— Приказываю мобилизовать войска Девятой Горы со всего Шу для истребления демонов, изгнания зла, разрушения гор и сокрушения храмов!
— Я хочу посмотреть...
— Кто в этом городе Цзингуань посмеет не подчиниться и попытается притвориться слепцом передо мной?
— Или, быть может, как некоторые из здесь присутствующих...
— Вы добровольно отправляете собственных сыновей на Девятую Гору, ясно показывая свою позицию.
Взгляд Чэнь Юаня был подобен глубокой бездне — непостижимый, он тут же упал на стоявших перед ним двоих мужчин, а уголки его рта изогнулись в дугообразную усмешку.
— Глава клана Мужун, Второй господин из клана Ся, что скажете, разве не так?
При этих словах лица главы клана Мужун и Второго господина Ся исказились.
Добровольно?
У одного насильно забрали главного наследника семейного достояния, а у другого управляющего крепко держал в кулаке Чэнь Юань.
Участь клана Лю служила предостережением, к тому же нынешний полковник совершил жесткие действия против того человека из клана Цянь.
Это был предельно ясный сигнал!
Либо подчинение, либо смерть!
Среди Четырех Сект и Восьми Семей города Цзингуань кланы Ся и Мужун обладали средним и слабым влиянием. Остальные еще могли позволить себе потягаться силами, но эти двое не смели так рисковать.
Этот полковник своими грозными методами, примененными за последние три дня, теперь вовсю обнажал свои «клыки» против знатных семей и был готов к масштабному набору войск.
Судя по всему, нынешний призыв на Девятую Гору станет для каждого клана последним испытанием: либо отдай своих детей в знак подчинения, либо...
При этой мысли у них по спинам пробежал холодок: каков же грандиозный замысел у этого Полковника Девятой Горы! Неужели он не боится, что знатные семьи, доведенные до предела, в отчаянии пойдут на бунт и учинят взаимное уничтожение?
И всё же, видя улыбку в уголках губ Чэнь Юаня, они невольно задрожали и поспешили вперед, сгибая свои доселе несгибаемые спины и заговорив в один голос:
— Клан Мужун готов служить вам верой и правдой, господин!
— Вы, мой господин, сражаетесь на севере и юге ради простого народа Шу, обладая беспримерной добродетелью и праведностью; клан Ся непременно последует за вами, лишь прося моего господина проявить снисхождение к моему старшему брату.
— Хорошо!
Чэнь Юань громко рассмеялся, хлопнул по подлокотнику кресла, а затем легко улыбнулся: — Глава клана Лю и вы двое — люди верные и праведные; в будущем земли Шу непременно прославят имена вас троих за вашу преданность. А теперь давайте перейдем к делу.
— На этот раз набор войск на Девятую Гору масштаблен, но, как я вижу, Смотрители для отражения атак демонов уже задействовали свою элиту, почти опустошив арсенал; Двор вообще не замечает нас, а нашим солдатам отчаянно нужны припасы. Это меня изрядно беспокоит.
На этих словах Чэнь Юань замолчал, словно тяжело вздохнув.
Стоявший слева Лю Тяньмин тут же всё понял и шагнул вперед:
— Мой господин ведет солдат в бой, проливая кровь и жертвуя собой ради наших земель Шу. В знак нашей благодарности мой клан Лю пожертвует десять тысяч таэлей серебра, пять сотен комплектов железа Сокровенного Железа, две тысячи отборных клинков, а также десять тысяч ши зерна.
Глава клана Мужун и Второй господин Ся поняли, что настал момент «продемонстрировать преданность», и заговорили по очереди:
— Мой клан Мужун издревле славится искусством алхимии; я готов пожертвовать десять тысяч таэлей серебра, сотню ящиков базовых пилюль первого ранга, пятьдесят пилюль второго ранга, а вдобавок — десять алхимиков начального уровня, способных создавать эликсиры вплоть до второго ранга, — сказал глава клана Мужун. Предыдущие дары были не так страшны, но расставание с этими десятью алхимиками отозвалось у него сильной болью в сердце.
Алхимики невероятно редки среди практикующих боевые искусства. Практикующие называют алхимию первой среди «Шести искусств боевых искусств», к которым относятся алхимия, создание артефактов, построение формаций, изготовление талисманов, укрощение зверей (термин «звери» используется собирательно и включает гу, насекомых, диковинных существ и т. д.) и культивация духовных растений.
Практически ни один боец на своем пути культивации не может обойтись без пилюль, однако выращивание алхимика требует колоссальных затрат энергии и ресурсов. Лишь немногие готовы тратить время и силы на этот путь — как правило, это те, у кого нет надежды в боевых искусствах, либо обладатели исключительного таланта.
Увы, алхимия такова, что без мощной финансовой поддержки обычным практикам просто не под силу ею заниматься, и обычно мастеров взращивают лишь в определенных кланах.
Даже алхимики базового уровня считаются бесценным сокровищем!
Потому очевидно, что глава клана Мужун принес поистине весомую жертву.
