Чэнь Юань поднял руку и махнул, подзывая Латника к дощатому настилу.
Военный офицер в зеленых доспехах испуганно замер при виде Чэнь Юаня и Пэй Яньху, затем быстро опустился на одно колено, опустив голову и положив руку на рукоять сабли, и доложил:
— Приветствую девятерых полковников и командующего! Я как раз собирался подняться на гору с докладом!
— Чан Цзиньчунь, левый главный историограф Царского Поместья Бэйляна, тайком проник на гору под покровом ночи, заявляя, что везет важное послание от самого короля Бэйляна, и просит о личной встрече с вами!
Говоря это, офицер поднял голову и протянул вперед руку, показывая красный жетон.
— Это его верительная грамота!
Услышав этот доклад, Чэнь Юань блеснул глазами, в которых мелькнул намек на золотой свет.
Посланник от короля Бэйляна, у которого, по слухам, под началом три тысячи приближенных?
Он взмахнул рукой, притянув жетон к себе. На ощупь тот напоминал теплый нефрит — не то золото, не то камень, — а на его поверхности был вырезан иероглиф «Кан», окруженный чешуйчатым четырехпалым красным драконом, свернувшимся в кольцо словно живой.
— Пусть поднимается!
— Мне самому любопытно, какое именно послание прислал король Бэйляна!
Чэнь Юань небрежным щелчком вернул жетон назад.
— Я слышал, как Небесный Генерал отзывался об амбициях этого князя: у него бесчисленное множество приближенных, миллионная армия, а сам он заседает в обители Дракона и Тигра. Даже Смотрители в Бэйляне полностью подавлены им и лишены военной власти. Знаете, его люди даже посягались на земли Шу! Зачем этому владыке понадобилось отправлять сюда человека? Не связано ли это с инцидентом вокруг Ангела Патруля? — нахмурился Пэй Яньху.
— Почему бы нам просто не выслушать его? — Чэнь Юань шагнул вперед и растворился в горном ветре!
Спустя время, за которое можно выпить полчашки чаю, Чэнь Юань уже принимал левого главного историографа Царского Поместья Бэйляна в Зале Небесного Патруля!
Должность такого главного историографа была уникальной среди подчиненных князя: он вел дела на вверенных территориях и издавал правительственные указы. Его статус был очень высок, и в самом Бэйляне к нему относились с большим почтением, что прекрасно подтверждалось его культивацией на полушаге от сферы Дракона и Тигра.
— Чан Цзиньчунь, левый главный историограф Царского Поместья Бэйляна, выражает почтение полковнику Чэню!
Левый главный историограф Царского Поместья Бэйляна поклонился Чэнь Юаню с верхней части зала, выражая своим лицом ровно столько уважения, сколько требовалось.
Он не стал обращаться к нему как к одному из Девяти Полковников, а напрямую использовал почетный титул полковника Дракона и Тигра!
Что же до сидевшего сбоку Пэй Яньху, то к нему отношение было иным — тот удостоился лишь сдержанного кивка.
Чэнь Юань с любопытством оглядел гостя, не став чинить ему препятствий.
— Усадите его!
— Благодарю, полковник Чэнь! — Чан Цзиньчунь методично и изящно выразил благодарность, присел сбоку и повернулся к Чэнь Юаню: — Простите за вторжение в столь поздний час, Генерал!
— Я давно наслышан о славе вашего князя, к чему эти церемонии? У меня были кое-какие дела с вашим Наследником, так что мы знакомы, — Чэнь Юань оперелся локтем о подлокотник и чуть подался вперед к гостю. Игравший в полумраке свет от факела падал на половину его лица, а на губах застыла загадочная улыбка.
— Я уже слышал от приближенных Наследника, что он ведет себя опрометчиво. Прошу вас, Генерал, не держите на него зла!
С этими словами посланник поднялся со своего места:
— Мой князь поручил мне принести извинения за поступки Наследника; в этом заключается искнняя добрая воля моего господина!
С этими словами Чан Цзиньчунь похлопал себя по поясу, и из висевшего сбоку нефритового подвеса вылетели потоки света, опустившись прямо посреди залу.
Взору предстало бесчисленное множество ларей с сокровищами, переливающихся защитным Духовным Светом.
— Тц-тц-тц...
По взмаху руки левого главного историографа Царского Поместья Бэйляна крышки шкатулок широко распахнулись, мгновенно залив весь зал ослепительным сиянием, сокровищами и густым ароматом благовонных пилюль.
Редчайшие сокровища и божественные золотые пилюли можно было увидеть в изобилии.
Энергия ци и исходившее от них сияние красноречиво говорили об их невероятном качестве. Таких драгоценностей насчитывалось несколько десятков, и они освещали весь зал лучезарным блеском.
Сидевший рядом Пэй Яньху невольно поразился, увидев это!
Он даже половины представленных сокровищ не смог бы опознать.
Король Бэйляна сделал поистине щедрый жест!
Однако Чэнь Юань лишь бегло взглянул на них, после чего шкатулки тут же захлопнулись.
Его взгляд упал на Чан Цзиньчуня, лицо которого на мгновение застыло, а голос прозвучал равнодушно:
— Забирай их обратно. Хоть у меня и есть старые счеты с вашим Наследником, дело вовсе не дошло до того, чтобы сам король Бэйляна отправлял гонца со столь щедрыми дарами!
— Говори, в чем дело?
Чэнь Юань сразу раскусил гостя: у этого малого явно была другая цель, и он не желал ходить вокруг да около.
Лицо Чан Цзиньчуня несколько раз сменилось, а затем стало предельно серьезным. Он глубоко поклонился Чэнь Юаню, произнеся тяжелым тоном:
— Я прошу Генерала спасти нашего Наследника!
