колено и протянул приказ.
— Господин, вы, должно быть, полковник Чэнь!
— Высшая срочность!
— Вот депеша с приказом!
Лишних слов не потребовалось.
Улыбка на лице Чэнь Юаня постепенно исчезла, он сделал легкое движение рукой, и послание само влетело ему в ладонь. Развернув его, он сузил глаза.
Перевал Тяньсюн!
Затем он небрежно спрятал бумагу и спокойно произвел:
— Передай ответный приказ. Полковник в курсе.
Посыльный ответил утвердительно, сложил руки в поклоне, сделал несколько шагов назад, после чего резко развернулся и запрыгнул на спину Небесного Птицеглава.
Под орлиный клекот и поднятый вихрем ветер сокол взмыл вертикально вверх и быстро скрылся из виду.
Веселые и взволнованные сельчане внезапно притихли.
Неужели господин снова уходит?
Отправляется сражаться в другое место!
В глазах жителей уезда Циншань господин был самой их душой, и если бы Чэнь Юань раз за разом не спасал их в критических ситуациях, уезд Циншань давно бы прекратил свое существование.
Но теперь...
Все на мгновение растерялись, подняв шум.
— Стоять!
Чэнь Юань поднял руку, отрывисто сказал приказ, затем натянул поводья и подался вперед на пару шагов.
В этот момент на коне подъехала и Лянь Ничан.
— Брат, ты уходишь?
Брови Лянь Ничан сошлись на переносице, а в глазах читалась тревога.
Чэнь Юань невольно нахмурился.
— Я планировал погостить в Циншане еще пару дней, прежде чем вернуться с докладом в город Цзингуань, но, судя по всему, ситуация очень серьезна, и новому полковнику приходится отправляться на помощь в другое место.
Мягко сказал он и добавил:
— В прошлый раз, когда я туда вошел, всему виной были представители Расы Демонов из Десяти Тысяч Гор; в других префектурах тоже случались инциденты, но на этот раз всё иначе. Задействованы иные силы, отдавщие приказ о моем выступлении.

Комментарии

Загрузка...