— Мы прибыли в уезд Циншань!
Как только прозвучало это объявление, дикие звери, похожие на тигров и леопардов, издали странные щебечущие звуки; их белые усы у носов задрожали, стряхивая шуршащим дождем скопившийся в горных лесах снег, после чего они остановились.
Затем весь скрипевший и стонавший в снегу обоз тоже медленно остановился, и следом с передней повозки сопрыгнула фигура, за которой послышался звук шагов по снегу.
Кто-то с уважением поклонился самой роскошной повозке в центре и доложил:
— Предк, мы прибыли в уезд Циншань.
После этих слов изнутри повозки донесся старческий кашель.
— Кхе-кхе.
Вслед за кашлем послышался звук прочищаемой мокроты, напоминающий сломанные мехи.
— Цинчжу.
Этот голос нел в себе дыхание увядания человека преклонных лет в сочетании с пронзительной хрипотой.
— Я здесь.
— последовал слабый ответ.
Тут было видно, как Фан Цинчжу, сидевшая в хвосте колонны, приподняла занавеску своей повозки, и после того, как ее изящная фигура скользнула вперед, она оказалась на заснеженном поле, отдавая младший поклон повозке, но ее тон был чистым и равнодушным, выдавая чувство отчужденности.
— Предк, вы звали меня?
Изнутри повозки послышавшийся ранее кашель стал тише, приобретя жутковатую властность.
— Корабль, о котором ты говорила, находится здесь? — Ясные глаза Фан Цинчжу блеснули, губы слегка сжались.
— Фан Цинчжу, Предк задает тебе вопрос. Вот так колебаться — поистине неуважительно. Не делай такое лицо, будто все вокруг тебе чем-то обязаны.
В тот же миг раздался резкий выговор.
Было видно, как позади повозки Предка женщина в роскошных одеждах отдернула занавеску, показывая себя.
На женщине было сине-зеленое платье; у нее был заостренный подбородок и длинные узкие брови, что придавало ей очень властный вид.
Мужчина, появившийся из-за отдернутой занавески — с лицом человека средних лет, — бесстрастно взглянул на Фан Цинчжу, сдвинув брови, но не сказал ни слова.
В этот момент за занавесками других повозок показалось несколько лиц: мужчины и женщины, старики и молодежь — все в изысканных одеждах, каждое с необыкновенной аурой, всего около дюжины человек.
У этих людей были либо равнодушные лица, либо выражения людей, смотрящих спектакль.
Ивовые брови Фан Цинчжу слегка дрогнули, лицо чуть повернулось, бросив взгляд на резко заговорившую женщину, а затем на нахмурившегося мужчину среднего лет позади повозки, но ее лицо осталось неизменным.
Женщина приходилась ей сестрой, звали ее Фан Минъюэ!
Мужчина средних лет приходился ей отцом, и звали его Фан Танцзин.
Фан Цинчжу уже онемела к такому отношению со стороны этих двоих.
Семейные отношения напоминали связи между чужими людьми: будучи законнорожденной дочерью без матери, она постоянно подвергалась остракизму со стороны семьи.
Как говорится, в маленьких храмах силен ветер демонов, а там, где вода мелка, водится много лягушек.
Фан Цинчжу устала от клана Фан. Когда-то она оказалась заперта на Ночном Навигационном Корабле, и когда Маленькая Белка отправилась искать помощи у ее семьи, ее прогнали, а до её жизни или смерти никому не было дела. Теперь же Предк, поддерживавший этот клан, оказался на краю гибели, и, едва избежав смерти, он внезапно заинтересовался к ней, долгое время игнорируемой законной дочери, услышав о ее возвращении в клан Фан.
Позже Фан Цинчжу поняла, что Предка на самом деле интересует Ночной Навигационный Корабль, на котором она была заперта.
У этого корабля, похоже, было великое происхождение!
Умирающий Предк, услышав эту новость, казался очень встревоженным, словно на борту того корабля таились секреты продления жизни.
Как раз в это время в Шу произошли грандиозные перемены, и новости донеслись до самого сердца Центральных равнин, вызвав переполох. Слухи о возрождении Удачи Шу и появлении Небесных Материалов и Земных Сокровищ начали широко распространяться в мирском обществе, поэтому Предк клана Фан лично прибыл сюда.
О своем опыте в уезде Циншань она никому не рассказывала.
Но эти люди использовали даже тех малышей, что крутились возле нее.
Столкнувшись с расспросами Предка, Фан Цинчжу понимала, что скрывать правду бесполезно.
— Отвечая Предку, да!
