Око Дхармы Чэнь Юаня оглядело окрестности: глиняный идол источал слабое свечение, окруженный дымкой благовоний.
Здесь действительно есть проявление божественной силы. Интересно, какому же божеству оно принадлежит.
Он замедл шаги, испытывая любопытство, как раз когда половой из постоялого двора поспешил к ним, пристроив их повозку и лошадей.
— Эй, любезный, дай кое о чем спросить! — небрежно жестом указав на небольшую комнату и не выказывая особых эмоций, сказал Чэнь Юань.
— Почему этот алтарь стоит рядом с вашим постоялым двором?
— Какому божеству здесь поклоняются?
Половой тут же посерьезнел и пояснил: — Господин, возможно, вы не знаете, но пролегающая перед нами дорога Чэньцан — это официальный тракт, соединяющий Шу и Гуаньчжун, чрезвычайно важный. Однако путь этот опасен, в чем вы уже могли убедиться, хотя он всё равно остается лучшим маршрутом.
— Дорога и без того опасна, но горы здесь высоки, а леса густы, и в них обитает бесчисленное множество горных духов и диких демонов. Каждый год они пожирают множество путников. Вот властями здесь и был установлен алтарь Горного Бога, чтобы защищать проходящих мимо! И не только здесь — впереди такой алтарь можно встретить каждые сто с лишним ли!
— Его возвели по приказу официальных властей, хех, а в нашем постоялом дворе не только торгуют едой и питьем, но и продают благовония, — с намеком на то, что за заведением стоят власти, усердно продолжил половой:
— Горный Бог очень милосерден и чудотворен. Господин, вам и вашим спутникам определенно стоит возжечь здесь благовония и помолиться.
Услышав это, веки у двух мужчин позади Чэнь Юаня слегка задергались.
Один из них занимал пост вице-министра Министерства обрядов и ведал благовониями по всей стране, тогда как второй был заместителем инспектора Департамента Небесного патруля, способным жаловать титулы божествам по всему миру. Как они могли кланяться какому-то второсортному божку? Разве стерпел бы тот подобное?
Стоило лишь представить, что они заставляют грозного Истребителя Демонов драконье-тигрового толка молиться здесь, как этот алтарь просто взлетел бы на воздух!
От одной этой мысли у спутников задергался глаз еще сильнее, но Чэнь Юань лишь улыбнулся: — Было бы любопытно взглянуть на это своими глазами!
С этими словами он не стал продолжать тему и сразу вошел внутрь постоялого двора.
Внутри за редкими столиками сидело несколько постояльцев, чья одежда и прически заметно отличались от принятых в Шу.
За три дня пути, миновав Хребет Дракона, они добрались до Земель Трех Цинь.
Сидевшие в общем зале люди заметили их необычные манеры, бросили косые взгляды и тут же поспешили отвести глаза.
Половой провел их к столику, смахнул пыль висевшей на плече тряпкой и поинтересовался, какие блюда и напитки они желают заказать.
Чэнь Юань заказал местные деликатесы и немного вина, после чего слуга немедленно удалился передавать заказ на кухню.
Чэнь Юань первым опустился на табурет, за ним последовали двое других мужчин, а кучер встал рядом с Чэнь Юанем и снял шляпу, обнажив лицо Гунсунь Яна.
В этой поездке за пределы Шу он выступал в роли старого слуги Чэнь Юаня.
Вскоре половой вернулся с кувшином и чашами.
— Это местное вино из красного мяса. Наслаждайтесь, уважаемые гости!
Аккуратно расставив чаши с подноса, он удалился.
Гунсунь Ян взял кувшин и разлил вино по чашам для всех троих.
Затем Чэнь Юань поднял далеко не изысканную чашу, разглядывая розоватую мутноватую жидкость и легко принюхиваясь к ней: от вина исходил мясной аромат с легким душком.
— Вы двое, хватит хандрить, выпейте по чашечке!
Заметив напряженные лица спутников, Чэнь Юань поднял руку.
Сюй Лян и Го Юэ вовсе не хотели строить угрюмые физиономии, но рядом с Чэнь Юанем они не смели проявлять беспечность, и это превращалось в настоящую пытку.
К тому же, существовала и другая проблема!
Евнух Ли пропал!
На второй день после выхода из Шу он исчез прямо на глазах у этих двоих.
Вернее, сбежал от стыда и страха!
По правде говоря, оба они понимали: с культивацией евнуха Ли тот никак не смог бы провернуть подобный фокус у них под носом. На самом деле это дело рук Чэнь Юаня, но им приходилось проглатывать обиду в молчании.
Не зря говорят, что служить при правителе — всё равно что находиться рядом с тигром. Именно такое ощущение они сейчас и испытывали: сбежать хотелось невероятно, однако задание было провалено, императорский указ подделан, а Ли Хуаюй бесследно исчез. Они не могли вернуться с докладом, не убедившись, что доставили его в Божественную Столицу.
Вот и приходилось плестись позади, прилежно выполняя любые поручения!
Но еще больше их раздражало то, что обладатели Божественных Искусств могли бы в мгновение ока домчаться до Божественной Столицы, однако их господин предавался праздности и неспешным странствиям, потратив целых три дня только на то, чтобы пересечь Хребет Дракона.
