На следующее утро у алых ворот поместья Цзинь даже пронизывающий холодный ветер не мог разогнать праздничную атмосферу.
Внутри особняка суетились слуги, расставляя живописные украшения, а горничные с чашами в руках ступали походкой лотоса, и их пояса развевались на ходу.
Снаружи поместья дороги были забиты каретами и повозками, запряженными экзотическими зверями, поток которых не иссякал.
Громкие голоса возвещали о прибытии гостей у парадного входа.
— Глава клана Ляо... прибыл, преподнеся пару пучков столетней Драконьей Усы.
— Мастер секты Сабли Сороки подносит пилюлю Лунцюань!
Вскоре в заднем дворе семьи Цзинь фигура в одежде управляющего быстро шла по коридору, лицо его сияло от радости; заметив группу слуг, переносивших горшки с растениями, он тут же принял суровый вид и повысил голос, проявляя свою власть.
— Осторожнее, смотрите в оба, никакого лодырничества!
— Наследник сегодня в поместье, к тому же сегодня пир по случаю возвращения дядюшки домой; прибудет много знатных гостей. Если допустите хоть малейшую ошибку — пеняйте на свои шкуры.
Строго отчитав их, он заспешил дальше и, дойдя до угла коридора перед одной из комнат, тут же сменил лицо на сияющую улыбку и постучал в дверь.
— Дядюшка, это я!
Вскоре изнутри донесся грубый голос: — Заходи!
— Слушаюсь, — сказал он, толкнул дверь и вошел.
Неподалеку один из домашних слуг, только что отчитанный управляющим, недовольно проворчал: — Чего это он так радуется? Наш глава клана уже сутки напролет находится в Административное управление и не возвращается, бог весть что там случилось; а он ведет себя так, будто дядюшка здесь настоящий хозяин дома.
Его спутник, услышав это, побледнел и поспешно перебил: — Потише, дядюшка теперь в милости у Наследника... забудь, забудь, ты что, жить надоело, молоть такое языком? Я не хочу из-за тебя пойти ко дну и лишиться головы.
С этими словами он подхватил горшок с растением и зашагал прочь, а лицо ворчливого слуги, то бледнея, то зеленея, быстро скрылось из виду.
Тем временем вошедший в комнату управляющий увидел дядюшку Цзин Тайюаня, стоявшего перед большим медным зеркалом и раскинувшего руки в стороны, пока две красивые служанки семьи Цзинь тщательно одевали его.
— Дядюшка, прибыло немало гостей, благодаря вам в поместье давно не было так оживленно.
Управляющий слегка поклонился, расплывшись в улыбке и рассыпаясь в лести.
Цзин Тайюань почти закончил одеваться и махнул рукой. Две красивые служанки присели в поклоне, а затем грациозно удалились из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Цзин Тайюань, теперь стоя перед зеркалом, гордо вскинул голову, теребя шелковые пуговицы на воротнике, и его покрытое щетиной лицо расплылось в смехе: — Хе-хе, а ты ведь умеешь вести дела.
— Кто прибыл? Есть ли кто из Четырех Сект и Восьми Семей?
Сказав это, он насмешливо фыркнул: — Нет, должно быть, Трех Сект и Трех Семей, остальных же, как я слышал, совсем недавно зачистил тот Полковник Девятой Горы. Хе-хе, сговариваться с Человек-Демон, восстать против Смотрители — поистине дерзко, только жаль.
Управляющий, уловив скрытый смысл в словах дядюшки, невольно задрожал, его улыбка застыла, и он не посмел ответить на этот вопрос.
— Отвечая на слова дядюшки, те кланы еще не прибыли, время еще не подошло, скоро должны быть!
Произнеся это с примесью нерешительности и беспокойства: — Дядюшка, глава клана отправился к Смотрители и не возвращается уже сутки напролет, боюсь...
Но тут Цзин Тайюань, поправляя застежку одежды, холодно повернулся, резко взмахнув головой, и яростно уставился на него своими похожими на леопардовые глазами.
— Чего бояться?
— Боишься, что один из Девять Полковников сожрал твоего главу клана?
— Он не посмеет! Раз уж Наследник остановился в нашем поместье, если бы Девять Полковников обошлись с ним так, это стало бы пощечиной для Наследника, пощечиной для Царское Поместье Бэйляна. Стал бы он, простой полковник, бросать вызов царскому поместью? Даже если он из Воинское Хранилище или будь он хоть Даосским Наставником Дракона и Тигра, ему все равно пришлось бы взвесить свои поступки.
— Хм, он просто хочет немного насолить нам, но Наследник уже раскусил подобные дешевые фокусы, о чем тут беспокоиться?
Сказав это, он насмешливо фыркнул:
— Впереди еще много времени. Сегодня, используя мое имя, Наследник милостиво и смиренно приглашает все кланы; эти люди должны быть благодарны. Даже Девять Полковников могут лишь наблюдать со стороны.
Услышав это, лицо управляющего озарилось восторгом: — Слова дядюшки открывают мне глаза. Раз в поместье находится Наследник, верю, что даже та важная персона не осмелится ничего предпринять.
— И все же вы, дядюшка, — любимец перед Наследником.
Управляющий рассыпался в льстивых речах, его лицо сияло комплиментами.
В глазах Цзин Тайюаня мелькнули удовлетворение и гордость, он махнул рукой: — Иди развлекай гостей. Когда прибудут люди из Четырех Сект и Восьми Семей, доложи мне. Те, кто прибыл сейчас, не стоят моего личного внимания.
— Слушаюсь, сию минуту!
— почтительно ответил управляющий и вышел из комнаты.
Цзин Тайюань разгладил длинные рукава, прислушиваясь к оживленному шуму снаружи, и разразился сердечным смехом.
Пока он наслаждался своим торжеством, в тот же миг в главном зале переднего двора поместья Цзинь яблоку негде было упасть: там собралось множество гостей, включая больше десятка экспертов ступень Небесных Врат из небольших кланов. Большинство принадлежало к силам из Северного города, расположенного неподалеку, так что они прибыли быстро и многие узнавали друг друга. Некоторые кланы из-за повседневных дрязг не могли сисеть рядом, тогда как другие вели непринужденную беседу.
Два соседних эксперта ступень Небесных Врат приветствовали друг друга сложенными руками, завязывая разговор.
— Брат Ляо, вы тоже здесь.
— Брат Хуайхай, как же я мог не прийти поздравить, когда услышал, что брат Тайюань из семьи Цзинь вернулся домой с триумфом?
— Едва ли, хе-хе.
С этими словами один из них опустил брови и глаза, наклонив голову к собеседнику и шепча: — Кто же не знает, что здесь гостит Наследник из Царское Поместье Бэйляна? Семья Цзинь на этот раз действительно сорвала куш, завязав дружбу с такой важной персоной. Как думаете, удостоит ли нас Наследник своим присутствием сегодня?
— Очень вероятно, я слышал, что брат Тайюань теперь в гостях у Наследника, что и привело к сегодняшнему событию. Полагаю, раз уж прибытие Наследника окутано тайной, доходили ли до вас новости? Кое-где уже появились предзнаменования, ползут слухи. Эти эксперты ступень Небесных Врат из мелких семей были довольно проницательны и понимали, что после этого снегопада многое изменилось. Путь Наследника Царское Поместье Бэйляна сюда, в город Цзингуань, наверняка с этим связан.

Комментарии

Загрузка...