Департамент Небесного патруля располагается к северу, где находится большой отдельный двор.
За пределами двора разбито несколько лагерей, патрулируют Латники и слышен стук конских копыт.
Затем топот копыт участился, сопровождаемый окриками.
— Генерал вернулся!
У ворот двора серебряное седло отражает свет на белом коне, с которого спешивается фигура в серебряных доспехах.
Чэнь Юань снимает шлем, бросает его последовавшему за ним Латнику и поворачивается отдать приказ: «Велите кому-нибудь отвезти офицера Се на лечение».
Затем он уверенным шагом направляется во двор.
Латник у ворот торопливо распахивает главную створку, и как только Чэнь Юань собирается подняться по ступеням и войти во двор, сбоку раздается лязг железных доспехов, после чего за его спиной мелькает фигура.
— Господин, ваш покорный слуга должен кое о чем доложить. Позади него, в мерцающем свете факелов у входа, появляется лицо с козлиной бородкой — это рассказчик историй Гунсунь Ян, чье лицо кажется несколько мрачным и осторожным, когда он озирается по сторонам.
— Входи! — Чэнь Юань, заметив его лицо, находит это странным. Неужели дело в сборниках историй? Но для такого выражения лица вроде бы не было причин, и он сказал эти слова.
Сказав это, он ступает во двор, а Гунсунь Ян следует за ним.
Войдя во двор и направляясь прямо в главный зал напротив входа, Чэнь Юань не садится, а поворачивается к Гунсунь Яну и с удивлением в голосе спрашивает: — Господин Гунсунь, кажется, ждал меня. Это насчет сборников историй?
Гунсунь Ян качает головой, тоскливо и неуверенно озираясь налево и направо внутри главного зала.
Чэнь Юань хмурится: — Здесь только мы вдвоем, говори прямо, в чем дело?
Гунсунь Ян делает шаг вперед, слегка кланяется и, приподняв бровь, шепчет: — Господин, ваш покорный слуга имеет привычку расспрашивать обо всем, куда бы ни прибыл, чтобы использовать это в своих историях. После вашего ухода я подумал сблизиться с местными коллегами. И случайно услышал кое-какие новости.
Он замолчал, его лицо напряглось.
— Хватит ходить вокруг да около, здесь тебе не чайная для рассказчиков. — Брови Чэнь Юаня хмурятся еще сильнее.
— Я слышал, как один из Полковников отдавал приказ своим подчиненным... все ли собрались? Он сказал, что наши люди идут, и приказал нижестоящим чинам держать язык за зубами, ну и все в таком духе.
В этот момент в глазах Гунсунь Яна мелькнул огонек.
Услышав это, Чэнь Юань гневно сузил глаза, подавшись немного вперед и глядя на Гунсунь Яна, чеканя каждое слово: — Ты хочешь сказать, что эти люди планируют сбежать?
Гунсунь Ян, ощущая на себе пристальный взгляд Чэнь Юаня, слегка отступает назад: — Ваш слуга не смеет делать опрометчивых выводов, поэтому и докладывает вам на мудрое решение.
Говоря это, он опускает голову, медленно опираясь на руку.
Лицо Чэнь Юаня меняется, выражая неуверенность.
В этот момент снаружи приходит весть.
— Генерал, прибыл полковник Гоу из префектуры Гуанъань, просит о встрече.
— Впусти его! — Чэнь Юань морщится, а затем, опустив взгляд, говорит Гунсунь Яну: — Подожди меня в задних покоях.
— Слушаюсь! — откликается Гунсунь Ян и направляется во внутренний двор.
Сразу после того, как его силуэт исчезает, снаружи раздается голос, в котором смешались спешка и теплота: — Полковник Чэнь, вы вернулись.
Следом за этим уверенным шагом внутрь входит невысокая фигура.
— Полковник Гоу! — При виде этого человека первоначально суровое лицо Чэнь Юаня мгновенно становится приветливым, он улыбается и делает приглашающий жест рукой: — Стоит глубокая ночь, я вовсе не хотел беспокоить вас тем, что не предупредил о своем возвращении.
Говоря это, он указывает на место рядом с собой и садится.
Гоу Чжи из префектуры Гуанъань ловко запрыгивает на кресло тайши рядом с ним, а затем, склонив голову набок, с сильным беспокойством в голосе спрашивает:
— Полковник Чэнь, вы же знаете, как сильно я волновался, пока вас не было. Вы также знаете текущую обстановку снаружи, где погибли уже несколько полковников. Стоило вам только прибыть, как вы тут же бросились проверять обстановку за границей. Ах, я даже не знаю, что и сказать — в будущем лучше не подвергать себя личной опасности. Наши жизни и судьбы связаны со многими другими.
— О? — Чэнь Юань смотрит на молодое лицо и густую бороду, в его взгляде меньше улыбки и больше насмешки. — Я искренне тронут беспокойством брата Гоу.
— Эх, мы же плывем в одной лодке, о чем тут говорить, — отмахивается Гоу Чжи и, не замечая подвоха, подается назад и наклоняется к Чэнь Юаню, приподнимая бровь: — Полковник Чэнь, раз уж вы лично взялись за дело и отправились на разведку, удалось ли вам что-нибудь выяснить?
