Несколько минут спустя в соседнем небольшом дворике, под усыпанным сосульками абрикосовым деревом, друг напротив друга сидели две женщины.
Одна была одета в красное с белой подкладкой, высокая, с высоким хвостом, перевязанным красной лентой; за ее спиной покоился Меч Зеленой Вершины, а на ногах красовались черные сапоги, причем ее брови источали поистине героический дух.
Это была не кто иной, как Лянь Ничан, которая сейчас служит Военным Офицером Патрулирования Гор в уезде Циншань!
Напротив нее Фан Цинчжу была облачена в белые одежды, ее манеры отличались изяществом, глаза сияли подобно звездам, а между бровей залегла Печать Трех Цветов, гармонировавшая с заснеженными окрестностями и придававшая ей нотку утонченной элегантности.
В этот момент рядом с каменным столом под деревом женщина с сине-белым узорчатым платком на голове, в серой куртке и юбке, с повязанным на талии несколько выцветшим белым фартуком, застенчиво теребя край фартука, принесла на подносе дымящийся чай и немного сушеных горных фруктов, а затем поставила их на стол.
— Гостеприимство здесь скромное; место неказистое, а на улице холодно. У меня в доме есть очаг, если вы не возражаете...
В этот момент Лянь Ничан мягко сказала:
— Сестрица Хуа, не нужно быть столь официальной. Мы культиваторы, такой холод нам нипочем; это мы стесняем вас своим визитом.
Услышав, как Лянь Ничан называет ее «сестрицей», женщина почувствовала себя польщенной:
— О, я не должна проявлять такую фамильярность перед господином.
Лянь Ничан слегка покачала головой: — Когда мой брат был в Циншане, он дружил с вами; я просто следую его примеру.
Услышав это, глаза сестрицы Хуа слегка потеплели: — Лорд Чэнь — великий благодетель уезда Циншань; это я замахиваюсь на то, до чего не доросла. Надеюсь, вы не станете смеяться, но иногда я гадаю, когда же лорд навестит свой родной город.
Говоря это, женщина вытерла глаза и собралась уходить: — Простите, что смущаю вас, продолжайте свою беседу, я пойду первой.
— Сестрица Хуа, подожди минутку, я хочу кое о чем спросить! — внезапно заговорила Лянь Ничан, переводя взгляд. — Видела ли ты старейшину У в доме моего брата в последние несколько дней?
Сестрица Хуа остановилась: — Вы имеете в виду того старика, который помогает лорду Чэню приглядывать за домом?
— Да!
— Странно, в последнее время я его не видела. Раньше он приходил через день, чтобы прибраться в доме лорда Чэня, готовый приходить хоть ежедневно, и всегда задолго до рассвета.
— Надеюсь, старейшина не заболел, особенно в такую леденящую погоду и с этим странным снегопадом. Говорят, времена меняются; мы только начали жить мирно.
Сестрица Хуа жила по соседству с домом Чэнь Юаня и знала, что старик часто приходил до рассвета. Вопрос Лянь Ничан заставил ее тоже счесть это необычным, и она откровенно высказалась.
— Будьте уверены, в Циншане все в порядке. Лучше возвращайтесь в дом; на улице холодно.
Лянь Ничан мягко сказала, и в этот самый миг с шумом выскочили две фигурки и приземлились на плечо Фан Цинчжу — одна была Маленькой Белой Лисицей, а другая Маленькой Белочкой.
— Ах, —
отозвалась сестрица Хуа и приготовилась вернуться внутрь.
В этот момент
— Пи-пи...
Маленькая Белочка спрыгнула с плеча Фан Цинчжу на стол, подбежала к тарелке с сушеными фруктами, схватила лапками один и запихнула в рот, надув щеки, после чего заливисто зачирикала, глядя в сторону дома.
— Мам, я тоже хочу! — раздался детский голос.
В дверях показался Хува в шапочке в виде тигриной головы, с юным и живым лицом. Увидев, как Маленькая Белочка уплетает фрукты, он позавидовал и поспешил подбежать ближе.
Сестрица Хуа, возвращавшаяся обратно, быстро схватила сына за ухо и затащила оконфузившегося сорванца внутрь.
— Какое тебе уплетать, совсем манер не знаешь! — пристыдила она его.
Заметив, что его «другу» досталось, Маленькая Белочка живо загребла лапками еще несколько фруктов, надула животик и с шумом шмыгнула внутрь.
Маленькая лисица последовала за ней по пятам.
Вскоре изнутри донесся радостный голос Хува.
В этот момент зазвучал голос: — Не прошло и нескольких месяцев, а боевые искусства мисс Лянь, оказывается, продвинулись столь стремительно — она уже достигла ступени Небесных Врат. Мои поздравления.
Фан Цинчжу заговорила с легким оттенком удивления; ей самой с огромным трудом дался прорыв на ступень Небесных Врат — она застряла на Корабле Ночного Плавания и столкнулась со множеством опасностей, прежде чем подняться до этой ступени.
— Чистая удача. Перед тем как брат Чэнь вступил в должность, он оставил мне немало мяса демонов ступени Небесных Врат, и мисс Фан тогда тоже была там. Ничан просто посчастливилось использовать эти субстанции, чтобы перемахнуть на ступень Небесных Врат, вот только мой фундамент все еще нестабилен. Лянь Ничан уже поднялась до ступени Небесных Врат, хотя ее аура казалась несколько неровной, очевидно, выказывая признаки недавнего прорыва.
Как она и сказала, ей удалось быстро продвинуться благодаря демонскому мясу, ранее переданному Чэнь Юанем, а также относительного спокойствия в уезде Циншань в последние месяцы, позволившего ей спокойно культивировать в горах.
— Брат Чэнь — беззаботный и щедрый герой, теперь гремящий славой по всему Шу. Кто бы мог подумать, что несколько месяцев назад мы втроем сидели в том маленьком дворике? Возвращаясь сюда теперь, я не могу отделаться от чувства растерянности. Кстати, мисс Лянь, почему вы здесь? Двор Чэня пустует и запечатан запретами.
— Кое-что случилось! — изящные брови Лянь Ничан сошлись на переносице, выдавая ее беспокойство.
Услышав это, глаза Фан Цинчжу задумчиво заблестели: — Тот старейшина, о котором вы только что спрашивали... не тот ли это старейшина У, что раньше был рядом с братом Чэнем? Это связано с ним?
Лянь Ничан угукнула в знак подтверждения, и в ее прекрасных глазах мелькнула холодная решимость.
— Старейшина пропал!
— Я пришла проверить, не осталось ли каких-то следов в этом дворе, раз уж обычно именно старейшина охраняет его.
— Но я не могу войти внутрь; мне остается только расспрашивать других.
— Не можете войти? — удивилась Фан Цинчжу.
Она полагала, что раз Лянь Ничан и Чэнь Юань были сослуживцами, а сама Лянь Ничан заняла пост Военного Офицера Патрулирования Гор в уезде Циншань, их отношения должны быть очень близкими.

Комментарии

Загрузка...