— Цинчжу только что пыталась серьезно вспомнить последнее известное местонахождение этого корабля, но меня прервал упрек сестры Минъюэ. Сейчас я немного растеряна. Наконец, этот сильный снег скрыл многие ориентиры. Надеюсь, предк не сердится.
Цинчжу перевела взгляд на повозку Предка клана Фан и сказала это.
Услышав такое, Фан Минъюэ по привычке заговорила, чтобы отчитать ее:
— Посмотри на себя, ты же явно ищешь отговорки...
Она хотела продолжить.
Но изнутри повозки раздался кашель предка клана.
В то же время из-за спины Фан Минъюэ послышался выговор от ее отца, Фан Танцзина.
— Молчать!
При этом приказе лицо даже обычно властной Фан Минъюэ изменилось, и она поспешно убралась из проема повозки, приняв более покорный вид.
— Предк, я была груба и позволила себе лишнее; пожалуйста, накажите меня.
— Все мы семья, говорите друг с другом по-доброму, — медленно проговорил Предк клана Фан.
Затем он обратился к Цинчжу, стоявшего снаружи повозки: — Цинчжу, раз ты пока не можешь вспомнить точно, не спеши. Сначала устройся в уезде Циншань внизу и не торопясь поищи.
Как только эти слова были произнесены, из повозки предка клана донесся многозначительный возглас:
— Я слышал, что из уезда Циншань вышел выдающийся человек. Помните ли вы, как позавчера мы въезжали в Шу через перевал Тяньсюн? Мы слышали о полковнике из этого маленького местечка, который ярко проявил себя на передовой против демонов в Шу, став могущественным мастером Воинского Хранилища, и вполне вероятно, что он станет следующим Посланником Усмирения Демонов. Впрочем, неясно, почему Двор прислал нового. Между ними, похоже, возник спор; однако этот старик не питает оптимизма насчет этого юноши. Хотя он лишь недавно поднялся до Воинского Хранилища, Посланник Усмирения Демонов, назначенный Двором, пусть и не дотягивает до моего уровня, но уступает не сильно. Даже будучи оба из Воинского Хранилища, пропасть между ними невообразима для обычных людей.
— Однако, похоже, что уезд Циншань — земля, благословленная самой природой, ха-ха, возможно, она станет благословенной землей и для этого старика!
Внутри повозки предок клана Фан говорил так долго, больше не кашляя, и выдал свою оценку ситуации на перевале Тяньсюн.
Услышав это, Фан Цинчжу почувствовала легкий укол в сердце.
Она ощутила некоторую растерянность, услышав это имя снова.
Впервые она увидела его на Ночном Навигационном Корабле: длинное копье, упавшее с небес словно божественное оружие, помогло им выбраться из беды.
Позже Чэнь Юань преодолел ступень Небесных Врат, сразился с Человеком-Демоном, а затем занял пост полковника в Шу... Она собственными глазами видела, как этот человек вышел из уезда Циншань на гораздо более широкую арену.
Прошли месяцы, и вот, услышав имя Чэнь Юаня снова, она узнала, что он уже прославился в Шу, снискал грозную репутацию и стремительно возвысился, став Мастером Великих Божественных Способностей.
Когда Фан Цинчжу услышала об этом впервые, она была потрясена; за время, проведенное с Чэнь Юанем, она поняла, что он не обычный человек, но она никак не ожидала, что он так быстро взлетит среди бурных ветров Шу, что ее сильно поразило.
Однако, услышав слова старого предка, она невольно ощутила негодование и легкое беспокойство за судьбу этого старого знакомого.
Она ведь тоже слышала эти слухи!
Но прежде чем ее мысли успели уплыть дальше, громкий окрик экзотического зверя вернул ее в реальность.
Караван снова пришел в движение; колеса плавно закрутились, легко преодолевая глубокие горы, и повозки клана Фан начали въезжать в уезд Циншань.
— Тук-тук.
Глухой стук колес быстро прокатился сквозь лес, и вскоре внизу под горами показался утопающий в снегу уездный городок.
За пределами уезда на восток текла великая река!
Тем временем в уезде Циншань, возле переулка Цзяцзы на углу улицы.
Несколько дозорных, закончивших смену, и рано вставшие на работу рабочие смотрели на наглухо закрытую дверь небольшой лавки.
— Что случилось со старым У?
— Он сегодня опять не открыл свою лавку!
Этот старик, который с годами — будь то весна, лето, осень или зима, в жару или в холод — неизменно зажигал очаг и подогревал вино в утреннем тумане, уже два дня не открывал свою лавку.
— Дело неладно; неужели что-то случилось?
— Быстро, давайте поищем его!

Комментарии

Загрузка...