— Полковник Чэнь, вы наконец прибыли, Смотрители коекого прислали.
Когда фигура Чэнь Юаня приземлилась перед дворцом полковника в префектуре Гуанъань, местный полковник Го Чжи лично вышел поприветствовать его, улыбаясь и держась скромно, словно происшествие прошлой ночи никогда не происходил, а накладные бакенбарды на его лице были прикреплены заново.
— Что этот человек сказал? — не стал создавать неловкость Чэнь Юань и спросил на ходу.
— Ничего не говорил, упомянул лишь, что подождет вашего прибытия, — ответил Го Чжи, и они вместе вошли во дворец.
Едва оказавшись внутри, присланный Смотрителями распорядитель сразу же подбежал к Чэнь Юаню и опустился на одно колено: — Девять Полковников, это письмо от командующего Пэя для вашего ознакомления.
Произнеся это, распорядитель обеими руками протянул ему свиток размером с ладонь.
Чэнь Юань взял свиток одной рукой и бросил взгляд в сторону: Го Чжи, с нетерпением наблюдавший за происходящим, кашлянул и естественным образом отвел глаза.
Вскрыв покрытое печатью лакированное послание, Чэнь Юань бегло просмотрел его и непринужденно поднял голову: — Передайте лорду Пэю по возвращении, что я сделаю всё от меня зависящее.
— Слушаюсь!
Распорядитель приложил письмо к голове в знак приветствия, поднялся и стремительно покинул помещение. Вскоре снаружи дворца раздался крик ястреба, сменившийся шумом хлопающих крыльев.
В этот момент рядом с Го Чжи послышался какой-то шум, после чего тот словно с облегчением выдохнул, слегка приподнялся на носках, пытаясь сравняться ростом с Чэнь Юанем, и с осторожной улыбкой попытался выведать:
— Полковник Чэнь, Смотрители... какую весть они передали?
— Полковнику Го не нужно быть столь осторожным, это послание действительно предназначалось и для вас, — слегка приподняв брови и сохраняя невозмутимое лицо, сказал Чэнь Юань. — Раса Демонов прорвала оборону, и Смотрители созвали крупные семейные секты Шу для совместного сопротивления врагу. Несколько сил уже направили учеников своих сект, среди них есть и эксперты ступени Небесных Врат, возглавляющие отряды поддержки. Благодаря этому наше давление значительно снизится, так что брат Го может временно перестать думать об отступлении. — Говоря это, Чэнь Юань расслабил брови и взгляд.
Заместитель командующего Пэй, призывающий семейные секты объединить усилия, — об этом он знал лишь в общих чертах и сам в этом не участвовал. Он не ведал о дальнейших деталях и о том, сколько именно сил откликнулось, но иметь поддержку было утешительно, иначе при текущем понимании ситуации надежды оставалось мало.
Услышав, что на помощь прибудут несколько сект, Го Чжи просиял, и в его глазах промелькнула искра радости. Однако последние слова Чэнь Юаня едва не заставили его потерять самообладание: он неловко напрягся всем телом и слегка отступил от Чэнь Юаня. Ведь всего вчера именно этот полковник Чэнь неожиданно сорвался на нем, доставив ему немало хлопот.
Он горько улыбнулся: — Полковник Чэнь, прошу, не вините меня. С тех пор как моё постижение Божественных Искусств пошло наперекосяк и мои божественные силы ослабли, моя храбрость увядает день ото дня, но трусом я определенно не назовусь...
Этот полковник ступени Небесных Врат раньше был совсем другим; когда-то он возвышался на девять футов, отличаясь отвагой и величественной осанкой — истинный могучий муж Великого Хань. Однако из-за ошибки при освоении определенного Божественного Искусства его тело начало претерпевать обратный рост. Всего за несколько лет он превратился в то, что мы видим сейчас: если бы он носил обычную одежду, окружающие приняли бы его за семи- или восьмилетнего ребенка. Изменился даже его характер, потеряв прежнюю смелость и устремленность вперед.
Чтобы сохранить хоть капли былого величия, он обычно прибегал к наклеиванию бакенбардов, что доставляло немало хлопот.
Чэнь Юань приподнял брови и жестом прервал его: — Брат Го, излишне говорить дальше. Я уже в общих чертах понял ваше положение. Чэнь — не святой, наделенный властью судить ваши заслуги и промахи. Я лишь надеюсь, что в столь тревожное время никто не вонзит мне нож в спину. — Его тон стал более холодным.
Чэнь Юань еще со вчерашнего дня знал, что этот местный полковник вынашивает мысли о бегстве, и сначала запугал его, а затем за ночь применил технику переноса снов, чтобы затащить во сне нескольких людей из Департамента Небесного патруля для допроса, после чего стер соответствующие воспоминания. Он выяснил, что этот человек в целом неплох, иначе Чэнь Юань точно не позволил бы ему остаться и не стал бы вести с ним беседу здесь, рискуя нарушить стабильность.
Его слова были призваны успокоить этого полковника, а заодно послужить предупреждением.
— Да ни за что на свете! Даже если я, Го Чжи, уступаю другим, я бы никогда не опустился до такого ничтожества. Полковник Чэнь, не недооценивайте меня. — Лицо Го Чжи окаменело, он понял намек Чэнь Юаня, и в его голосе прозвучало раздражение.
Впрочем, его внешность никак не способствовала внушению авторитета.
Тогда Чэнь Юань усмехнулся и примирительно поклонился: — В таком случае прошу прощения за недоразумение.
