В двадцати ли от заставы Тяньсюн.
Атмосфера была довольно странной.
Мастер Воинского Хранилища специально поджидал на дороге, чтобы перехватить Чэнь Юаня, — якобы восхищённый его манерами и желающий свести знакомство!
Он уже продумал все возможные способы разобраться с неприятностями, но такого поворота точно не ожидал.
Взгляд его тут же стал насмешливым.
При его нынешнем положении неизвестно, скольких людей он успел обидеть, да и Двор, наверное, уже занёс его имя в свои списки — и всё же кто-то осмелился искать с ним знакомства?
Судя по слою снега, скопившемуся на бамбуковой шляпе незнакомца, тот прождал здесь немало времени.
Чэнь Юань заинтересовался — не каждый день встретишь вольного мастера Воинского Хранилища. Он ступил в воздух, полы одежд взметнулись, и он опустился на вершину пика, остановившись в трёх метрах от человека в бамбуковой шляпе.
— И давно почтенный здесь дожидается?
— Со вчерашнего дня, с семи вечера.
— Ого? Вот это удивительно. Ты — мастер Воинского Хранилища, вольная птица, что странствует по миру, — а остановил меня, генерала, в поисках какой-то выгоды? Не могу придумать причины. — Говоря это, Чэнь Юань окинул собеседника взглядом, в глазах его мелькнул бледно-золотой свет.
У незнакомца были яркие двойные зрачки, брови, изогнутые наподобие иероглифа «», бронзовая от загара кожа, редкая щетина на подбородке и лицо, обветренное непогодой. Одет он был просто — в серую пеньковую робу с подрубленным краем, шею обматывала чёрная ткань.
Но внутри его тела жизненная сила бурлила, точно река, а Печь Эликсирного Поля пылала неистовым жаром.
Под взглядом Дхарма-Ока Чэнь Юаня в храмах пяти внутренних органов этого человека горели два божественных огонька — жёлтый и зелёный, — свидетельствуя о том, что пробуждены два Божественных Сокровища. Сила его была незаурядной.
Этот человек представился странником Мирского Общества, но Чэнь Юань ему не поверил — оттого его тон и был колючим.
Собеседник — назвавшийся мастером Воинского Хранилища Юй Вэньгуаном — услышав слова Чэнь Юаня, слегка приподнял брови и с многозначительной интонацией проговорил:
— Генерал, похоже, недооценивает себя. Вчера, в самой гуще многотысячной битвы, вы одолели трёх мастеров Воинского Хранилища из Трёх Семей, сравнялись с Посланником по Усмирению Демонов и даже выстояли против Дракона и Тигра. Ваше изящество поразило заставу Героев, и весть об этом подвиге скоро разнесётся по всему Двору и Мирскому Обществу. Тогда вас, генерал, узнает каждый!
— Тогда кто в этом мире вас не узнает?
— К тому же я искренне восхищаюсь подвигами генерала на Демоническом поле битвы. Как и генерал, я не питаю почтения к Двору. Генерал сражался за Шу, обливался кровью на поле боя — и получил в награду такое обращение. Это поистине незаслуженно.
Сперва этот человек превозносил Чэнь Юаня, а затем принялся сетовать на его несправедливую участь. Но в его словах постепенно проступало иное намерение.
Чэнь Юань, человек проницательный, разумеется, это заметил. Похоже, собеседник подбирался к сути дела.
— Почтенный сказал уже немало; давайте перейдём к делу, к чему эти церемонии.
Бросил он это небрежно.
— Девятый Полковник — человек прямой, так что и я не буду ходить вокруг да около. Я странствую по Мирскому Обществу, завожу дружбу с единомышленниками. Нынче Двор глуп, а Демоны бесчинствуют, люди страдают, трупы громоздятся горами; глядя на это, мы скорбим и отчаянно боремся — всё ради ясного и светлого мира.
— Я восхищаюсь духом Девятого Полковника и хотел бы познакомить его с некоторыми единомышленниками — чтобы в будущем, если понадобится, поддержать друг друга...
Услышав это, Чэнь Юань всё понял.
