В уезде Аньпин завывала метель, небо заволокло тучами.
В дюжине миль к юго-западу от уездного центра возвышалась гора, которую местные звали Горой Предков; она была невысокой — около четырехсот чжанов в высоту.
Раньше сюда после смерти привозили хоронить жителей уезда, здесь же жгли благовония и совершали жертвоприношения — короче говоря, это было кладбищенское захоронение!
Но из-за перемен, произошедших полгода назад, за Горой Предков появилась Золотая Гора, сиявшая во всем своем величии — таинственная и удивительная, она взбудоражила весь уезд Аньпин.
Кое-кто говорил, что это мираж!
Другие утверждали, будто это обитель небожителей!
Третьи уверяли, что видели там Божественного Феникса.
А кто-то божился, будто в определенные часы издалека разглядел на той горе Бессмертный Дворец.
Слухи ходили самые разные, и им не было конца!
Многие рвались взобраться на гору, источавшую Божественный Свет, с горящими от предвкушения глазами надеясь отыскать свою удачу.
При этом путь к горе лежал только через эту Гору Предков в уезде Аньпин, поскольку с других направлений Божественную Гору разглядеть было невозможно.
Однако Гора Предков тоже изменилась, окутавшись таинственным туманом.
Поначалу многие смельчаки отправлялись вглубь Горы Предков, но большинство возвращалось ни с чем: одни плутали в странной дымке, кружили на месте и наконец брели обратно; другие же перебирались через саму Гору Предков, видели Божественную Гору, но сколько ни шли к ней, так и не могли приблизиться.
Шло время, странности Горы Предков множились, и дело становилось все серьезнее!
В тумане Горы Предков происходили какие-то неведомые изменения, и в нем стало пропадать все больше людей.
Наконец те, кто уходил туда, переставали возвращаться. Многие поняли, что дело нечисто, и заговорили об этом со страхом.
Это место превратилось в Свирепую гору!
И все же за горой продолжали следить сотни глаз: не верящие в дурные предзнаменования смельчаки то и дело отправлялись в глушь, утверждая, будто там скрывается великое сокровище.
И вот ранним утром тишину уезда Аньпин нарушили грохочущие шаги огромного войска, стремительно промаршировавшего по улицам.
Гора Предков была оцеплена армией, а промышлявшие неподалеку бродяги из Цзянху были разогнаны.
Но эти воины Цзянху, которые в обычном мире при малейшем разногласии вытаскивали мечи из ножен, завидев знамена за спинами солдат, вмиг становились разумными и даже не думали оказывать сопротивление.
Ведь это были внушающие трепет бойцы Девятой Горы!
Что до жителей уезда Аньпин, они вовсе не удивились. Знатные мужи с Девятой Горы уже бывали здесь прежде, и народ решил, что в горе снова кто-то пропал, раз власти направили туда войска для наведения порядка.
В этот момент у подножия окутанной туманом Горы Предков,
— Но!
— Но!
— Но!
Среди белой пелены летящего по ветру снега между небом и землей раздался конский топот.
Но этот звук доносился не с земли, а с небес.
Вскоре с северо-востока сквозь метель прорвалась черная точка, с громким ржанием спускаясь прямо с небес!
Дорогу прокладывал строй воинов в Зеленых Доспехах, за которыми следовала запряженная восьмеркой крупных скакунов бронзовая колесница, опускавшаяся с небес!
На ветру развевалось Знамя Девятой Горы.
— Иго-го!
Кони заржали, и под их копытами взметнулся ветер.
Затем разнесся гулкий топот копыт.
Всадники и кони приземлились, бронзовая колесница с приглушенным стуком опустилась на землю, а поднявшийся вихрь яростно закружил снег.
С приземлением бронзовой колесницы со стороны заснеженной дали раздался свист, и кто-то стремительно помчался в эту сторону.
— Бах! —
Фигура в Красных Доспехах приземлилась на землю, быстро подошла к бронзовой колеснице и отсалютовала окну: — Генерал, уездный судья Аньпина и все местные чиновники доставлены!
— Пусть подойдут и ответят на вопросы! — из колесницы послышался спокойный голос Чэнь Юаня.
— Слушаюсь! — отозвался облаченный в Красные Доспехи Лу Мин и быстро подвел нескольких людей в чиновничьих одеяниях.
Троих людей: посередине стоял уездный судья Аньпина в расшитом алом одеянии с перьями, а двое по бокам, хоть и были изрядно одеты, чиновниками не являлись — один был уездным архивариусом, а другой уездным секретарем, оба чиновниками низшего разряда.
Троица прекрасно знала о личности того, кто находился в колеснице, поэтому сейчас в трепете последовала за Лу Мином сквозь построение воинов в Зеленых Доспехах и тут же опустилась на колени, отвешивая поклоны колеснице:
— Ничтожный чиновник Вэнь Тяньмин приветствует Генерала!
— Мы...
Они стояли на коленях в снегу, низко склонив головы и слегка дрожа.
— Поднимитесь, у меня есть к вам несколько вопросов! — голос Чэнь Юаня медленно полился из колесницы, неся в себе властные нотки.
— Да-да-да! —
Уездный судья Аньпина Вэнь Тяньмин и двое других поднялись на ноги, после чего поспешно ответили: — Этот чиновник непременно расскажет всё без утайки!
При этих словах уголки его рта подергались, а выжидательное лицо выглядело несколько комично.
— Знаешь ли ты происхождение этой горы? Было ли в ней прежде что-то странное? — донесся голос из колесницы.
Вэнь Тяньмин внимательно выслушал, тут же подался вперед, воздел руки и почтительно сказал:
— Докладываю Генералу: в последнее время многие чужаки расспрашивали об истории этой горы, но, изучив уездные архивы, этот чиновник выяснил, что гора эта — всего лишь кладбище, где из поколения в поколение хоронили местных жителей. Никаких необычных записей в летописях нет, и неведомо, почему вдруг она стала такой странной! В последнее время этот чиновник сам места себе не находит: внутри пропадает все больше людей, и теперь подданные под моим началом даже близко не смеют подходить к этим местам.
Голос Чэнь Юаня в колеснице оставался совсем ровным, и он продолжил следующим вопросом:
— У этой горы нет богатой истории, но, возможно, у тех, кто здесь похоронен, есть свои тайны. Не хоронили ли на этой горе каких-нибудь выдающихся людей?
В метаморфозах этой горы определенно крылась какая-то загадка, и Чэнь Юань надеялся отыскать хоть какие-то зацепки.
Вэнь Тяньмин покачал головой: — Этот чиновник служит здесь уже больше двадцати лет и никогда не слышал, чтобы на этой горе хоронили кого-то выдающегося!
Сказав это, он покосился налево: — Архивариус Сунь, ты ведь обычно заведуешь уездными записями, нет ли в летописях чего-нибудь подобного?
Услышав это, архивариус попытался припомнить былое и сказал:
— С момента основания уезда прошло уже больше тысячи лет, и здесь, конечно, рождались известные личности, однако великими людьми их назвать нельзя, да и в записях нет никаких прямых упоминаний о погребении здесь кого-либо выдающегося.

Комментарии

Загрузка...