Те люди совсем не знают своего места; им следовало бы первыми просить об аудиенции. Однако задача, которую поставил Его Высочество Наследник, полностью понижает его статус; это также одна из причин, почему у секты Бэйлян три тысячи гостей.
Пожалуй, принц благородного происхождения и великих способностей проявил бы такое уважение к страннику из мирского общества, для которого весь мир — дом родной. Как он мог не прельститься таким великодушием?
Затем из-за травяной занавеси наследник Бэйляна рассмеялся и сказал:
— Ах ты, ну и ну!
— Будь сдержаннее в своих словах и поступках!
— Ирку и змее на кочках не перечить, а могучему дракону — не пересилить местную змею; чтобы быстро взять ситуацию под контроль, местные силы просто незаменимы.
— Наконец, это же не Лянчжоу.
— Ваш подчиненный все понял. Я сейчас же удалюсь. Когда кузен Минцюань вернется, я велю ему организовать завтрашний банкет! — согласился Цзинь Тайюань, в глазах которого пылало нетерпение.
Хотя все это прикрывается предлогом возвращения домой, чтобы собрать различные семьи от имени Его Высочества, сам Цзинь Тайюань безумно взволнован. Пространствуя по мирскому обществу больше десяти лет и затерявшись вдали от Шу, он понятия не имел, помнит ли кто-нибудь в городе его имя. Теперь же, возвращаясь на родину в лучах славы и при поддержке наследника Бэйляна, он уже представлял себе отношение влиятельных лиц города Цзингуань, когда они увидят его завтра.
От одной этой мысли он не мог сдержать своего восторга.
Наконец, кто же не хочет триумфального возвращения?
С этими словами мужчина отступил.
Вскоре на чердаке воцарилась тишина.
Но в этот момент среди травяных занавесок наследник Бэйляна поднял чайник, подогретый на маленькой красной печке, налил еще чашку, подвинул ее через стол и внезапно заговорил:
— Уважаемый, вы отогнали тех надоедливых мух?
При этих словах из ниоткуда напротив Наследника материализовалась невидимая фигура.
Через прорези занавески проступил силуэт седовласого человека в темно-фиолетовой мантии с вышитыми восьми триграммами, чье лицо скрывала тень Наследника.
Мужчина заговорил несколько постаревшим голосом — тем самым, который доносился из паланкина еще накануне:
— Всего лишь пара недальновидных пешек. Жизнь я им сохранил, но их даньтянь разрушил и вырубил.
— Применив свои божественные навыки, я провел жесткий допрос, и выяснилось, что они действительно получили приказ следить за передвижениями Наследника. Хм, не ведают, что творят.
— К тому же они вынюхивали, не наш ли среди нас заместитель министра У!
В его старческом голосе звучало холодное безразличие.
Из его слов было очевидно, что с людьми, которых Гао Ю приставил следить снаружи усадьбы Цзинь, он легко и аккуратно разобрался.
Услышав это, наследник Бэйляна слегка приподнял брови, а затем равнодушно сказал, словно его это вовсе не волновало: — Похоже, полковник Девятой Горы затаил старую обиду. Ха-ха, неужели он хочет навредить этому Наследнику?
— Да он не смеет! — Брови человека в мантиях с восьми триграммами взметнулись вверх, а затем его тон смягчился,
— Ваше Высочество, будьте спокойны. Пока я здесь, у него не хватит дерзости что-либо предпринять.
Наследник Бэйляна с улыбкой покачал головой: — С вами, уважаемый, я чувствую себя в полной безопасности.
Затем он повернулся в сторону и приказалание: — Позовите У Чана.
Внизу тут же послышались удаляющиеся шаги.
Вскоре на чердак поднялся зловещий на вид заместитель министра У. Поклонившись, он спросил: — Ваше Высочество, по какому вопросу вы меня вызвали?
— В последнее время сиди дома; этот полковник ищет тебя.
— Твое прикрытие раскрыто!
Услышав это, У Чан тут же покрылся холодным потом. В его глазах мелькнул страх, и он в панике подумал: «Проклятье, этот Владыка Ада Чэнь поистине подобен царю преисподней, приходящему за чужими жизнями. Сколько времени прошло, а он все еще помнит обо мне!»
Было очевидно, за что именно его разыскивают.
И, дрожа, он сказал: — Ваше Высочество, я... я всего лишь выходил наружу.
Говорить ему было тяжело, ведь он только что вернулся с поручения. Сама мысль о том, что полковник сейчас ищет его, наполняла его ужасом.
— М? —
Голос из-за травяной занавеси похолодал: — Вчера, когда мы въезжали в город, я велел тебе вести себя тихо. Что ты делал на улице?
При этих словах У Чан вытянулся в струнку: — Вчера Ваше Высочество напомнил мне отправить весточку, чтобы навести справки о строительстве на перевале Тяньсюн. Чем больше я думал об этом, тем тревожнее мне становилось. Меня одолела досада, и я отправился в город, чтобы переслать весточку людям в Западных Регионах.
Сам по себе этот решенный вопрос не казался У Чану слишком сложным, но после прибытия в город Цзингуань, напоминания Наследника и холодных взглядов других гостей раздражение лишь усилилось.