— Находки действительно есть. Теперь мне известно, что уезд Цзянъань, который находится ближе всего к нам, тоже тайно контролируется демонами. Местные жители совсем ничего не ведают; к тому же, со слов спасшегося Латника, чудом уцелевшего в великой битве в префектуре Вэйюань, стало известно, что вся префектура Вэйюань превратилась в Демоническую Страну. — Голос Чэнь Юаня звучал тяжело, пока он следил за выражением лица полковника Гоу.
Услышав это, Гоу Чжи, хоть и был морально готов, все же испугался.
Он отправлял нескольких подчиненных на разведку за границу, но никто из них не вернулся, и он уже догадывался о худшем, однако череда дурных новостей надломила его нервы, и он избегал личного расследования, что чем-то напоминало попытку спрятать голову в песок.
Поэтому он посмотрел на Чэнь Юаня и поспешно сказал: — Полковник Чэнь, ситуация настолько ужасна, но, к счастью, прибыли вы — надо полагать, у Смотрителей уже есть какой-то план действий, иначе я бы не смог спать спокойно!
Продолжая говорить и подобострастно приближаясь, он сказал:
— Вы мой спаситель!
Однако в этот момент Чэнь Юань постучал пальцем по столу рядом с креслом и посмотрел на полковника Гоу, который говорил так гладко и излишне восторженно. Лицо Чэнь Юаня постепенно стало беспристрастным, а тон — равнодушным:
— Но почему же до меня дошли слухи, будто брат Гоу собирается бежать?
Как только эти слова слетели с его губ, улыбка на лице полковника Гоу застыла, глаза вылезли из орбит, а лицо мгновенно побледнело.
В следующее мгновение усы на его подбородке внезапно отвалились!
В это время снаружи пристройки два дозорных Латника несли караул у ворот, как вдруг изнутри вырвался ослепительный золотой свет.
Стоявший у входа горный патрульный офицер, прибывший из местных краев, ожидал снаружи. Заметив мерцающий внутри золотой свет, он с сомнением на лице невольно сделал несколько шагов вперед, но тут же был остановлен двумя скрещенными клинками.
Два солдата, охранявшие ворота, с бесстрастными лицами сказали:
— Генерал обсуждает внутри важные дела, пожалуйста, подождите снаружи.
— Внутри ведь явно что-то происходит, разве вы, братья, не видели? — Горный патрульный офицер нахмурился, глядя на солдат у ворот, и попытался заглянуть внутрь.
— Без приказа Генерала вход воспрещен!
Вух!
Стражник лишь слегка капризно качнул большим пальцем по рукояти ножа, обнажая сверкнувший лезвие в фут фута длиной.
Увидев это, лицо горного патрульного офицера скривилось: эти солдаты Девятой Горы и впрямь задиристы — какие-то выскочки на пике Четвертого Уровня Циньхуа смеют угрожать ему клинками! Однако срываться он не стал, лишь махнул рукавом и повернулся спиной.
— Хм!
Едва прошло с десяток вдохов, как изнутри донесся громкий бабах, перепугавший всех вокруг.
«Что это за звук?»
Находившиеся у ворот бойцы мгновенно насторожились.
Свист, свист, свист!
Снаружи пристройки раздался непрерывный лязг обнажаемых мечей.
Но в этот момент оттуда же донесся знакомый голос: — Полковник Гоу, счастливого пути!
Спустя мгновение створки двора отворились.
Оттуда выскочила невысокая фигура, выглядевшая совсем растерянной.
Рукава порваны, борода исчезла, а маленькая косичка на затылке даже обгорела.
Поджидавший у входа горный патрульный офицер при виде этого человека изумился: — Господин, что с вами случилось?..
Однако лицо Гоу Чжи напряглось: — Ничего страшного, я давненько ни с кем не состязался, просто немного померялся силами с полковником Чэнем. Было очень захватывающе.
Сказав это, он топнул и исчез прямо там, где стоял.
Вскоре Гоу Чжи появился в своем кабинете, пустил духовный свет, активируя защитную печать от зла, и тут же переменился в лице, разразившись ругательствами: — Да чтоб тебя! Чэнь Юань, ты... %No@#...
Черт побери, этот Чэнь Юань только что действительно схватил его за косичку!
Но как бы он ни ругался, вспоминая невероятную мощь, продемонстрированную полковником Девятой Горы, он испытывал смешанные чувства страха и радости.
Испугался он потому, что этот малый откуда-то прознал про его планы сбежать. К счастью, ему удалось выкрутиться, заявив, будто он не желает смотреть на страдания простых людей от бедствия демонов и собирается эвакуировать их вместе. Сейчас ему было по-настоящему жутко: если бы не его подвешенный язык, он бы живым из той комнаты не вышел.
А радовался потому, что сила полковника Девятой Горы намного превосходила его собственную, а значит, на него определенно можно положиться.
На какое-то время местный полковник погрузился в самые противоречивые мысли!
С другой стороны, в главном зале, где оставался Чэнь Юань...
Гунсунь Ян вышел из заднего двора и осторожно поинтересовался: — Господин, вы поверили тому, что сказал этот полковник?
Мрачно глядя перед собой, Чэнь Юань ответил: — Какая разница, поверил я или нет?
— Я сам во всем разберусь!

Комментарии

Загрузка...