В другом месте, в десятках миль к востоку от уезда Цзяньань, ночь была черна, как чернила.
Горы тянулись грядой, словно дремавшие на земле звери. Среди этих хребтов в темноте зловеще переплетались ветви деревьев. То тут, то там пуганая птица взмывала в воздух, и хлопанье ее крыльев отчетливо разносилось в ночной тишине, но тут же замирало.
Зловещий, пронзительный лунный свет просачивался сквозь пеструю крону деревьев. На листьях виднелись пятна и капли алой крови: некоторые уже засохли, другие же медленно скатывались к самым кончикам, капая на землю.
В лесу валялись два зверски растерзанных, разбросанных повсюду трупа, источавших резкий запах крови.
По этим разрозненным кускам плоти можно было восстановить их жуткий облик.
Гуманоиды с зеленой кожей, черными венами и удлиненными ушами.
В этот момент со всех сторон раздался шелест листьев, словно кто-то стремительно приближался.
Вскоре среди леса, освещенного зловещим лунным светом, появились различные тени.
Странные, уродливые фигуры и массивные звери — леопарды, волки, дикие кабаны... Густая демоническая энергия не оставляла сомнений: это была стая демонов численностью около ста особей.
Однако, собравшись здесь, эти демоны пали ниц на землю, дрожа так, словно находились перед лицом какого-то ужасного существа, чья аура все еще витала в этом месте.
— Вы нашли того, кто убил наших сородичей?
В этот момент раздался голос, резкий и неприятный, словно скрежет костей.
Сразу после этого из тени, куда не проникал лунный свет, появились три зловещих силуэта.
Их внешность в точности повторяла облик двух мертвецов: гуманоиды с зеленой кожей, облаченные в черные костяные доспехи. На их гладких черепах виднелись выпуклые, неровные костяные шрамы, глубокие черные глазницы сияли зелеными огоньками, а изо ртов торчали острые, удлиненные клыки. Их вид был пугающим и отталкивающим.
Ночные Лисы!
Рожденные во влажных условиях из утроб и яиц, обитающие на горе Хуянь в Десяти Тысячах Гор.
В младенчестве представители этого клана напоминали лисиц с белым мехом и человеческими лицами; повзрослев и сбросив мех, они приобретали совсем иной облик.
В отличие от обычных членов Племени Демонов, эти демоны обладали наследственной кровью и человеческим интеллектом. Им не нужно было, подобно зверям, превращающимся в демонов, проходить через бесконечные бедствия ради духовных достижений. Представители этого клана рождались могущественными; иначе тысячи лет назад Великие Мастера Божественных Способностей Человеческого Клана не стали бы запечатывать их в суровых и холодных землях Десяти Тысяч Гор.
И в Десяти Тысячах Гор многие демоны были именно такими.
В этот момент в окрестных лесах несколько фигур с примечательной внешностью и аурой Сокровенной Ци являли собой демонов, принявших человеческий облик.
Это были демоны с нескольких горных вершин близ восточной окраины уезда Цзяньань. Когда различные кланы из Десяти Тысяч Гор прорвались на эти земли и устроили здесь опустошение, они не только захватили города Человеческого Клана, но также подмяли под себя и подчинили более слабых местных демонов, заставив тех присоединиться к северному походу в качестве авангарда.
— Великий Владыка Клана Лис, и мои подчиненные, и я обыскали окрестности на десятки миль вокруг, но так и не... смогли их найти.
Демон, в своем истинном облике бывший панголином, склонил голову, а его голос дрожал.
Было очевидно, что он смертельно испуган!
Эти «великие господа», прибывшие из Десяти Тысяч Гор, вовсе не считали их за сородичей. Обладая пробужденным интеллектом, панголин отчетливо видел высокомерие, жестокость и презрение во взглядах этих «господ», которые смотрели на них как на нецивилизованных зверей и убивали по собственному капризу.
Но едва оно успело договорить,
— Бах!