— Ха-ха, у меня есть и другие неотложные дела, так что я сначала удалюсь. Когда эти силы прибудут в префектуру Гуанъань, я побеспокою полковника Го оказать им достойное гостеприимство.
Закончив, Чэнь Юань развернулся и покинул дворец полковника.
Го Чжи остался позади; глядя на удаляющегося Девятого Полковника, он коснулся своих бакенбардов, его детское личико преисполнилось печали, и он тяжело вздохнул: — Пронесло... С этим Девятым Полковником и вправду невероятно трудно иметь дело.
Покинув дворец полковника, Чэнь Юань направился прямо в отдельный внутренний двор; к этому времени солнце уже поднялось довольно высоко. Он приказал одному из своих подчиненных стражников:
Зная, что в префектуру Гуанъань скоро прибудут подкрепления, Чэнь Юань почувствовал некоторое облегчение и решил смело испробовать собственные задумки.
— Слушаюсь!
Стражник немедленно ответил и поспешил привести нужного человека.
Спустя время, за которое можно было выпить полчашки чаю, Се Тяньхао, спасенный накануне, быстрым шагом вошел в главный зал отдельного двора и поклонился Чэнь Юаню, уже восседавшему на почетном месте:
— Ваш подчиненный приветствует Девятого Полковника. Могу ли я узнать, какие у вас будут указания ко мне?
— Как твои раны? — с заботой о его состоянии спросил Чэнь Юань.
— Лорд нашел человека, который занялся моими травмами, и мне стало значительно лучше, хотя до полного восстановления пока далеко, — ответил Се Тяньхао, поднимая голову.
В этот момент Чэнь Юань взмахнул рукавом, и из обшлага вылетел сгусток золотого света размером с чашу, направляясь прямо к Се Тяньхао.
Се Тяньхао поймал его обеими руками и опустил взгляд. Первое, что он почувствовал, — странный и насыщенный аромат, который проник в нос, взбодрив дух и вернув здоровый румянец его бледному лицу.
В его руках лежавило мерцающее золотистое мясо, от которого исходил мощный прилив энергии ци.
— Это кусок плоти демона ступени Небесных Врат, его должно хватить, чтобы исцелить твои раны, — раздался в этот момент голос Чэнь Юаня.
Услышав это, Се Тяньхао заметно вздрогнул. Он посмотрел на демоническую плоть в своих руках, затем на Чэнь Юаня, и его глаза наполнились сильными эмоциями. Затем он опустился на колени и низко поклонился, а его голос прозвучал с непревзойденной решимостью:
— Будучи всего лишь потерпевшим поражение воином, я не знаю, как отплатить за вашу великую милость, лорд. Как только мои раны заживут, я непременно помогу вам истреблять демонов и подчинюсь вашим приказам.
Услышав это, Чэнь Юань слегка улыбнулся: — Не переживай, ты понадобишься мне прямо сейчас.
— Можешь встать и говорить. Скажи мне, во время великой битвы в префектуре Гуанъань какие именно шесть гор прибыли из Десяти Тысяч Гор? — Чэнь Юань слегка откинулся на спинку стула, опираясь на подлокотник, а в его глазах вспыхнул острый свет.
Время летело быстро, наступила ночь. Луна поднялась высоко в небо, хотя тучи закрывали ее наполовину, отбрасывая на леса за пределами уезда Цзяньань жуткие, глубокие тени.
— Карр!
— Карр!
Пронзительные крики ночных птиц разорвали ночную тишину.
В этот момент в двухстах ли от Восточного уездного города Цзяньань находилась гора под названием Амон.
В ущелье этой горы обитала стая демонов.
В этот момент в кромешно-темной пещере среди журчащих водопадов мерцал тусклый свет, отбрасывая на стены зловещие тени животных.
У некоторых на головах торчали рога, другие же извивались, издавая шипение...
Изнутри доносились обрывистые, шепотом переговаривающиеся голоса.
— Царь, кажется, дело почти... совсем скверно.
— Сбежим? Те... люди совсем не считают нас за своих.
— Кхм... кхм...
— Куда нам бежать? Мы должны... подчиняться, иначе эти люди сожрут нас.
— Хочешь превратиться в змеиный суп?
В тот же миг...
— Погодите, я чувствую чужеродную демоническую энергию, не принадлежащую нашим местам. Двое существ направляются к нашей пещере.
Внезапно раздался глубокий, хриплый голос.
Вскоре из глубин пещеры, сквозь мерцание огня, из-за угла показалась пара жутких зеленоватых глаз — это был трехметровый черный волк!
Следом за черным волком раздался шорох, и наружу выбралось несколько мелких демонов.
Среди них выделялся крупный сине-зеленый питон длиной от шести до девяти метров, то и дело высовывающий язык;
а также крупная золотоволосая обезьяна с красным лицом и обнаженными клыками;
Семь или восемь мелких демонов молча уставились на длинный туннель у входа в пещеру.
В тусклом свете луны у входа возникли две похожие на пагоды фигуры, каждая ростом около пяти-шести футов, а кончики их волос слабо мерцали золотистым сиянием под лунным светом.
— Кто вы такие? — спросил черный волк.
Две тени, стоя спиной к лунному свету, ответили, обнажив пару белоснежных крупных клыков:
— Меня зовут Бэнбо Эрба!
— А его зовут Бабо Эрбэнь!

Комментарии

Загрузка...