В то же время за тысячу миль отсюда раскинулись заснеженные просторы северной страны. Среди бескрайнего мира неба и земли, где бушевала метель, величественно возвышался героический город.
— Ли-и!
Пронзительный орлиный клич пронесся сквозь завывание ветра и снега.
Среди заснеженных небес серебристая полоса прорвала бурю: пара острых орлиных глаз окинула взглядом бескрайнюю дикую местность внизу. Мощный взмах серебряных крыльев поднял бурю, приближая город и развевающиеся на его стенах знамена.
— Кто идет? — раздался окрик со стенами.
Следом на стену взпрыгнула фигура в зеленых доспехах. Его тигриные глаза излучали героический свет, когда он уставился на прибывшего.
Серебряный свет замер, являя гигантского серебряного сокола длиной почти в шестнадцать футов, перья которого отливали холодным блеском. На нем стояла одинокая фигура в черных доспехах с единственной рукой. Эта единственная рука подняла черный жетон, и четкий голос сказал:
Капитан гарнизона Северного города увидел жетон знаменосца, его тигриные глаза без колебаний скользнули по нему, после чего он приказал: — Пропустить!
С этими словами на городских стенах вспыхнул слабый белый свет.
Цзо Чжи сложил кулак в знак приветствия, после чего стремительно погнал Небесного Пронзительного Сокола вперед, превращаясь в полосу серебряного света, которая стрелой влетела в город Цзингуань.
Внутри города пейзаж мелькал под крыльями сокола, словно мимолетные вспышки плавающих огней. Не прошло и времени, уходящего на чашку чая, как перед ним возникла раскидистая горная цепь, усеянная среди льда и снега торжественными черными павильонами и башнями.
— Ли-и!
Серебряный сокол устремился вниз, огибая высочайший пик и направляясь к соседней горе. Вскоре оттуда послышались сотрясающие землю топот копыт и крики.
Орлиные глаза скользнули сквозь ветер и снег, открывая внизу огромную тренировочную площадку. Тысячи конников в доспехах носились туда-сюда, отрабатывая приемы разрубания и ударов, тогда как обнаженные по пояс солдаты спарринговали и сражались посреди ледяного снега.
Только на этом поле насчитывалось более десяти тысяч человек, и их горячая кровь бурлила, устремляясь в небеса!
Однако в поле зрения разворачивалась и другая сцена!
За пределами огромной тренировочной площадки группа воинов в доспехах оказалась заблокирована у входа в лагерь. Некоторые гневно сверкали глазами, во взглядах других мелькали зловещие отблески, а третьи выглядели растерянными — судя по всему, вспыхнул спор.
— Как смеете! К какой дороге Армии Божественной Мощи вы принадлежите? Посмотрите внимательно, я из Караульного лагеря Третьей дороги Левого крыла, что дает вам наглости преграждать нам путь в лагерь?
Молодой полковник в зеленых доспехах и с изящным нефритовым поясом, бледнолицый, с красивыми, тщательно ухоженными чертами лица, поднял жетон, источая ауру высокомерия.
— Капитан Тун, у нас нет ни прошлых, ни нынешних обид. На то должна быть причина. Я, Мэй, вернулся из поездки к родственникам, но подвергся препятствиям и унижениям со стороны ваших солдат у ворот. Как я буду командовать своими людьми в будущем? Если не будет объяснений, я лично обращусь к генералу Юню за разрешением спора, ведь моя семья Мэй может говорить с генералом Юнем напрямик. — Заговорил другой молодой полковник в зеленых доспехах, чьи темные глаза зловеще мерцали.
— Ты всего лишь полковник, равный нам по званию, к чему строить из себя невесть что?
Голоса заблокированных людей зазвучали один за другим. Почти все они облачились в зеленые доспехи, а число их превышало дюжину. Особенно те немногие, что стояли в авангарде: их доспехи, хоть и ношеные, сияли безупречной чистотой и были украшены дополнительными деталями, из-за чего казались изысканными и благородными, начисто лишенными суровой мощи закаленных в боях ветеранов.
Эти шесть-семь человек в основном происходили из знатных семей города Цзингуань и недавно вступили в Армию Девятой Горы.
Напротив них стоял солдат, также облаченный в зеленые доспехи, с густыми бровями, смуглым лицом и шрамом в виде сороконожки на лбу. Он холодно вглядывался в них, а в его глазах таилась свирепость.
Позади него в два ряда стояли солдаты в черных доспехах с клинками наготове.
Он медленно проговорил:
— В военных лагерях строго охраняют порядок, шуметь запрещено. Или капитан Тун желает вас этому поучить?