Они по очереди подняли чаши и проглотили горьковатое вино, будучи слишком встревоженными, чтобы распробовать его вкус.
Тем временем Чэнь Юань неторопливо наслаждался напитком: сначала ощущалась остринка с едва уловимым мясным привкусом, сменяющаяся легкой сладостью.
Ничего выдающегося, но Чэнь Юаню пришлось по душе.
Впервые совершая неспешную поездку за пределы Шу, он наконец-то получил возможность оглядеться и насладиться этим миром, никуда не спеша. Наблюдая за тем, как дуются его так называемые «последователи», он отлично понимал ход их мыслей.
Поэтому он сменил тему, переводя взгляд на алтарь снаружи постоялого двора:
— Господин Сюй, Министерство обрядов ведает всеми вопросами благовоний, и однако этот постоялый двор соседствует с глиняным идолом, торгует благовониями и даже имеет связи с властями. Разве это не исключение из правил?
Сюй Лян выслушал его, и в его глазах мелькнул огонек: — Разумеется, нет. Теперь культ благовоний процветает из поколения в поколение, а храмы можно встретить повсюду на Центральных Равнинах.
— Насчёт возведения храмов властями и пожалования титулов Горным Богам ради защиты простого народа, то это делается для поддержания порядка на местах. Как генерал из Смотрителей, вы прекрасно должны понимать эти принципы.
— Не совсем, честно говоря, я мало что в этом смыслю. В Шу Горных Богов почти не увидишь, потому что тамошняя Удача была запечатана. Теперь же, когда печать снята, думаю, вы оба владеете кое-какой инсайдерской информацией.
— Не желаете поделиться? — Чэнь Юань легко покачал чашу, глядя на собеседников со слабой улыбкой.
Именно эта манера поведения заставляла обоих испытывать легкое нервное напряжение.
Сюй Лян сохранял внешнее самообладание, его лицо не дрогнуло: — Мне действительно известны лишь поверхностные детали. Всё, что я слышал об Удаче Шу, сводится к тому, что она удерживала мятежников Десяти Зла в былые времена, что и привело к упадку Шу и деградации сферы Культивации. Больше мне ничего не ведомо.
— Но вы, генерал, находились в Шу и непосредственно участвовали в битвах против Десяти Зол, вы ведь должны знать больше моего, не так ли?
Чэнь Юань выслушал его, слегка сузив глаза.
Этот малый еще и дерзил!
Будучи вице-министром Министерства обрядов, этот человек наверняка знал больше, чем Чэнь Юань, благодаря Воинскому Храму, за которым стоял — высшей святыне Великого Цянь. Чэнь Юань ведал об этом лишь в общих чертах, как и большинство людей в мире.
Поэтому он небрежно приподнял бровь и, проигнорировав обращенный к нему вопрос, продолжил: — Великое Цянь правит уже более полутора тысяч лет. Интересно, те великие мудрецы и могущественные фигуры, что основали Воинский Храм, всё еще продолжают жить в преданиях после того, как достигли предела своих физических возможностей?
Бровь Сюй Ляна невольно нахмурилась при этих словах, и после секундного молчания в его глазах зажегся таинственный блеск, а на лице появилась усмешка: — Генерал теперь сам достиг уровня Дракона и Тигра, вплотную приблизившись к вершине боевых искусств. Вы и сами знаете ответ на этот вопрос.
— Могу сказать вам прямо, генерал: они действительно существуют!
— А вот всем остальным я уже не владею.
— В мире, полном тайн, все мы — лишь странники на пути.
Хотя его слова и поразили Чэнь Юаня, сильного удивления они не вызвали: обладатели ступени Дракона и Тигра жили до восьмисот лет, однако над ними лежали еще более загадочные сферы.
Налив Сюй Ляну еще вина, он сказал:
— Благодарю вас, господин Сюй, за то, что развеяли мое любопытство. Когда я отправлюсь в Воинский Храм возжечь благовония, возможно, мне удастся встретиться с теми великими мудрецами, о которых вы говорите, и разгадать еще одну загадку, терзающую этого генерала!
Загадка эта касалась происхождения тех, кто воспользовался Удачами Шу, чтобы запечатать Десять Зол.
Если кто-то и обладал подобными знаниями, то это мог быть кто-то из обитателей Воинского Храма, переживших века; учитывая масштаб подобных деяний, они наверняка знали об этом или даже сами участвовали в событиях, если жили в ту эпоху.
Его мысли унеслись вдаль, позволяя воображению рисовать самые разные картины.
В этот момент половой принес заказанные блюда, прервав разговор Чэнь Юаня и остальных.
Покончив с едой, они немного передохнули, готовясь продолжить путь.
К тому времени уже полностью рассвело: в отличие от бесконечных снегов Шу, в Землях Трех Цинь всё еще стояла ранняя осень, а листва под холодным ветерком слегка пожелтела.
Как только Гунсунь Ян отправился расплатиться по счету, а Чэнь Юань под непрерывные любезности полового вышел наружу, откуда-то издалека донесся топот лошадиных копыт, застучавших подобно частым барабанным ударам.
Постепенно приближались громкие крики.
— Дорогу!

Комментарии

Загрузка...