— Бэньбо Эрба, Бабо Эрбэнь, вы чего сюда прокрались вместо того, чтобы культивироваться в горах?
Голос Чэнь Юаня зазвенел от раздражения, и огромный лазурный коготь резко замер в паре футов от них.
А затем,
— Бам!
— Бам!
Два глухих хлопка, будто лопалась воздушная кукуруза.
Взору предстали два речных бобра размером примерно в фут, которые вдруг «взорвались», вырастая до пяти-шести футов ростом, выпрямились, вскинули передние лапы и застыли, прижавшись к стене.
У одного из них два смешных пучка шерсти вдруг встали торчком.
Окаменели от испуга.
Два речных бобра оказались не кем иными, как подчинёнными Чэнь Юаня — братьями Бэньбо Эрба и Бабо Эрбэнь.
Гао Юй, удивлённый тем, что эти два мелких демона вдруг объявились, опустил руку, и лазурный коготь тоже растворился в воздухе.
— Господин, что это такое?
— Это мои Демоны по Контракту. Следуют за мной ещё с уезда Циншань, вот и отбились от рук, никакой дисциплины, — Чэнь Юань слегка приприподнял бровь, развернулся боком и, глядя на «братцев» без тени веселья в глазах, усмехнулся:
— Я же вроде велел вам сидеть в горах и культивироваться. Какого чёрта вы здесь забыли?
После того как он покинул уезд Циншань, ему пришлось сражаться то тут, то там, и эти давние Демоны по Контракту еле поспевали за ним в культивации, становясь всё менее полезными — потому и поводов брать их с собой оставалось всё меньше, но он всё равно держал их при себе.
Теперь, когда он вернулся, чтобы закрепиться в городе Цзингуань, обстановка более-менее стабилизировалась, и он отпустил двенадцать бойцов пехотного отряда Эрлана отступить на Девятую Гору для культивации — там как раз хватало демонической плоти.
Объехав Демоническое поле битвы, Чэнь Юань на самом деле заполучил немало покорённых Демонов ступени Небесного Барьера, но предпочитал раздаривать их другим, «расточительно» тратя ресурсы лишь на то, чтобы держать этих мелких демонов при себе.
Проведя вместе столько времени, они, естественно, успели привязаться друг к другу.
Выслушав это, Гао Юй вдруг всё понял. Его давно смущало, как двум мелким демонам удалось пробраться внутрь при строгой охране Дворца Полковника и мощных Запретах, — а оказалось, это Демоны по Контракту генерала, следующие за ним от самого уезда Циншань, откуда он начинал свой путь.
Вот только имена у них немного странноватые!
А судя по тону генерала, тот вовсе не сердился на них, так что Гао Юй взял на заметку — позже нужно будет напомнить патрульным бронированным солдатам, чтобы те не оказались в положении, когда «наводнение сносит храм Царя-Дракона, а свои своих не узнают».
В этот момент оба ошалевших бобра опустили передние лапы и, переваливаясь пузатыми, как у тюленей, телами, подползли ближе, протягивая что-то лапами на земле, а затем заговорили на человеческом языке,
— Господин... мы... встретили...
Демоны с трудом подбирали слова, тараторя о каком-то происшествии, но так и не смогли толком объясниться, сколько бы ни старались.
Чтобы Демоны научились говорить на человеческом языке, им нужна такая же среда и практика, как ребёнку, только-только осваивающему лепет. Эти два речных бобра уже умели говорить, но пока не слишком внятно.
Разволновавшись, они принялись отчаянно размахивать лапами.
Спустя недолгое время Чэнь Юань не выдержал и рассмеялся, а затем повернулся к Гао Юю.
— Эти два прохвоста говорят, что одну из служанок моего дворца прогнали с горы.
— Раз уж приняли от неё угощение, теперь вот заступаются за неё, хоть и косноязычно.
— Военный советник Гао, отправь, пожалуйста, кого-нибудь разузнать, что там на самом деле произошло.
Обычно Чэнь Юань не вникал в подобные мелочи, но раз уж братья Бэньбо и Бабо попросили за неё, пришлось разобраться.
— Слушаюсь, немедленно займусь.
Гао Юй, как всегда падкий до зрелищ, усмехнулся и с готовностью взялся за поручение.
Тем временем,
Служанка Сяо Хэ ещё немного постояла у прозрачного пруда, но так и не смогла отыскать двух своих маленьких приятелей, и с разбитым сердцем спустилась с горы.
Вскоре, плотнее запахнув одежду, она добралась до лагеря у подножия горы, где на фоне снега и ветра величественно чернели беседки, башни и жилые постройки, придавая всему вокруг суровый и торжественный вид.
Здесь стояла Армия Девятой Горы, а лагерь окружали Десять Отделов. Среди них Палата Внутренних Дел, ведавшая хозяйственными делами Девятой Горы, располагалась в самом центре. Хотя это был лишь один из отделов, круг его ведения был очень широк — военные пайки, жалованье, ремонтные работы, отбор личного состава и делопроизводство. Можно сказать, именно она помогала Полковнику управлять внутренними делами горы, а её Начальника недаром называли великим экономом Девятой Горы.
Прежде чем покинуть гору, уволенной служанке Сяо Хэ нужно было сдать жетон, освобождавший её от Запретов горы.
С тяжёлым сердцем она шла по этому знакомому месту. Неподалёку доносились крики с тренировочного плаца Девятой Горы. Взглянув туда, она увидела множество бронированных солдат — несмотря на снег, с голыми руками, играющими мускулами, они боролись друг с другом. Раньше, когда выдавалось свободное время, она вместе с другими служанками нередко прибегала украдкой полюбоваться на тренировки доблестных воинов, лелея в сердце девичьи мечты.
Несколько дней назад она слышала, что прибыла партия новобранцев — многие из знатных семей города, статные и красивые, с незаурядным происхождением. Ещё позавчера она вместе с подругами радостно судачила об этом, но теперь всё настроение пропало.
Вскоре Сяо Хэ добралась до Палаты Внутренних Дел. Сегодня там было оживлённее обычного — даже в лютую зиму люди то и дело сновали туда-сюда.
Едва она вошла, как услышала доносящиеся всхлипывания.
Кто-то, как и она, уходила отсюда с узлом за спиной, плача и бормоча себе под нос, что же теперь делать.
Служащие внутри заметили её и окликнули:
— Барышня Сяо Хэ!
У стола в передней части зала сидел бородатый мужчина, ведавший делопроизводством.
— Секретарь Лю, я... — Сяо Хэ поспешила вперёд, запинаясь, всё ещё надеясь, что дело можно как-то поправить.
— Служанка была вызвана на службу Дворцом Полковника, а жетон Запрета, что у тебя на руках, — вещь важная, забирать его с горы нельзя. Сдай его — и можешь идти, — но она увидела, как секретарь с бесстрастным лицом перебил её, голос его был холоден.
Глаза Сяо Хэ мгновенно покраснели, а на сердце стало горько от холода заброшенности. Ведь ещё несколько дней назад, завидев их, секретарь держался учтиво, весь в улыбках и доброте, а теперь всё переменилось.

Комментарии

Загрузка...