— Хм?
В глазах Чэнь Юаня мелькнуло любопытство, и он подался вперед.
Поначалу он думал, что амбициозный король Бэйляна прислал главного историографа из-за того, что он уничтожил Ангела Патруля, но правда оказалась совсем не такой, как он себе воображал.
— Что случилось с вашим Наследником?
— Наследник пропал на Горе Предков в семистах ли от города Цзингуань! — мрачно сказал Чан Цзиньчунь, а затем подробно пересказал всю череду событий.
Чэнь Юань слушал его рассказ, а в его глазах вспыхивал золотой свет.
Снова эта гора!
Он вспомнил, как впервые в Шу появились аномалии — тогда докладывали, что в семистах ли от уезда Аньпин внезапно выросла гора. Позже, во время событий на горе Полководец, некоторые поговаривали, будто исчезнувшего Огненного Феникса в последний раз видели именно там.
Однако из-за непрекращающейся круговерти дел это происшествие со временем затерялось в памяти.
И вот теперь пропажа наследника Бэйляна внутри этой горы вновь пробудила к ней интерес.
— Больше полумесяца назад Наследник, пропавший примерно за месяц до этого, передал весточку с помощью божественного благовония, способного передавать звуки на расстоянии. Он сообщил, что они заперты внутри гроба на отвесной скале. После этого связь оборвалась, и больше никаких вестей не поступало. Мастера из Поместья, отправленные на его поиски, также бесследно сгинули в недрах горы. Именно поэтому я...
Пока гость продолжал говорить, в глазах Чэнь Юаня внезапно блеснул острый огонек. Ухватившись за важнейшую деталь, он резко перебил: — Вы сказали, что получали весточки от Наследника? Когда именно они приходили?
— Чуть больше полумесяца назад, кажется, в день У-сюй!
Услышав это, Чэнь Юань мысленно напрягся: в тот самый день он как раз расставлял ловушки в Демонических Запретных Землях Десяти Тысяч Гор, отправляя добычу за пределы горной цепи.
— Вы утверждаете, что ваш Наследник прислал весть о том, что заточен в гробу на отвесной скале? — голос Чэнь Юаня приобрел странный оттенок.
— Да, именно так!
Получив подтверждение, Чэнь Юань глубоко задумался. Он откинулся на спинку кресла, а его лицо погрузилось в тень.
Эта информация слегка его поразила!
Он вспомнил видение, промелькнувшее перед ним во время передачи предметов из тех Демонических Запретных Земель.
Громовой Пруд, обрыв, усеянный бесчисленными гробами, чья-то рука, отрывающая крышку...
Какое невероятное совпадение — и при этом столь жуткое, учитывая, что эти места разделяли десятки тысяч ли!
— Эта гора коварна, а обстановка там неясна.
— Я не могу взяться за это дело.
Чэнь Юань прямо и безразлично отказал.
Затем, прежде чем главный историограф из Царского Поместья Бэйляна успел что-либо возразить, Чэнь Юань приказал выпроводить гостя.
— Эй, проводите гостя!
В тот же миг в зал вошли Латники.
Лицо Чан Цзиньчуня изменилось: — Генерал, не спешите с отказом! Наш князь также велел передать, что если вы согласитесь помочь, он подаст при дворе прошение по поводу инцидента с Ангелом Патруля и окажет вам всемерную поддержку!
Услышав это, Чэнь Юань помрачнел, задаваясь вопросом: действительно ли этот амбициозный князь хочет помочь своим словом при дворе или же пытается затянуть его в сети?
— В этом нет нужды. Передайте мою благодарность за добрые намерения вашего князя. Проводите гостя!
Чан Цзиньчунь хотел было продолжить уговоры, но в этот момент от ауры хозяина у него затрепетало сердце. Поняв, что излишняя настойчивость может разгневать этого мастера сферы Дракона и Тигра, он сдержался, но сохранил достоинство и почтительно поклонился Чэнь Юаню.
— Я действовал опрометчиво лишь из-за тревоги за Наследника!
— Эти дары поднесены нашим князем, и забирать их назад было бы просто неуместно.
— Я покидаю вас!
С этими словами посланник повернулся, вышел из залы и направился вниз с горы.
Когда гость удалился, Чэнь Юань окинул взглядом оставленные лари с сокровищами: — Хитрый малый!
Отступление ради наступления, не оставив ни единой зацепки!
Впрочем, даже если бы Чэнь Юань действительно мог помочь, он бы не стал этого делать.
По крайней мере, ставки, предложенные Царским Поместьем Бэйляна, не стоили того, чтобы рисковать ради спасения тех, кого он вовсе не жаждал выручать.
— Чэнь Юань, ты отказал, так к чему было расспрашивать о весточке от наследника Бэйляна? Похоже, это тебя заинтересовало?
Сидевший неподалеку Пэй Яньху с любопытством заглянул ему в лицо при свете масляной лампы.
— Во всей этой истории есть нечто странное!
— Но пока что все это лишь догадки!
— Мне нужны новые улики!
В глазах Чэнь Юаня промелькнул глубокий блеск.
— Ты имеешь в виду ту гору? — с возрастающим интересом и явным недоумением переспросил Пэй Яньху.
— Пока не уверен до конца.
— Для начала распорядись оцепить ту гору. Мне нужны подробные сведения обо всем, что происходило с момента ее появления, а также данные об истоках Горы Предков в уезде Аньпин.
— Эй, позовите сюда Лу Мина и Гао Юя!
На следующий день, с первыми лучами рассвета.
Огромный отряд латников выступил с Девятой Горы на юго-запад и растворился в снежной пелене за городской стеной, держа путь к уезду Аньпин!

Комментарии

Загрузка...