При этих словах шрам на его лбу натянулся, а убийственная аура человека, выбравшегося из моря трупов и крови, мгновенно заставила замолчать всех крикунов.
— Вы... — Несколько заводил почувствовали себя так, будто на них уставился дикий зверь. Их боевой дух был подавлен, горло перехватило, и наконец они не осмелились сказать лишнего.
В этот момент взгляд капитана Туна безэмоционально скользнул по этим людям:
— Отныне вы больше не принадлежите к Девятой Горе!
— Эй, сорвать с них доспехи!
— Есть! — Двухрядный строй воинов в черных доспехах немедленно откликнулся, шагнув из-за спины капитана прямо к этим людям.
Знатные потомки в авангарде, услышав, что капитан изгоняет их из Девятой Горы и намерен публично сорвать с них доспехи, мгновенно взбесились.
— Как вы смеете!
— Чей приказ вы выполняете?
— Тун Шань, не думай, что раз ты ветеран Девятой Горы, то можешь творить всё, что вздумается. Мы не подчиняемся твоему командованию в качестве капитана. Проваливай!
Знатные отпрыски гневно завопили, источая мощную ауру и отталкивая приближающихся латников в черных доспехах, злобно уставившись на капитана Туна.
Несколько человек позади знатных сынков запаниковали, не зная, что делать.
Однако шрамированный капитан Тун нахмурился, и его похожий на сороконожку шрам зловеще заморщился. Суставы его захрустели, словно хлопушки, тело стало массивнее, а из него хлынула свирепая аура пика Сокровенного Тела: — Желаете подраться?
— Ву-ух!
— Ву-ух!
— Ву-ух!
Солдаты в доспехах тоже синхронично выхватили мечи, отчего лица остальных резко переменились, приняв очень неприглядное выражение.
Шум у ворот военного лагеря быстро привлек внимание тренирующихся на плацу людей, вызвав легкое волнение.
— Что происходит снаружи?
— Господин Лю, разве это не Мэй Цыци? Мы не видели его уже несколько дней, почему его остановили на входе и он пикируется с ветеранами?
— И брата Вэньтао!
Говорившим оказался знатный отпрыск, записавшийся в армию в то же самое время; он смотрел на происходящее снаружи с довольно странным выражением лица.
Тот, к кому обратились, был молодым человеком в зеленых доспехах со слегка зловещим блеском в глазах. Его звали Лю Циншу, он занимал должность военного офицера Правой дороги Армии Божественной Мощи Девятой Горы. Что еще примечательнее, его отец Лю Тяньмин, нынешний глава клана Лю, был одним из первых представителей семи знатных фамилий города Цзингуань, присягнувших на верность Чэнь Юаню.
— Брат, к чему притворяться несведущим? Разве твоя семья не предупреждала тебя пару дней назад, прося найти повод избежать неприятностей? — Лю Циншу перехватил инициативу, бросив на собеседника многозначительный взгляд, а затем посмотрел на тех, кто стоял снаружи, произнеся с ноткой холода:
— Раз уж вошли в эти ворота, не думайте вилять туда-сюда. Добром двурушничество не кончится!
После слов Лю Циншу задавший вопрос аристократ неловко улыбнулся и промолчал.
В этот момент из глубь лагеря Девятой Горы донесся свист рассекаемого воздуха, за которым последовал громкий грохот — прямо между двумя напряженными группами у ворот приземлился человек.
— Генерал! — Человек явил себя в красных доспехах. Внушительный капитан Тун умерил свое присутствие и отдал честь Юнь Тяньшэну.
— Генерал Юнь здесь, как нельзя кстати. Я не понимаю, что это значит, почему с нас срывают доспехи? Мы вступили в армию в ответ на призыв полковника, а не для того, чтобы терпеть такое унижение!
Молодой капитан с тщательно ухоженными бровями и в нефритовом поясе негодующе взмахнул рукавами, выглядя так, будто с ним поступили очень несправедливо.
Однако Юнь Тяньшэн не обратил на этого человека никакого внимания. Повернувшись к капитану Туну, он слегка опустил веки: — Впредь, ведя за собой войска, ты должен уделять внимание методам. Мог бы отвести их в сторону для отдания приказа, предъявить официальное распоряжение. Если бы они ослушались, просто арестовал бы. Устраивать сцену у ворот лагеря — дурной прецедент.
— Замечание генерала справедливо!
Услышав это, рвавшиеся спорить аристократы на мгновение онемели, а затем увидели, как Юнь Тяньшэн слегка повернул лицо, равнодушно глядя на них, и мягко сказал:
— Не заставляйте генерала Пяоци тратить лишние слова: снимите доспехи и возвращайтесь туда, откуда пришли!
