Следом один из речных бобров проглотил лакомство из лап, повернулся, превратился в черную тень и нырнул в чистый пруд.
Маленькая служанка увидела это, совсем не понимая, что произошло.
Но всего через мгновение со свистом вынырнувший бобр держал в пасти кусок золотистого мяса размером с ладонь взрослого человека.
Мясо переливалось бледно-золотым сиянием, и ноздри уловило удивительный, неповторимый аромат.
Речной бобр бросил мясо перед маленькой служанкой, и оно выглядело довольно тяжелым.
Увидев мясо, служанка растерялась. Она никогда прежде не видела ничего подобного, но пахло оно потрясающе, смутно напоминая что-то знакомое, и казалось необычайным сокровищем.
Она, хоть и не ела свинины, но видела бегающих свиней. Поморгав глазами, она сказала: — Это мясо похоже на сокровище. Ты отдаешь его мне?
Оба речных бобра кивнули, а затем указали лапками.
Увидев это, маленькая служанка невольно заплакала от охватившего ее чувства обиды.
Изначально она вместе с младшими сестричками беззаботно жила на Девятой Горе, когда их внезапно прогнали, и ей было очень страшно. У нее не было семьи, ее подобрали еще совсем малышкой, и теперь она действительно не знала, что делать.
Услышав, что ей придется уйти, эти два маленьких существа принесли свои сокровища, чтобы отдать их ей.
Сердца людей порой хуже звериных, и эта внезапная забота заставила служанку по имени Сяо Хэ в слезах излить всю свою горечь двум бессловесным зверькам.
— Я не хочу уходить, но управляющий прогоняет меня, они хотят пристроить своих родственников и угодить Генералу.
— Я не знаю, что мне делать.
Увидев плачущую девочку, речные бобры громко заскрипели.
Затем, потянув за подолы штанов маленькой служанки, они указали вверх, после чего со свистом бросились к вершине горы и исчезли без следа.
Служанка плакала, ее лицо было мокрым от слез; она не знала, куда делись речные бобры, несколько раз тихонько позвала их, но не получила ответа.
Тем временем оба речных бобра на большой скорости неслись по заснеженному горному лесу.
Они миновали горную пещеру, из которой доносился громогласный храп, сотрясавший окрестный лес и заставлявший снежинки осыпаться вниз.
Внутри в спячке находился черный медведь, а туман, выдыхаемый у входа в пещеру, пестрил густым сиянием, словно он вбирал в себя лучи рассветной зари.
Но стоило им миновать это место на определенном расстоянии, как весь шум стих, будто его кто-то заглушил.
Затем речные бобры увидели молодого оленя, который, подобно глупой косуле, на огромной скорости радостно резвился по пустому горному лесу: все его тело светилось, и он даже обладал культивацией Сокровенного Тела...
Когда два речных бобра мчались к вершине горы, время от времени вспыхивали Запреты, но благодаря золотому свету на шерстке зверьков они проходили сквозь них без малейших усилий.
Вскоре оба зверька добрались до вершины горы, где располагался строго охраняемый Зал Полковника.
В этот момент на заднем дворе Зала Полковника Девятой Горы под беседкой стояла жаровня с тлеющими углями, на которой покачивался чайник с носиком в виде утиного клюва, испускавший опьяняющий аромат вина.
Снаружи беседки кружился снег, внутри кипело мутное вино — в этом было необычайное умиротворение, напоминающее пейзажи тушью.
Одетый в повседневную одежду Чэнь Юань сидел под беседкой с чашей в руке, слегка шевеля ушами.
Рядом двое Офицеров по Записям докладывали о необычных небесных явлениях, исследованных за последние дни:
— В Западном городе, возле дорогой лавки вина в переулке Люцзы, вчера за одну ночь зацвело старое дерево, засохшее много лет назад, однако никаких иных проявлений зафиксировано не было.
— В семистах ли к югу от города в уезде Бапин в последнее время неспокойно. Ходят слухи, что по ночам светится гора позади их родового кладбища, но раньше эта гора нигде не учитывалась и днем исчезает. Я уже направил туда отряды для проверки.
— Кроме того, в двухстах ли к северу от города, в месте под названием гора Полководец, из-под земли внезапно хлынул огненный свет, выжигая лавой все вокруг в радиусе двадцати ли. Извержение продолжается до сих пор, и оттуда выбросило вот такой камень. Прошу Генерала взглянуть.
Гао Юй и Фань Чжоу доложили о различных аномалиях, собранных со всех окрестностей за последние три дня: вокруг города Цзингуань произошло пять или шесть необычных происшествий.
Пока Гао Юй говорил, он преподнес полностью ярко-красный камень размером с ладонь.
Чэнь Юань сделал жест рукой, притянув раскаленный добела камень в ладонь. Танцующие снаружи беседки снежинки, падая на этот камень, мгновенно испарялись, а окружающий воздух начал теплеть.