Воздух огласил взрывной звук.
Следом за этим демон-панголин испустил внезапный полный боли крик, когда его с силой отбросило назад. Проломив несколько деревьев, он наконец со страшным треском врезался в ствол большого баньяна в десятке чжанов (примерно в тридцати трех метрах) отсюда.
— Дзинь!
Раздался металлический звон.
Белое, похожее на нефрит костяное копье длиной в один чжан и восемь чи (примерно 5,6 метра) насквозь пронзило тело панголина, пригвоздив его к стволу дерева.
В одно мгновение жизнь демона оборвалась, и не прошло и вздоха, как человеческий облик рассеялся, обнажая крупного панголина с красной чешуей размером в два чжана (около 6,6 метра).
Увидев эту сцену, окружающие мелкие демоны задрожали от страха, припав к земле еще ниже.
На следующий день в префектуре Гуанъань небо было светлым.
В северном флигеле резиденции префектуры двери распахнулись, и Чэнь Юань в повседневной одежде вышел наружу.
— Генерал!
Охранявшие дверь латники немедленно выпрямились и отдали честь.
Чэнь Юань кивл и сделал шаг вперед. Снаружи, где стояли палатки, доносились крики, потрясающие небеса, а земля дрожала от топота конских копыт.
На пыльной открытой площадке площадью около десяти акров кипела бурная деятельность.
На поле, разделенном на несколько зон, латники верхом на конях отрабатывали парный бой, другие упражнялись в боевых искусствах, а третьи тренировались в построении со Знаменем Рассекателей Гор...
Чэнь Юань прибыл на тренировочную площадку, и Лю Цин вместе с тремя другими полководцами быстро подмчались к нему, а затем на ходу соскочили со скакунов.
— Генерал!
— Генерал!
Чэнь Юань взмахнул рукой, его взгляд упал на пыль, поднимающуюся с тренировочного поля, а глаза слегка сузились: — Сколько времени потребуется новобранцам, чтобы сформировать предварительную боеспособную силу?
— Докладываю генералу: текущие тренировки в основном включают отработку слаженности армейских построений, команд знамен, а также построения Рассекателей Гор. Прогресс в других областях идет быстро, однако построение Рассекателей Гор — довольно сложная формация. Учитывая разный уровень боевых искусств каждого бойца, на ее настройку и координацию требуется время, чтобы увидеть первые результаты, и мы можем... не успеть, — серьезно доложил Лю Цин о текущем затруднительном положении и ситуации, сжав кулак в приветственном жесте.
— У нас действительно осталось мало времени. Племя Демонов уже распространилось за пределы префектуры и в любой момент может оказаться у городских ворот. — Произнеся это, Чэнь Юань блеснул глазами, словно о чем-то подумав, после чего повернулся:
— На вас троих как на командующих военных офицерах лежит тяжелая ответственность. Я дарую вам определенную магическую технику в надежде, что вы быстро освоите ее до определенной степени. Если вы действительно сможете постичь эту магию, боевая мощь ваших войск может значительно возрасти за короткий период времени.
Услышав это, трое командующих офицеров были застигнуты врасплох: неужели существует магическая техника, способная так быстро улучшить боевую мощь за короткое время?
Вспомнив божественные навыки, в применении которых они воочию убедились у генерала — каждый из которых был поразительнее предыдущего, — они не посмели выказать слишком много эмоций на лицах, но в их сердцах таились трепет и оживление.
— За мной!
Чэнь Юань повел троих в тихую комнату за внутренним двором, чтобы передать им божественный навык.
Этот божественный навык был одним из Семидесяти двух искусств демонов, и название его звучало просто: «Построение».
Данный божественный навык заключал в себе квинтэссенцию Восьми триграмм и Пяти элементов, Цимень Дуньцзя, не ограничиваясь ни формой, ни импульсом. Если кто-то постигал его суть и овладевал этим божественным навыком, он мог использовать самого себя или окружающий ландшафт для развертывания различных формаций с мириадами трансформаций.