— Не принуждайте нас рушить гармонию, наконец, вы носили эти доспехи. Иначе все может оказаться не так просто, как обычное снятие брони.
— Я не понимаю, в чем мы провинились?
— Мы хотим видеть наших генералов — генерала Пяоци Лю и генерала Пяоци Лу! — Несколько знатных лиц, услышав предупреждение Юнь Тяньшэна, переменились в лице и стиснули зубы.
— Это личное распоряжение вашего генерала Пяоци! — Лицо Юнь Тяньшэна похолодело. — Насчёт того, в чем вы провинились?
— Мэй Цыци, ты заявлял, что твоя бабушка больна, и отпросился навестить ее, но, насколько мне известно, твоя бабушка в полном здравии, а ты меж тем продолжал распивать вино в борделях в компании других. Помнишь ли ты, что болтал в те моменты?
— А ты, Го Вэньтао, несколько дней назад утверждал, что твое культивирование дало сбой, из-за чего ты больше не годишься в резервные военные офицеры Девятой Горы, и подал в отставку, чтобы вернуться домой. Теперь же, когда с тебя собираются сорвать доспехи, ты выглядишь очень обиженным?
— А вы все, — Юнь Тяньшэн бросил взгляд на дюжину людей позади аристократов. — Происходить из низов не позор. Но вы вошли на эту гору не ради заслуг, а чтобы заниматься спекуляциями, брататься с этими людьми и замышлять предательство. Хм, я, будучи Пяоци, позволю...
Лицо Юнь Тяньшэна оставалось бесстрастным, когда он завершил:
— Убирайтесь!
— Снять с них доспехи!
По приказу Юнь Тяньшэна латники в черных доспехах стремительно двинулись вперед, принимаясь публично срывать с этих людей броню. Самые речистые аристократы, которых пристыдил Юнь Тяньшэн, очевидно, чувствовали свою вину: некоторые стиснули зубы, а их лица покраснели от неудобства, но наконец они промолчали.
— Плюх.
Среди этих людей кто-то опустился на одно колено со слегка паническим выражением лица: — Умоляю генерала Юня дать еще шанс! Несколько дней назад говорили, что Двор прислал нового Посланника Усмирения Демонов, и что Девятую Гору подавят или даже распустят. Я потерял голову, поддавшись слухам... Вступление в Девятую Гору было ожиданиями моих родителей, я надеюсь...
Услышав, как этот малый выболтал то, о чем все молчали, остальные переменились в лице. Несколько аристократов свирепо обернулись, сверкнув на него яростными взглядами, и оборвали его окриком: — Заткнись!
Пару дней назад весть о том, что Двор направил нового Посланника Усмирения Демонов, который вскоре прибудет в Шу, взбудоражила весь город Цзингуань. Поползли слухи, будто полковник Девятой Горы, сияющий теперь подобно полуденному солнцу в Цзингуане — совсем как перевал Тяньсюн — будет лишен власти и подавлен. Улицы, чайные дома и таверны гудели от этих разговоров, ведь двум тиграм не ужиться на одной горе.
Те, кто чувствовал себя притесняемым Девятой Горой и затаил обиду, естественно, начали вынашивать тайные мысли, хотя и не смели действовать открыто. В то же время некоторые кланы, присягнувшие на верность отправкой своих отпрысков в армию Девятой Горы, теперь захотели обезопасить себя и выпутаться из этой трясины, велев молодняку найти предлоги для ухода.
Но кто бы мог подумать, что буквально вчера во второй половине дня с перевала Тяньсюн пришло важнейшее известие, потрясшее весь Цзингуань.
Новость о битве на перевале Тяньсюн мгновенно заставила замолкнуть все злонамеренные слухи в городе, и люди кинулись заглаживать вину.
Эта сцена была лишь эпизодом в разворачивающемся ходе событий!
Латники оперативно сорвали с этих людей броню: одни стояли с багровыми лицами, другие выглядели так, будто оплакивали мертвецов.
Юнь Тяньшэн холодно за этим наблюдал.
Уход этих людей никак не отразился на процветании Девятой Горы — напротив, он очистил ее ряды от смутьянов.
Сейчас войска, набранные из различных префектур, начали постепенно прибывать, и армия Девятой Горы незаметно разрослась до десятков тысяч человек. Новобранцы тренировались на плацу Девятой Горы, а остальные расположились лагерем на горе Полководец для совершенствования.
Теперь Девятая Гора изобиловала мощными силами!
— Ли-и!
Раздался орлиный клич.
Юнь Тяньшэн резко поднял голову.

Комментарии

Загрузка...