Очевидно, поверхность камня была столь же жгучей, сколь и его цвет.
Чэнь Юань внимательно прислушался к ощущениям от маленького камня, внутри которого, казалось, пылал миниатюрный горн.
Слегка сжав пять пальцев, он оставил на камне лишь отпечатки пальцев, что его самого немало удивило.
Затем, приложив больше силы, он мгновенно расколол камень, выпустив вспышку пламени, которую Чэнь Юань тут же поглотил. Его глаза слегка блеснули: внутри содержалась впечатляющая Энергия Огня, хоть она и была смешана с множеством примесей и отличалась буйным нравом!
Чэнь Юань чуть приподнял веки, повернулся в сторону и негромко сказал: — Я не слишком хорошо знаком с подобными вещами, вы узнаете этот предмет?
— Господин, это Красный Огненный Кристалл, который обычно встречается в богатых Огненной Энергией вулканах. Его добывают из глубин вулканов, и в Шу он редок. Такие кристаллы можно использовать в создании артефактов, ковке даосских солдат и даже для помощи в культивации техник и божественных навыков атрибута Огня, но этот кусок низкого качества из-за обилия примесей, — объяснил происхождение предмета Фань Чжоу, приподняв густые сросшиеся брови, —
Однако сокровища из глубин вулкана, что вырываются наружу подобным образом, указывают на то, что внизу должно быть что-то еще.
Чэнь Юань кивнул, а в его глазах промелькнула искра понимания:
— Вы сами видели: колебания энергии Ци между небом и землей неизбежно вызовут череду перемен. Прошло всего несколько дней, а уже появились серьезные знамения!
С этими словами он предостерег их обоих: — Подобные вещи будут привлекать все больше внимания и их невозможно скрыть, поэтому действуйте осторожно при отправке людей.
— Этот подчиненный понимает.
В этот момент в глазах Чэнь Юаня мелькнул огонек, словно он что-то вспомнил. Он взял с чайного подноса две чаши, налил теплого вина и легко махнул рукавом в сторону: — Погода становится холоднее, выпейте теплого вина. Раньше пожилой человек всегда подогревал мне чашечку вина, когда я возвращался с задания.
Лицо Чэнь Юаня заметно помягчело, пока он говорил.
Офицеры по Записям редко видели Чэнь Юаня в таком настроении, поэтому слегка удивились, гадая, кем же был тот старик, о котором вспоминал Генерал.
Не церемонясь с добротой Чэнь Юаня, они взяли чаши и осушили вино до дна.
— Отличное вино! Если позволите проявить дерзость, я бы не отказался еще от одной чаши, — облизав губы и явно не насытившись, подал голос крепкий, похожий на разбойника Фань Чжоу, который явно знал толк в хорошем вине.
Чэнь Юань улыбнулся и щелкнул пальцем: из кувшина хлынула родниковая вода, наполняя чаши обоих мужчин доверху, после чего он непринужденно завел разговор о другом деле.
— Войска из различных кланов уже прибыли на перевал Чуаньчжун?
Он имел в виду случай трехдневной давности, когда он созвал в зал более сотни воинов с Небесных Врат и приказал каждому клану отправить людей на поддержку передовой.
К счастью, эти люди больше не смели чинить беспорядки. На следующий день каждый клан выделил по десять человек под предводительством воина Небесных Врат и отправился за границу.
— Прошлой ночью мои люди передали весть с нарочным. Воины Небесных Врат из каждого клана уже достигли Сюнъаньчэна, что в тысяче ли от перевала Чуаньчжун. К настоящему моменту они должны были войти на перевал Чуаньчжун и встретиться с лордом Пэем. Как вы и приказывали, Генерал, я заранее отправил весточку лорду Пэю. Никаких проблем возникнуть не должно.
Гао Юй усмехнулся, позволив себе чуточку меньше сдержанности.
— Лорд Пэй наверняка останется доволен. — Стоит признать, поддержка фронта со стороны различных кланов города Цзингуань сильно облегчила ношу Смотрителей и позволила им перевести дух.
Едва он договорил, как его лицо мгновенно изменилось.
— Демоническая ци!
— Какой демон смеет заявляться сюда? Ищет смерти?
С этими словами он резко взмахнул рукой в сторону стены, находившейся в добрых нескольких десятках метров от них.
Там у основания стены извивались два заснеженных комка ростом с фут.
В тот же миг воздух прорезал свист: синеватый след от когтя длиной примерно в метр яростно обрушился на оба снежных комка.
В следующее мгновение снежные комки взорвались.
Две пухлые фигурки, стряхнув с себя снег, предстали во всей красе, выглядя донельзя неуклюже.
— Стойте!
— Бэньбоэрба, Бабо Эрбэнь, что вы двое забыли здесь и зачем шпионите, вместо того чтобы спокойно культивировать в горах?
В этот момент раздался голос.
Это был Чэнь Юань!

Комментарии

Загрузка...