В этот полуденный час у оживленного входа в ремесленные мастерские Южного города поднялся шум, когда толпа внезапно расступилась в обе стороны, освобождая проход.
Вслед за тем вихрем промчался белый конь с гривой, развевающейся, словно облака!
В седле сидел латник в черных доспехах, за спиной которого виднелось красное командное знамя. Одной рукой он придерживал поводья, а в другой высоко поднимал свиток с приказами, мчась по улицам и переулкам и вовсю горланя во весь голос.
— Но!
— Но!
— По приказу полковника Девятой Горы, теперь, когда сонмища демонов сеют хаос и мир охвачена смута, Девятая Гора набирает войска для уничтожения демонов и искоренения злых духов, чтобы с летящими копытами и вздымающимися хлыстами расширить наши пределы и призвать мудрецов со всего света!
— Но!
Его зычный голос раскатывался по улицам и переулкам.
Позади него двигался целый эскадрон таких же облаченных в доспехи воинов. На каждом перекрестке один из всадников отделялся от построения и бросался в переулки, передавая приказ.
Пока ведущий латник не доскакал на коне до Рынка Южных ворот, не соскочил на землю одним прыжком и не прикрепил документ из своей руки к городской стене.
Там солдаты по приказу гарнизона уже быстро образовали кольцо своими копьями, а знамена развевались на ветру, возводя небольшую арену для боевых искусств.
В радиусе ста чжанов от арены стояли тысячефунтовый медный котел, двухметровый сверкающий черный камень и дородный муж в зеленых доспехах с золотым клинком за спиной, который восседал на большом стуле, обводя всех властным взглядом.
Толпа быстро сплотилась у городской стены входа на Южный рынок; их глаза сияли от возбуждения и изумления, голоса слились в гул, и людской поток устремился вперед.
— Девятая Гора, это тот самый генерал набирает войска. Небесные Бодхисаттвы, это же золотая возможность стяжать славу и заявить о себе! — возбужденно крикнул кто-то.
Другие завистливо перешептывались между собой.
— Вчера эта важная персона щедро вознаградила солдат Девятой Горы. Мальчишка из семьи Ван в соседнем переулке — поговаривают, сам чиновник из административного управления Южного города лично пожаловал к нему домой, чтобы зачитать похвальную грамоту, повысив паренька до командира малой знаменной группы и выдав уйму денег, провизии и эликсиров. Невероятно, какая честь для рода!
— Тьфу, да что это в сравнении с тем? Помнишь ту страшную суматоху в Северном городе несколько дней назад? В тот самый день, когда армия Рассекателей Гор Девятой Горы вернулась. Разве ты не слышал? Кто-то обидел вдов и сирот павших воинов Девятой Горы. Ой, братец, и не говори. Слыхал, сам великий генерала пожаловал лично и перебил уйму народу.
Произнося это, человек намеренно понизил голос: — Я слыхал, что множество могущественных и влиятельных важных персон были схвачены великим генералом. Он даже прикончил одного грозного и известного человека. Эти важные персоны — вовсе не те, кого мы, простые смертные, можем сметь тревожить. Но этот великий генерал, хех, он готов отомстить за собственных подчиненных, сказать слово и просто казнить этих важных персон. Ну разве не внушительно?
— Вот это нам как раз по душе! Если бы я смог вступить в армию Девятой Горы, это поистине стало бы гордостью для моих предков! Хватит болтать, пойду позову своего паренька попробовать. Он годами занимался в школе боевых искусств без особого толка; пора ему заставить отца гордиться.
В шумной толпе людей, состоявшей в основном из простых обывателей рынков и переулков, стоял оглушающий гул, наполнявший воздух.
Авторитет Девятой Горы уже успел укорениться среди простого народа после грандиозной битвы на перевале Вэйюань. К тому же, когда солдаты Девятой Горы вернулись в город после недавних событий, сам генерал вышел на поле, обезглавив обидчиков семей павших воинов и щедро наградив выживших бойцов. Все это народ видел своими глазами.
Теперь в глазах многих горожан возможность вступить на Девятую Гору означала прославление своих предков.
На мгновение в море людей сотни пар глаз зажглись беспокойным желанием испытать удачу.
В этот момент рассыльный офицер, расклеивший документ, шагнул в центр арены, окруженный войсками, и громко воскликнул:
— Девятая Гора набирает войска и вознаграждает мудрецов! Теперь, когда раса демонов свирепо вторгается в наши земли, передовая обагрена кровью в жестокой борьбе, а тысячи людей из мирского общества храбро вступают на поле боя!
Сказав это, латник почтительно поклонился в сторону высшего командования.
— Третье Учение некогда гласило, что удача и беда мира — забота каждого. Теперь, невзирая на ваш статус и происхождение, все зависит лишь от ваших способностей, если вы хотите стать братьями по оружию и обладаете тем, что для этого нужно!
— Те, кто сможет поднять котел, будут приняты на Девятую Гору!
— Те, кто сможет высвободить Истинную Ци и заставить черный камень светиться, получат звание командира малой знаменной группы и возглавят десять человек!
— Те, кто выдержит три удара армейского офицера охраны, станут знаменосцами генерала и возглавят пятьдесят человек!
— А преуспевшие будут назначены заместителями ведущих военных офицеров в ранге Тысячи Семейств!
С последними его словами атмосфера накалилась до предела, и из толпы немедленно раздались крики.
— Я в деле!
— Ха-ха, и я тоже.
Из толпы одни выступили вперед, другие перепрыгнули через головы окружающих, а третьи изящно проскользнули по воздуху, рассекая пространство.
В мгновение ока больше десятка фигур появились и ступили на арену для боевых искусств.
Одни направились прямиком к котлу.
Другие двинулись к черному столбу-камню.
А третьи, уверенные в собственных силах, запрыгнули на арену, окруженную развевающимися знаменами, и приблизились к военному офицеру в зеленых доспехах, сидевшему на большом стуле, со словами приветствия: — Прошу, наставьте меня!
Офицер поднялся со своего места, с глухим стуком приземлился на арену боевых искусств, после чего из окружавших площадку знамен вырвались лучи молочно-белого света толщиной с человеческую руку, образовав защитный купол в десятках чжанов над землей.
Затем фигуры на помосте превратились в размытые тени.
Вскоре вся арена забурлила от активности.
Некоторые со скрипом зубовным сумели поднять тысячефунтовый котел, а первый боевой отряд замечал этот подвиг, ведя счет на вдохи и выдохи. Тех, кто выдерживал три вдоха, тут же приветствовали громким возгласом; они проходили испытание, а их лица сияли от восторга. Подъем такой тяжести обычно означал достижение финальной стадии закалки тела в Первой ступени — Царства Ковки Костей.

Комментарии

Загрузка...