Два дня спустя,
Рёв
Среди бескрайних гор древние деревья вздымаются к самому небу, а по лесам разносится грозный рёв зверей. Порой в вышине мелькает силуэт какого-то чудовища, отбрасывающего исполинскую тень на густые заросли внизу, а следом раздаётся яростный удар, от которого содрогается целый участок горного леса.
Весь этот горный край дышит первобытной дикостью — совсем не похож на северные земли Шу.
Среди этих бескрайних гор течёт великолепная, будто волшебная река. Её воды отливают зелёно-золотым, переливаясь ярким металлическим блеском.
Река Цинцзинь петляет меж гор, а по обоим берегам вздымаются отвесные скалы. Из густых лесов у обрывов время от времени доносится таинственный вой.
В этот день из горного леса у самого края обрыва донеслось странное пение.
Бах
Бах
У подножия горы высотой около трёхсот чжан, у самого обрыва, стояло двуногое существо. Ростом в чжан и два чи, всё покрытое серой шерстью, с острыми ушами и собачьим носом, из пасти торчали острые как бритва зубы — это был демон. За спиной у него было приторочено знамя с чёрным полотнищем и красной каймой, у пояса висел колокольчик, в который он лениво позвякивал, что-то напевая себе под нос, спускаясь с горы и петляя по горным тропам.
И тут позади мелкого демона раздался голос.
— Брат-демон, подожди!
— Хм? — уши остроухого сероволосого демонёнка дёрнулись; он перестал стучать в колокольчик, остановился и обернулся.
На тропе, всего в нескольких чжанах позади, стояло существо с золотистой шерстью, красной мордой и лошадиными чертами, ростом в целых два чжана; в его глазах читалась лёгкая насмешка, он смотрел на демонёнка в упор.
Увидев этого демона-обезьяну, мелкий демон тут же сверкнул своими мышиными глазками, сжал колокольчик у пояса и рявкнул: — С какой ты горы, чего тут рыщешь?
Золотошёрстый демон-обезьяна расплылся в улыбке, отчего его морда стала ещё уродливее и свирепее, и глухо проговорил: — Брат-демон, не серчай. Я совершенствовался в горах, заплутал и случайно забрёл сюда. Просто хотел спросить, чьи это владения?
С этими словами демон-обезьяна взмахнул рукой и бросил демонёнку какой-то предмет.
Это была гроздь духовных плодов — зелёных, манящих, похожих на изумруды.
Демонёнок принял духовные плоды, обнюхал их собачьим носом, и его мышиные глазки загорелись. Свирепый оскал сменился довольной ухмылкой; он посмотрел на золотошёрстого демона-обезьяну, задрал голову и сказал:
— Так ты, значит, недавно сформировавшийся демон, который совершенствовался на воле.
Затем он поднял мохнатую лапу, гордо выставил большой палец и ткнул им себе за плечо: — Это Хребет Каменных Демонов, все земли на триста ли вокруг под властью нашего великого короля. Впечатляет, а?
— Вижу, ты уже закалил горловую кость. Если хочешь встать на правильный путь, могу представить тебя нашему королю. Будешь есть и пить в своё удовольствие, а не совершенствоваться в диких землях. В последнее время здесь неспокойно, ходят слухи, что явились чужаки, из-за чего даже наш король занервничал и приказал патрулировать горы повсюду.
Демонёнок оживился, на его морде читались гордость и лёгкая жадность — ему явно хотелось ещё духовных плодов.
— О? — зрачки золотошёрстого демона-обезьяны едва заметно дрогнули,
— Ладно, забудь, твой король владеет всего тремя сотнями ли. Мне уже предлагал вступить к себе король горы Лангдан, что растянулась на восемьсот ли, но я отказался. Там тоже нет будущего.
С этими словами он повернулся, чтобы уйти.
— Не уходи! Наш король из клана Ночной Рыбы, а за ним стоит гора Лу-у. Земли на тысячи ли вдоль вод Цзэгэн — все они принадлежат горе Лу-у. Что вообще смыслит такой дикарь-заклинатель, как ты? — демонёнок проворно метнулся вперёд, преградив путь золотошёрстому демону-обезьяне, презрительно указал пальцем в небо, колокольчик в его руке звякнул, а в глазах мелькнула хитринка.
— Гора Лу-у? — при этих словах бледно-золотые зрачки демона-обезьяны слегка сузились; он взглянул на хитрые глазки демонёнка и колокольчик в его руке, и его губы растянулись в усмешке, обнажив острые зубы.
