— Ладно, в путь. Сперва направимся в Город Белого Императора. Недавно подчинённые из государства Янь доложили, что приютили одну попавшую в беду девушку. Когда её расспросили о происхождении, она поделилась любопытными сведениями. По её словам, предки девушки однажды поднимались на борт Ночного Корабля, на котором, по слухам, некий Обладатель Великой Божественной Способности вёл споры о священных текстах. После кончины этого мастера корабль словно обрёл собственную волю и стал странствовать по рекам на землях Дацянь, направляя предначертанных судьбой людей на закалку Сердца Дао. Девушка упомянула, что в последние годы корабль перемещался по Шу, и в последний раз его видели неподалёку от Города Белого Императора!
— Этот слух пробудил во мне немалый интерес, если вспомнить, каких высот нужно достичь в боевых искусствах. Подумать только: корабль продолжает бороздить просторы мира даже после смерти своего хозяина — поистине поразительно!
Мужчина в конфуцианском одеянии поведал эти сведения, и в его глазах сверкнул живой интерес.
Его слова тут же переключили на себя внимание двух других спутников.
— Неужели на свете правда есть столь диковинная история? — Юй Вэньгуан, мужчина в конической шляпе, повернул голову с мелькнувшим в глазах удивлением. — Похоже, брат Фань ещё не всё рассказал.
— Именно! — мужчина в конфуцианском одеянии погладил длинную бороду. — Я специально расспрашивал об этой легенде повсюду, распутывая её нить за нитью, и действительно совершил небольшое открытие.
— Ходят слухи, что сотни лет назад в Землях Цзянхуай жил выдающийся мастер школы легизма, постигший Великую Способность Дракона и Тигра, и у него как раз было судно, в точности подходящее под это описание. Впрочем, прошло слишком много времени, и многие подробности уже не проверить. Я подозреваю, что этот корабль стал Землёй Творения после того, как тот практик ступени Дракона и Тигра погиб.
Пока он говорил, в голосе человека по фамилии Фань зазвучали настойчивые нотки, отчего глаза Юй Вэньгуана и стоявшего рядом бородача мгновенно блеснули острым блеском.
Творение Дракона и Тигра!
Это было тем, к чему страстно стремился каждый практик Воинского Хранилища; каждый новый уровень был подобен совсем иной ступени, и многие мастера Воинского Хранилища тратили целые жизни, так и не сумев хотя бы прикоснуться к порогу творения.
— Старший брат упоминал, что для входа на этот корабль нужен жетон? Удалось ли старшему брату заполучить его?
Мужчина средних лет в конфуцианском одеянии с улыбкой покачал головой: — Разумеется, нет. От подчинённых я слышал, что это некая лампа. Вам обоим лучше умерить пыл, ха-ха, дело это призрачное, и мы лишь попытаем удачу. Как бы то ни было, обстановка в Шу постоянно меняется, а раз уж мы всё равно здесь... К тому же, будь Творение Великой Способности Дракона и Тигра столь легкодоступным, нам бы там уже ничего не досталось.
— Ну что ж, тогда пойдём и проверим!
— В путь!
Вскоре трое мужчин обратились полосами света и исчезли с места.
Однако спустя мгновение после их ухода у горной вершины в пустоте внезапно вспыхнул золотой свет, и из него шагнул золотистый силуэт.
Когда золотой свет рассеялся, показался Чэнь Юань!
Оказалось, он вовсе не уходил. Он лишь сделал вид, что удалился, а сам скрыл свой силуэт с помощью Золотого Света Ока Дхармы и затаился в этом месте.
И троица даже не догадывалась об этом.
В этот момент на лице Чэнь Юаня застыло очень странное выражение.
Он отчётливо слышал весь разговор троих мужчин от начала до конца.
Трое практиков Воинского Хранилища из мира цзянху земель Янь, судя по всему, играли роли криминальных авторитетов... или, быть может, мятежников?
Чэнь Юаня это не волновало. Его мысли целиком заняла последняя часть их разговора.
Город Белого Императора, Ночной Корабль, Творение Дракона и Тигра...
Это мгновенно напомнило ему о том случае в уезде Циншань, когда посреди ночи объявился тот странный корабль. В то время из-за бронзовой лампы это таинственное судно втянуло души десятков тысяч жителей уезда Циншань, и он сам оказался среди них. Обратив несчастье в благословение и оперевшись на силу мыслей жителей Циншаня, он сразил порождение собственных демонических помыслов, благодаря чему совершил прорыв на ступень Небесных Врат и вернул всех назад.
Размышляя об этом происшествии уже после прорыва в Воинское Хранилище, даже Чэнь Юань, изредка вспоминая о нём, находил всё это непостижимым. В то время из-за скудости познаний он не осознавал, насколько диковинным был тот корабль. Но, поразмыслив позже — точно как подметил мужчина средних лет в конфуцианском одеянии, — каких же высот совершенствования нужно достичь, чтобы даже после смерти хозяина судно продолжало свободно бороздить реки под ночным небом бог весть сколько лет и могло увлечь за собой население целого уезда.
