Пока Чэнь Юань устраивал дела Клана Драконьего Разведения и Драконьей Девы Северного моря, подыскивая для последней новое жилище,
Тем временем к северо-востоку от города Цзингуань раскинулось немалое поместье. Его загнутые вверх карнизы были покрыты белым снегом, а киноварные черепичные крыши на фоне зелени придавали пейзажу неповторимый колорит.
Здесь обосновалась семья Цзинь из Северного города!
На заднем дворе поместья возвышался изящный павильон в старинном стиле, крыльцо которого продувалось ветром и метелью. У самого входа журчал чистый пруд: альпийская горка направляла живой водный поток, не позволяя воде замерзнуть. Падающие снежинки падали рыбкам прямо в пасти, поднимая легкую рябь и создавая тихий плеск.
В этот момент в небе среди клубящихся снежных хлопьев беспокойно металась пара острых янтарных орлиных глаз, в зрачках которых отражался этот внутренний двор.
Крупный черный орел, распустив перья по ветру, кружил над двором, контролируя каждое движение внизу.
Вдруг раздался резкий звон тетивы, за которым последовала вспышка света, пронесшаяся стрелой сквозь ветер и снег. Раздался глухой звук «пуф», в разные стороны полетели перья, сопровождаемые скорбным криком.
Орел камнем рухнул вниз, упав на мягкий снег во дворе. Он захлопал крыльями, пытаясь снова взлететь, но тело его качнулось, из перьев на брюхе сочилась кровь, окрашивая снег в пугающе алый цвет, пока птица испускала частые, полные боли крики.
— Скрип...
— Скрип...
В этот момент в тишине послышались шаги по снегу. Черный сапог ступил на заснеженную лужайку, приближаясь к бьющейся птице. Большая рука ловко протянулась вперед, ухватила за шею, и после резкого хруста костей птица испустила дух.
— Хм, орел Департамента Небесного патруля.
Взгляд поднялся выше, открыв мужчину в обтягивающих черных одеждах с нефритовым поясом на талии и узором в виде леопардовых полос вокруг лица, выражающего крайнее презрение.
Расправившись с патрульным орлом, он небрежно сотворил пламя, чтобы избавиться от тушки, и быстро направился к павильону.
Проникнув по коридору через боковую дверь, Чэнь Юань с тяжелым топотом поднялся по лестнице, а затем почтительно поклонился в сторону бамбуковой занавески, закрывавшей определенный проход, высказав в своем тоне недовольство:
— Наследник, орлы Департамента Небесного патруля Административного управления Цзяньнаньского тракта подняты по тревоге. Похоже, они установили за нами слежку.
— Это уже переходит все границы со стороны полковника. Вы — Наследник Царского Поместья Бэйляна, и прошли уже сутки с вашего прибытия без каких-либо знаков внимания с их стороны, но при этом они подослали людей следить за нами. Это совсем неприемлемо.
— Они явно ни во что не ставят ни вас, ни Царское Поместье Бэйляна!
Мужчина говорил с сильным эмоциональным накалом.
Тем временем по другую сторону, на фоне бамбуковой занавески, сидела фигура со скрещенными ногами и повернутая спиной.
Через просветы можно было разглядеть темные серебряные одежды с узором в виде питона, расшитые мельчайшими деталями. Его осанка была прямой, волосы безупречно уложены и спрятаны под белой нефритовой короной, источая благородство и ауру власти, приобретенную за годы пребывания на высоких постах.
Перед фигурой стоял небольшой квадратный стол с маленькой красной печью наверху, от которой поднимались пузырьки воды и клубился пар, наполняя всю комнату бодрящим ароматом чая.
Раздался чистый звук удара: сидевший за занавеской человек приподнял крышку чайника, которая звякнула о край. Голова слегка качнулась, последовал легкий выдох, и затем неспешно раздался голос:
— Я слышал, твой кузен, глава этого семейства, только что был приглашен Административным управлением на гору Юньдин!
Услышав это, средних лет мужчина в обтягивающих черных одеждах с леопардовыми полосами вокруг глаз мгновенно отреагировал, и на его лице отразилось недовольство.
— Ваше Высочество, именно так. Ваш покорный слуга уже говорил, что принять Наследника — величайшая честь для нашего клана Цзинь, так как же глава семьи мог уйти в такое время? Ему следовало отказать Полковнику, но мой двоюродный брат слишком робок. Он просил меня передать Вашему Высочеству извинения, пообещав вернуться сразу после визита, и надеется, что Ваше Высочество не станет держать на него зла.
Этот человек и вправду приходился двоюродным братом главе клана Цзинь. Звали его Цзинь Таюань. Много лет назад он странствовал по свету и, покинув Шу, после множества превратностей судьбы стал постояльцем на службе у Царя Бэйляна. Именно он всё устроил, приведя Наследника Бэйляна и его свиту остановиться в поместье клана Цзинь.
Будучи постояльцем царского поместья, он, естественно, знал о том, как заместитель министра У и остальные потерпели поражение от рук Полковника на землях Шу. Похоже, отношения Наследника с ними не заладились, так что ему приходилось вести себя осторожно.
— Это пустяки, не стоит передо мной оправдываться.
— Уверен, тот Полковник не станет придираться к нему из-за такой мелочи. А если станет — значит, я переоценил этого Полковника, — равнодушно отозвался Наследник Бэйляна, держась невозмутимо. Сквозь просветы в бамбуковой занавеске было видно, как уголки его губ слегка приподнялись.
Затем он опустил чашку и неспешно сказал: — Оставим это. Как продвигается дело, которое я тебе поручил?
Цзинь Таюань, чьё лицо окаймляла похожая на леопардовые пятна щетина, самодовольно усмехнулся: — Докладываю Наследнику: ваш слуга уже разослал людей с приглашениями. От своего имени я направил их знатным семьям, пригласив их завтра в поместье клана Цзинь отпраздновать мое возвращение домой. К тому же слуги доложили, что, получив приглашения, главы этих семей ответили очень учтиво и пообещали непременно прибыть завтра.
Усмехнувшись, он с диковатым презрением во взгляде добавил: — Полагаю, эти глупцы не совсем дураки. Наследник вчера удостоил город Цзингуань своим присутствием и остановился в нашем поместье. Они наверняка прознали об этом и, получив приглашения, сгорают от нетерпения предстать перед Вашим Высочеством.
— Статус Вашего Высочества несравненен. Пусть этих людишек и уважают в городе Цзингуань, перед Вашим Высочеством они пустое место. То, что Ваше Высочество снизошли до них, само по себе великая милость, — заметил Цзинь Таюань.
Пусть Цзинь Таюань и выглядел неотесанным грубияном с развязными речами и заносчивыми повадками, лебезить и умасливать своими речами он умел превосходно.
Впрочем, доля правды в его словах была. Царское Поместье Бэйляна славилось тремя тысячами постояльцев на службе и обладало сокрушительной мощью. Железная Конница Лянчжоу была отборной грозной силой, наводившей ужас на варваров Западных Земель. Как Наследник Бэйляна, по своему статусу и положению он действительно был недосягаем для горстки кланов из маленького городка Цзингуань.

Комментарии

Загрузка...