Для тех, кто ведет за собой войска, овладение хотя бы малой его частью в сочетании с мириадами армейских построений позволил бы стремительно повысить боеспособность.
Сейчас для большей части Девятой Горы, состоящей из новичков, было не слишком реалистично ожидать, что эти люди смогут сформировать боевую мощь с помощью обычных тренировок, учитывая неизвестные сроки надвигающейся войны.
Полчаса спустя Лю Цин и два других офицера вышли из внутреннего двора, их лица выдавали мимолетное волнение. В их сознании непрерывно развивались глубокие и сложные построения Цимень, бесконечно эзотеричные.
Трое глубоко осознали ценность этой магической техники и божественного навыка. Они переглянулись, а затем поспешили обратно в свои военные лагеря, горя желанием углубить свое понимание.
Что же касается Чэнь Юаня, то после передачи божественного навыка он исчез из внутреннего двора.
Несколько минут спустя он оказался на оживленной улице снаружи, кишащей толпами народа, которые, казалось, все еще не подозревали о надвигающемся нападении Племени Демонов.
Прогуливаясь по улице, он то и дело слышал обрывки новостей от уличных торговцев, в чайных и тавернах о внезапном переселении богатой семьи, что казалось странным.
Чэнь Юань подозревал, что они получили весть и бежали в поисках убежища — возможно, как и в городе Цзингуань несколько дней назад, где многочисленные состоятельные семьи нашли пристанище. Что же касается простого народа, разделенного тысячами миль, большинство из которых за всю свою жизнь никогда не покидали префектуру, они живут в этом маленьком мирке, абсолютно ничего не ведая.
Так, Чэнь Юань бесцельно шел по оживленным улицам префектуры, позволяя своим мыслям блуждать среди оживления и обдумывая стратегии.
Затем он вышел к озеру в городе посреди жаркого летнего сезона: палящее солнце палило сверху, по берегам зеленели ивы, по воде скользили прогулочные лодки, молодые господа и слуги сбивались в группы, а молодые барышни на лодках смеялись и играли.
К его удивлению, к Чэнь Юаню приблизилась небольшая плоскодонка.
На лодке стоял худой пожилой слуга в темно-серой форме с черным воротом.
Старый слуга пристал к берегу, затем подошел к носу судна и, повернувшись к Чэнь Юаню, который только что оторвал от него задумчивый взгляд, почтительно поклонился. Он протянул обе руки, с поклоном предлагая приглашение:
— Прошу прощения за беспокойство, молодой господин. Моя юная госпожа на лодке заметила выдающуюся и красивую внешность молодого господина, истинный талант, и желает пригласить молодого господина на свое день рождения через три дня. Вот приглашение!
Чэнь Юань слегка удивился, а затем взглянул в сторону далекой небольшой лодки и увидел, как на двухпалубном судне в нескольких десятках метров от него со стуком закрылось окно, после чего изнутри донесся женский смех.
Похоже, служанка поддразнивала госпожу, которая в ответ с досадой ее ущипнула.
— Молодой господин? — снова позвал старый слуга.
— Старый слуга вновь подал голос.
Чэнь Юань не ожидал столь забавного инцидента посреди своих хлопот. Подумав мгновение, он улыбнулся и принял приглашение.
— Тогда передай моей благодарности твоей юной госпоже.
Старый слуга озарил лицо беззубой улыбкой, после чего поплыл прочь, догоняя удаляющуюся прогулочную лодку.
Чэнь Юань молча наблюдал за этой сценой, как вдруг его уши дернулись, и он поднял взгляд к небу.
Над небесами префектуры Гуанъань крошечная точка света стремительно неслась в сторону Департамента Небесного патруля.
Чэнь Юань узнал в ней Небесного Пронзающего Сокола.
Он прошел несколько шагов вдоль берега и в следующее мгновение растворился в тени под ивами.

Комментарии

Загрузка...