Чэнь Юань выслушал слова старого монаха Бай Мэя.
Его взгляд дрогнул, а в голове завертелись мысли.
Незадолго до этого в его Грязевом Шаре промелькнуло сообщение.
«Убейте Внутреннего Демона старого монаха Бай Мэя, получите +15 Очков Удачи».
Сначала, когда он только появился здесь, он слегка удивился.
Разрушение этой иллюзии действительно могло принести ему Удачу, и к тому же это было связано со старым монахом.
Теперь же это подтверждение указывало на то, что данное место и впрямь таит в себе опасность, о которой говорил монах.
Причин тому было две: во-первых, следы Дао, оставляемые собственным Сердцем Дао, а во-вторых, следы тех, кто застрял здесь в прошлом — будь то те, кто вел беседы о канонах и искал просветления, сбившиеся с пути или павшие здесь мастера боевых искусств.
Ометки, оставленные достигшими просветления, способны заманить этих людей в ловушку; если они не смогут вырваться на свободу, то обретут Внутренних Демонов и заблудятся здесь окончательно, вплоть до самой смерти.
Пока в голове Чэнь Юаня проносились мысли, его сердце пронзила тревога.
Божественные Души десятков тысяч жителей уезда Циншань затянуло в это непредсказуемое царство — без сомнений, ситуация была очень опасной.
Он вспомнил старика У, который всегда заботился о нем и ждал в конце переулка;
бойкую Маленькую Белочку, робкую Белую Лисицу,
а также соседей, которые так любили поспорить о поговорках;
...
В груди Чэнь Юаня всколыхнулась волна чувств.
Одинокий в этом мире, он дорожил именно этими людьми.
Он не мог просто бросить их на произвол судьбы.
Впрочем, благодаря контракту он смутно ощущал направление, в котором находились Маленькая Белочка и остальные.
Решив больше не задерживаться,
перед уходом он все же обратился к старому монаху Бай Мэю:
— Это место полно опасностей. Не желает ли Учитель составить мне компанию?
Старый монах Бай Мэй опустил брови и взгляд, сказал буддийскую молитву:
— Амитабха, раз благодетель только что прибыл и разделяет предопределенную связь с этим нищим монахом, я готов проводить благодетеля часть пути!
С этими словами монах щелчком пальцев сорвал с четкок одну бусину.
В мгновение ока она разрослась до размеров мельничного жернова.
Затем она влетела в реку
и, словно пущенный блинчиком камень, заскользила по водной глади.
После этого монах легко прыгнул, опустился на бусину и сел, скрестив ноги.
Увидев это, Чэнь Юань вызвал под ногами ветер, легко ступил на реку, зашагав по воде словно по суху, и, посвистывая, последовал за ним.
Они направились на восток по великой реке.
И хотя они покинули палубу столь необычным образом,
люди на судне казались совсем не замечающими этого, будучи заняты собственными делами.
Будто они вовсе их не видели.
Однако вскоре над поверхностью реки поднялся туман.
Окутав всё вокруг.
........
В Месте Дебатов о Канонах,
внутри Пространства Созерцания,
с оглушительным грохотом на белые клубы тумана опустился гигантский город.
Затем тьма, подобно приливу, стремительно поднялась и заволокла весь город — да так густо, что не было видно собственной руки.
Вдруг с неба градом пали следы светлячков, похожие на падающие звезды.
Они упали на этот простирающийся на десятки миль город, проникая в дом за домом.
Следом с небес спустился зеленый светильник и завис над городом.
А затем неожиданно закружился с огромной скоростью.
Из пламени зеленого светильника вылетели искры, закружившись в воздухе.
И после этого они проникли в каждый дом!
Озарив тысячи очагов!
Вскоре отовсюду по всему городу разнеслись стоны и стенания.
С улиц, из каждой семьи.
— Ой, почему у меня так сильно болит голова?
— Как это я вдруг уснул?
— Муж, ты проснулся!
Я тоже; мне только что приснился такой странный сон.
— Хозяин, хозяин, что-то не так — слуги в доме попадали на землю... о, они снова проснулись...
— Лавочник, лавочник, почему вы лежите на земле, с вами все в порядке?
Я понятия не имею, что только что произошло...
— Почему на улице такой густой туман?
...
Почти одновременно жители городка сонно пробудились.
По всему городу пронеслись голоса, выражавшие удивление или растерянность.
Некоторые недоумевали, как это они вдруг заснули.
Другие принялись рассказывать о недавних снах, но обнаружили тревожные сходства, что мгновенно заронило в их души сомнения.
Третьим казалось, будто ничего особенного не произошло — они просто думали, что внезапно заснули.