Спустя несколько мгновений горная тропа опустела — от демонёнка не осталось и следа.
Вскоре после этого золотошёрстый демон-обезьяна появился у зелёно-золотой реки в нескольких ли оттуда. Затем он прыгнул в воду.
В миг погружения в воду его массивное обезьянье тело обратилось в крупную серебристую рыбу, и, взмахнув хвостом, она поплыла к глубинам реки.
На мелководье лежали причудливой формы камни зелёной яшмы, окрашивая реку в мечтательные оттенки.
«Большая рыба» плыла некоторое время, пока не добралась до речного дна на глубине трёхсот чжан. Здесь, на самом дне, царила кромешная тьма, а вода была чёрной, как тушь; и вдруг рыба переменилась, явив фигуру человека. В глазах фигуры вспыхнул золотистый свет, озаряя дно, где виднелся участок непроницаемо-чёрной воды.
Фигура метнулась вперёд и ринулась прямо в неё.
Бах
Пара ног опустилась на палубу.
Вскоре послышалось «топ-топ-топ» и хлопанье одежды на ветру — вокруг возникли ещё несколько силуэтов.
— Полковник, как там снаружи?
— Удалось узнать, куда нас занесло?
Говорил рослый бородатый мужчина — не кто иной, как Ху Яньцин по прозвищу Сотрясающий Горы Тигр с горы Тайсуй; его глаза размером с медный колокол были прикованы к Чэнь Юаню в зелёных одеждах, а сам он хмурился.
Рядом с ним стояли ещё двое — Нефритовый Цилинь с горы Цзиньюй и Свирепый Клинок Юйвэнь Гуан. Взглянув на лицо Чэнь Юаня, они переглянулись, почуяв неладное.
Два дня назад они едва вырвались от Великого Демона, вывалились из телепортационного прохода и оказались «застрявшими» вместе с этим большим кораблём на речном дне. Но за минувшие два дня снаружи то и дело раздавались какие-то звуки. Поскольку все получили ранения от того демона Дракона и Тигра, они не высовывались, отсиживаясь на палубе корабля и залечивая раны.
Оставались они только на палубе, не заходя в трюм, потому что дверь трюма была наглухо закрыта — словно там кто-то не хотел никого впускать, будто внутри таилось некое сознание. К счастью, странный туман вокруг корабля надёжно скрывал их ауру!
Кроме троицы с горы Тайсуй, в углу палубы жалась ещё одна группа; увидев появившегося Чэнь Юаня, они всполошились. В страхе никто из них не решался подойти — то были не кто иные, как члены клана Фан.
Их предок в это время сидел, скрестив ноги, чуть приподняв веки, погружённый в раздумья.
— Мы сейчас на территории горы Лу-у, эта река зовётся Цзэгэн, она течёт на юг и впадает в воды Пан, богатые зелёной яшмой, — Чэнь Юань назвал имя реки и этих земель.
Услышав, как Чэнь Юань между делом назвал название реки, местные особенности и богатства, Ху Яньцин решил было, что полковнику из Шу это место знакомо, и уже начал успокаиваться, но Чэнь Юань продолжил:
— Но в этих водах водится зверь по имени Гу Дяо: обликом как орёл с рогами, кричит, будто плачет младенец, и очень любит лакомиться людьми!
Едва Чэнь Юань договорил, как до Ху Яньцина дошёл смысл сказанного, и его глаза размером с медный колокол широко распахнулись.
— Это...
— Похоже, мы угодили в Десять Тысяч Гор! — Нефритовый Цилинь с горы Цзиньюй сообразил чуть быстрее остальных и сказал это со странным выражением.
Гу Дяо — один из Десятки Зла; они угодили прямиком в логово столь свирепого демонического зверя.
Услышав, что они попали в логово Десятки Зла, ученики клана Фан в панике подняли шум, испуганно загалдев.
Чэнь Юань бросил на них косой взгляд, в его глазах мелькнула суровая искра, затем он повернулся к троице с горы Тайсуй:
— Согласно записям Смотрителей, гора Лу-у находится в самой глубине этих гор. Даже если Десять Тысяч Гор кишат демонами, при должной осторожности пройти через них не составит труда. Однако, судя по сведениям от того мелкого демона поблизости и по звукам снаружи за эти два дня, я подозреваю, что тот Великий Демон знает о нашем падении сюда и, возможно, уже расставил сети, поджидая нас, так что пройти будет непросто.
— А почему бы не переломить ход событий!

Комментарии

Загрузка...