Однако из-за строгой охраны в городе Цзингуань отправлять послания изнутри было небезопасно, поэтому он выбрался за городские стены, чтобы запустить летящее письмо.
— К тому же ваш подчиненный осторожничал и изменил внешность, — добавил У Чан приглушенным голосом.
— Довольно, можешь идти! — раздался холодный голос из-за занавески.
Лицо У Чана слегка изменилось, он торопливо поклонился и удалился.
Спустившись с чердака, его зловещее и мрачное лицо скривилось от угрюмого гнева, а ладони судорожно сжались в кулаки.
Будь проклято!
Вскоре время шло, и на землю тихо опустилась ночь.
На горе Юньдин, перед Залом Небесного Патруля, фигура застыла на пронизывающем холодном ветру, простояв так целые сутки.
Накопившийся вокруг него снег достиг толщины около фута, полностью скрыв его щиколотки.
Но уйти он не смел.
Этим человеком был Цзинь Минцюань, глава клана Цзинь.
По приказу людей Чэнь Юаня его оставили на площади перед Залом Небесного Патруля, где он, словно ледяная скульптура, ждал вызова от самого Чэнь Юаня.
Поначалу он был в недоумении, не понимая, зачем его вызвала столь важная персона, ведь его клан Цзинь в последнее время исправно поддерживал работу этого человека и не допускал никаких ошибок.
Постепенно, по мере того как ожидание затягивалось, а важная персона так и не появлялась, его тревога нарастала. Он пытался расспросить охранявших зал Латников, но те полностью не обращали внимания его.
Такое отношение заставило его осознать, что он, должно быть, совершил какую-то оплошность.
Однако в последнее время он не делал ничего особенного, кроме одного — вчера наследник Бэйляна остановился в резиденции его клана Цзинь.
Тогда он был невероятно взволнован; кто такой наследник Бэйляна, если не сын маркиза и знатный вельможа высочайшего ранга? Его процессия при въезде в город была столь внушительной, а то, что он удостоил их скромное семейство своим присутствием, казалось благословением небес.
Но теперь его сердце сжималось от шока и страха.
Неужели между этой важной персоной и наследником Бэйляна существует какая-то связь?
Он даже не смел об этом думать!
Как бы то ни было, их клан Цзинь со своими слабыми силами не смог бы пережить подобные неприятности, и чем больше он думал об этом, тем сильнее охватывала паника.
В этот момент он заметил вспышку света перед залом, его глаза мгновенно просияли, и он воскликнул:
— Военный советник Гао!
Появившимся человеком неожиданно оказался Гао Ю.
Он поднялся снизу со склона горы и, повернув голову, увидел Цзинь Минцюаня, ожидавшего у подножия лестницы.
— Военный советник Гао, я жду уже полдня, когда же я смогу увидеть важную персону? Я всего лишь простой человек, надеюсь, военный советник Гао просветит меня.
Цзинь Минцюань, будучи мастером ступени Небесных Врат Царства Даосских Воинов, вел себя предельно вежливо с обладавшим чуть более низким уровнем культивации Гао Ю, даже пытаясь польстить ему.
Лицо Гао Ю в этот момент оставалось бесстрастным: — Глава клана Цзинь, важная персона занята государственными делами, я и сам пришел узнать, здесь ли он.
— Однако я слышал, что кузен главы клана Цзинь вернулся домой с триумфом и теперь стал гостем наследника Бэйляна. Он только что приходил в наше Административное управление, требуя людей, и мне пришлось вежливо выставить его за дверь.
— Глава клана Цзинь, вам лучше продолжать ждать!
Сказав это, Гао Ю развернулся, спросил дежуривших у входа в зал Латников, появлялась ли важная персона сегодня в Зале Небесного Патруля, и, узнав, что нет, больше не стал задерживаться и одним прыжком покинул Зал Небесного Патруля.
Вскоре после этого Гао Ю, несколько раз поспрашивав у закрытых дверей Главного зала полковника Девятой Горы, наконец добился ответа, и створки отворились. Следуя за голосом, он прошел в тихую комнату в боковом крыле.
Внутри с совсем спокойным лицом сидел Чэнь Юань.
Однако Гао Ю почувствовал, что важная персона, которую он видел днем, изменился, став еще более внушительной и величественной.
— Важная персона действительно занималась культивацией, и мое вторжение было неуместно, но у меня есть важное дело для доклада!
— Говори!
Тогда Гао Ю пересказал полученные им новости.
Кузен из клана Цзинь рассылает приглашения различным семействам, заявляя, что завтра устраивает банкет по случаю возвращения домой. Он лично явился к Смотрителям, требуя людей с жестким настроем, так что Гао и Фань Чжоу смогли лишь вежливо выставить его за дверь.
И в тот же миг глава клана Цзинь все еще ожидает снаружи Зала Небесного Патруля.
— Кроме того... братья, которых я отправил следовать за наследником Бэйляна, были вырублены таинственным лицом, а их даньтяни — разрушены.
Лицо Гао Ю стало мрачным.
Услышав это, глаза Чэнь Юаня наконец похолодали.
— Иди и слей эту новость нескольким кланам.
— Посмотрим, кто осмелится пойти?

Комментарии

Загрузка...