Второй господин Ся уже собирался заговорить, но, увидев, что глава клана Мужун «уже сделал столь славное предложение», слегка изменился в лице. Клан Ся занимал не самые высокие позиции среди Четырех Сект и Семи Семей, а потому не мог состязаться в богатстве с двумя другими кланами. Помедлив мгновение, он перефразировал свои слова, поклонился и сказал:
— Клан Ся готов пожертвовать десять тысяч таэлей серебра, тысячу прекрасных скакунов и пять сотен комплектов железа Сокровенного Железа. Кроме того, я, как частное лицо по имени Ся Цицзя, готов пожертвовать Девятой Горе еще десять тысяч таэлей серебра и десять сундуков духовных материалов. Я также хотел бы, чтобы моя дочь служила чиновницей в поместье Девятой Горы — наконец, забота о нуждах генерала тоже имеет огромную важность!
Услышав это, и Лю Тяньмин, и глава клана Мужун невольно покосились на кланяющегося Второго господина Ся Цицзя, их веки задергались.
Выражения их лиц словно говорили: «Ну надо же, какую игру затеял! Мы тут пытаемся проявить хитрость, а ты додумался предложить собственную дочь, хм, какая коварная схема». Он захотел подослать своих людей к самим Девяти Полковникам, чтобы те стали их доверенными лицами.
Поистине продался с потрохами.
И однако нельзя было отрицать, что подобный жест несомненно снискает расположение Девяти Полковников.
И верно, при этих словах уголки рта Чэнь Юаня изогнулись еще круче, и он усмехнулся:
— Ваши добрые намерения приняты с благодарностью, впрочем, в этом нет необходимости.
— Все вы трое великодушны и праведны, вы помогаете мне решать проблемы. Да, я очень доволен.
Затем Чэнь Юань перевел взгляд на Лю Тяньмина и отдал распоряжение:
— Глава клана Лю, распорядись насчет вина!
Вскоре после этого трое обладателей ступени Небесных Врат из клана Лю, глава клана Мужун и Второй молодой господин Лю приблизились к порогу главного зала и отвесили поклон в сторону возвышения, тогда как туман рассеивался под звуки стремительно удаляющегося конского топота.
Когда эта группа бросила взгляд на безвольно лежавший у входа в главный зал труп, их лица исказились от внутреннего напряжения.
— Лю Тяньмин, неужели этот господин и впрямь намерен расправиться со знатными семьями? Разве он не боится взбудоражить весь город Цзингуань? — с некоторой тревогой спросил глава клана Мужун.
Взгляд Лю Тяньмина остался неподвижным, и он ответил: — Глава клана Мужун, если ты спрашиваешь меня, то у кого спросить мне? Раз уж мы взошли на корабль этого господина, лучше не питать иных надежд. Времена нынче такие, когда повсюду сеется хаос; мы с тобой и другие, пусть и принадлежим к Четырех Сектам и Восьми Семьям, все еще не способны сдерживать собственную судьбу. В этом городе продолжают появляться всё новые незнакомые лица. Еще до возвращения этого господина мой клан Лю уже претерпел унижения от рук некоего таинственного человека, потеряв несколько человек убитыми. Мой собственный старший брат вернулся разочарованным, не обмолвившись об этом ни словом, и даже я ничего не знаю. Так чего же мы наконец стоим?
Услышав это, глава клана Мужун и Второй молодой господин Лю слегка изменились в лице.
Появление этих таинственных сильных личностей происходило со всё возрастающей частотой, и на самом деле каждый из их кланов получал вести об этом. Например, во время последней битвы Девяти Полковников они тоже были потрясены и отправились посмотреть на происходящее, заметив на месте множество странных и скрытных фигур.
Эти люди прятались, и их истинных лиц разглядеть было нельзя. Наконец они все удалились в одном направлении, однако ауры некоторых из них, случайно просочившиеся наружу, потрясали до глубины души.
Ходили слухи, что некоторые члены различных семей пытались следовать за этими людьми, чтобы прояснить ситуацию, но в итоге это ни к чему не привело: одни заблудились, другие пропали без вести и больше не возвращались.
В то время из-за притока посторонних в город Цзингуань выследить этих людей действительно было непросто.
Шло время, и внезапно объявившиеся власть имущие стали появляться всё чаще; происхождение таких людей постепенно раскрывалось их соответствующими кланами. Все они прибыли из-за пределов земель Шу, и каждый обладал силой ступени Небесных Врат.
Среди них даже попадались выходцы из Пещерных Небес и Благословенных Земель!
И впрямь, тот самый Полковник Девятой Горы всего несколько дней назад убил обладателя великой божественной способности Воинского Хранилища из Благословенной Земли.
Все кланы пытались отыскать этих людей и наладить с ними контакт, ведь в их появлении несомненно таились секреты.
В землях Шу должно было произойти нечто грандиозное.
— Нам следует положиться на этого господина в поисках выхода, — медленно проговорил Лю Тяньмин.

Комментарии

Загрузка...