И все же кое-кто почувствовал неладное:
— Почему дома горят огни?
Среди жителей уезда Циншань существовало негласное правило гасить по вечерам свет.
Таковы были здешние порядки.
Взглянув наружу, они увидели кромешную тьму и клубящийся густой туман.
Чернота, подобная туши, проникала в комнаты, сжимая свет лампы до тусклого полумесяца
и создавая удушающую давящую атмосферу.
Даже звезды на небе были скрыты из виду.
В этот момент на улице ночной сторож, схватившись за лоб, со стоном пришел в себя.
— Что происходит, почему я упал на землю?
Сторож сморщился от боли, прижимая руку к опухшему лбу, переполненный удивлением и сомнениями.
Вокруг него валялись фонарь и гонг.
Наклонившись, чтобы подобрать их, он выругался про себя:
— Черт побери, похоже, в будущем надо пить поменьше.
Сторож решил, что вырубился из-за того, что по привычке напился для храбрости перед началом смены.
Наконец, в нынешние времена ночная стража требует определенной смелости — из-за страха столкнуться с нечистой силой.
Сторож подобрал вещи, собираясь продолжить обход.
Но когда он выпрямился и огляделся,
то заметил ужасающую темноту и клубящийся густой туман.
Улицы и дома вокруг скрылись из виду.
Свет фонаря едва освещал три фута впереди.
Дальше простиралась такая темнота, что не было видно собственной руки.
Ни звездного света, ни луны, а окутывающий все густой туман заставил его необъяснимо занервничать.
Он осторожно зашагал сквозь темную ночь и пелену тумана.
Вскоре после этого
вдруг
из тумана позади него донеслись чьи-то шаги.
— Топ-топ.
Он испугался и замер на месте.
Шаги мгновенно смолкли.
Лицо сторожа расслабилось: он подумал, что шаги принадлежали ему самому — это проклятая погода сыграла с ним злую шутку и чуть до смерти не напугала.
Он продолжил путь,
и шаги с характерным звуком «топ-топ» возобновились.
Постепенно лицо сторожа омрачилось.
Почему шагов стало два?
— Кто здесь?
Сторож набрался храбрости, резко обернулся и громко окликнул.
Он посветил фонарем позади себя, но не увидел ничего, кроме густого тумана.
При этом шаги смолкли.
Сторож замер на месте, высоко подняв фонарь и с тревожным видом озираясь по сторонам.
Прождав довольно долго, он больше не услышал ни звука.
Это заставило его всерьез усомниться в том, не выпил ли он лишнего, не вырубился ли и не померещились ли ему эти звуки.
Стоило ему потрясти головой, чтобы протрезветь и собраться с мыслями,
как вдруг
из тумана позади него
раздалось: «Топ-топ-топ...» — шаги ускорились.
Звук отдавался в его груди так тяжело, будто кто-то яростно бил в барабан.
Отробевший сторож резко обернулся и направил туда свет.
Его зрачки мгновенно расширились.
Всего в трех футах от него стоял жуткий человек в зеленых одеждах, с разлагающимся телом и закрытыми глазами.
Насмерть перепуганный сторож задрожал и рухнул на землю.
Фонарь выскользнул из его руки и покатился в туман.
Тьма мгновенно поглотила всё вокруг.
В следующее мгновение разлагающийся мертвец внезапно открыл глаза.
Затем раздался пронзительный крик.
В одно мгновение
сторожа утащили во тьму.
Тем временем в Цзяцзыфане пухленький мальчуган с тревогой в руках держал фонарь.
Он звал маму на заполненных туманом улицах.
— Мама!
— Где ты?
— Мама!
Его голос, казалось, разносился далеко окрест.
Вокруг было так пусто и тихо, что в ответ раздавалось эхо.
На левом плече мальчика примостилась маленькая белочка, шерстка ее стояла дыбом, а глаза настороженно и бдительно вглядывались в темноту.
Она уже бывала здесь раньше.
На правом плече скулила Белая Лисица, к чему-то взывая.
В этот момент из тумана впереди донеслось чистое чтение книг вслух.
Следом за этим туман рассеялся.
Появилась ярко освещенная частная школа.
.......
Тем временем во внешнем мире, в уезде Циншань,
уже наступил день.
Течение времени по обе стороны, казалось, различалось.
Над рекой Нушуй за пределами уезда Циншань
сотни лодок наперегонки неслись по воде.
Каждое суднышко было доверху нагружено людьми и скотом.
На причале кипела оживленная жизнь.
Люди кричали, перетаскивали всевозможные товары, правили телегами и вели коней, направляясь в уезд Циншань.

Комментарии

Загрузка...