Сперва он подумал, что разговорами о поиске возможности этот человек намекает на желание примкнуть к его войску. Но Чэнь Юань ошибся — на самом деле собеседник хотел пригласить его на свою сторону.
Подтекст его слов выдавал одобрение того, что Чэнь Юань противостоит войскам Двора, — намёк на мятеж.
Не дожидаясь, пока собеседник договорит, Чэнь Юань шутливо ответил:
— Судя по вашим словам, вы со своими товарищами замышляете мятеж?
От этих слов собеседник запнулся — не ожидал такой прямоты от Чэнь Юаня, — но затем взял себя в руки и заговорил твёрже:
— Небеса несправедливы, Земля неравна; мы — всего лишь мечники Мирского Общества!
В глазах Чэнь Юаня тут же вспыхнуло веселье. — Похвальные устремления! Как раз сейчас Демоны бесчинствуют в Шу, люди не могут спокойно жить. Самое время таким людям, как вы, проявить себя. Передайте своим друзьям из Мирского Общества — пусть отправляются на передовую, к заставе Чуаньчжун. Я буду ждать вас там.
— Это...
Человек по имени Юй Вэньгуан приприподнял бровь.
— Разве не ты говорил про мечи Мирского Общества, про истребление Демонов и поддержку единомышленников — и однако остановил меня здесь? Что же ты теперь усложняешь? — поддел его Чэнь Юань.
Юй Вэньгуан посерьёзнел: — Я искренне приглашаю генерала, к чему вам со мной хитрить?
На лице Чэнь Юаня появилась язвительная усмешка. — Правда есть правда, ложь есть ложь. В следующий раз, когда решишь меня остановить, говори прямо — иначе выходит довольно разочаровывающе. А я-то думал, в тебе и правда есть тот самый дух Мирского Общества.
— У меня ещё есть воинские обязанности, так что на этом закончим.
Сказав это, Чэнь Юань топнул и взмыл в воздух, устремившись к кружащему над ним Гу Дяо.
А горная вершина от его удара взорвалась с оглушительным грохотом, разбрасывая камни во все стороны.
Мастер Воинского Хранилища проворно отпрыгнул, уклоняясь от летящих камней, разбивая их один за другим, а затем поднял взгляд — серебристая полоса света мелькнула и растворилась на дальнем горизонте.
После того как Чэнь Юань улетел, взгляд мужчины помрачнел.
Через несколько секунд, за время примерно десяти вдохов, в пустоте появились две фигуры и встали по обе стороны от Юй Вэньгуана.
У одного была борода вокруг челюсти, сам он был грузным, точно чёрный медведь, с плоскими рыжевато-жёлтыми бровями; другой носил конфуцианское одеяние, облачённый в халат учёного мужа. Оба источали ауру мастеров Воинского Хранилища.
Оба вновь прибывших посмотрели в ту сторону, где скрылся Чэнь Юань, в глазах их мелькнули огоньки.
— Ну как? — спросил мужчина в конфуцианском халате.
— Чего спрашивать, и так видно, что не вышло. Вот уж не думал, что в Шу найдётся такая фигура — безумнее самого старика. Мне он нравится, — тут же откликнулся бородач, его голос прозвучал точно приглушённый гром.
— Хм, и правда безумец. Будь это в землях Янь... — Юй Вэньгуан был немного раздражён.
— Похоже, старину Го этот парень изрядно разозлил, ха-ха, — злорадствовал бородач.
А мужчина, одетый как учёный муж, человек средних лет, похлопал собеседника по плечу: — Брат, не гневайся; мы привыкли действовать вольно в землях Янь, но здесь — Шу. Раз уж не вышло подружиться, не будем и врагами. После вчерашней битвы к этому человеку в Шу будет не подступиться, тем более под защитой генерала по Усмирению Демонов. К тому же мы пришли в Шу лишь в поисках возможностей. Мы просто наблюдали за вчерашней битвой и попытались наладить связь с этим полковником — вдруг нам по пути. Раз не вышло, не будем высовываться — поживём тихо, не привлекая внимания.

Комментарии

Загрузка...