Подумав об этом, Чэнь Юань вспомнил об уезде Циншань, вспомнил старика, торгующего вином на углу улицы, вспомнил соседей, вечно препирающихся друг с другом...
Хотя он отсутствовал всего несколько месяцев, казалось, будто минули долгие годы и он не возвращался целую вечность.
Слишком много всего произошло на этом пути.
После этого мимолётного нахлынувшего чувства Чэнь Юань ощутил, что пришла пора вернуться: сейчас в Шу было неспокойно, и настало время забрать старика к себе, чтобы обеспечить ему мирную и беззаботную старость.
Уезд Циншань находился более чем в пяти тысячах ли от перевала Тяньсюн, к северо-востоку от города Цзингуань, так что был прямо по пути.
К тому же теперь, когда дело на перевале Тяньсюн было улажено, вести быстро дойдут до города Цзингуань, и те беспокойные личности вряд ли посмеют своевольничать.
Всё тщательно взвесив, Чэнь Юань сорвался с места и решительно направился в сторону уезда Циншань.
Скорость его была поразительной — в нём кипело неудержимое стремление поскорее добраться домой!
В этот день метель стихла. В тысячах ли отсюда небольшой городок, приютившийся среди гор у бурной реки, бурлил жизнью.
Городские стены, сложенные из зелёного камня, покрылись инеем, а под новенькой надвратной башней красовалась надпись: «Циншань».
Однако нынешний уезд Циншань разительно отличался от того, каким он был полгода назад.
Внутри города, несмотря на лёд и снег, всё так же стоял шум и гам, но главные перемены произошли за его пределами, где постройки вырастали повсюду, словно бамбук после дождя.
Уезд Циншань «разросся»!
Некогда захолустный уезд, затерянный в северо-восточном углу Шу близ границы с Городом Белого Императора, теперь поразительным образом превратился в первейший уезд за пределами границы.
И всё благодаря тому, что в восьмистах ли отсюда, на горе Ландан, появился великий человек.
Под защитой его славного имени никакие демоны не смели вредить людям; народ жил и трудился в мире и спокойствии, а жители соседних уездов стекались сюда, чтобы обосноваться.
Наконец, многие за пределами границы познали на себе бедствия, учинённые Людьми-Демонами, а тот, кто изначально искоренил эту смуту, происходил именно из уезда Циншань. Поэтому со временем сюда перебиралось всё больше людей, возводя дома даже за городскими стенами, что постепенно превратилось в оживлённый торговый посад.
Этим утром по заснеженным обледенелым горным тропам на земли уезда Циншань въехал караван повозок.
Эти повозки с роскошными балдахинами везли оскалившиеся звери, похожие на чешуйчатых тигров и леопардов, каждый из которых обладал силой культивации Сокровенного Тела.
Судя по всему, сидевшие в повозках люди обладали незаурядным положением, и оставалось лишь гадать, зачем они пожаловали в этот глухой уезд посреди снежной стужи.
Вслед за караваном в этот миг приподнялась занавеска одной из повозок.
— Пи-пи, пи-пи!
Раздался звонкий щебет.
Затем наружу высунулась пушистая маленькая мордочка.
У этого зверька была серая шерстка с тонкой золотистой полоской на спинке, а глазки-бусинки, похожие на чёрные драгоценные камни, задорно поблёскивали; он с любопытством попискивал, будто чем-то очень взбудораженный.
Это была упитанная золотоспинная белка!
Очень бойкая!
И в тот же миг рядом с белкой показался пучок белого меха.
Столь же пушистая, это была белоснежная, изумительно сложенная маленькая лисичка.
— Тяв-тяв!
Маленькая лисичка тоже заурчала, негромко перешёптываясь с бельчонком, словно они вели беседу.
— Вы двое, маленькие проказники, ведите себя смирно!
Затем изнутри повозки донёсся мелодичный женский голос.
Вслед за этим светлая ручка, нежная, словно нефрит, мягко приподняла занавеску, явив лик прекрасный, подобно цветку лотоса.
С миндалевидными глазами, бровями-ивовыми листочками и вишнёвыми губками, облачённая в белое, с тремя розовыми цветочными отметинами между бровей.
Эта женщина казалась знакомой — это была не кто иная, как Фан Цинчжу, которая следовала за Чэнь Юанем в походе на подавление мятежа у перевала Тяньсюн, сопровождая армию.
Они с Чэнь Юанем случайно встретились на Ночном Корабле из-за маленькой белки; она провела в заточении на Ночном Корабле целых полтора года, но позже спаслась и проделала путь вместе с Чэнь Юанем до самого перевала Тяньсюн, где за стенами перевала они и расстались после короткого прощания.
А бельчонок с лисичкой в силу давних обстоятельств увязались за этой женщиной, когда уходили.
— Мы прибыли в уезд Циншань!
В этот момент с переднего края каравана раздался звонкий возглас.

Комментарии

Загрузка...