Ночь была безлюдной, ветер свистел вовсю, и холодный свет поблескивал на железных доспехах сквозь пеструю тень древесных ветвей.
Выступив из города Цзингуань, войска из Десяти Тысяч Гор двинулись в трех различных направлениях.
Седьмая Гора наступала на перевал Диншань, напрямую противостоя перевалу Юмэнь;
Восьмая Гора продвигалась к префектуре Мучуань на западном фланге перевала Юмэнь.
Там два заместителя командующего и несколько дивизий Армии Рассекателей Гор удерживали свои позиции, организуя линию обороны для сдерживания лобовой атаки Расы Демонов.
Между тем Третья и Девятая Горы с юго-востока прошли через префектуру Гуанъань и префектуру Чишуй соответственно и направились к префектуре Вэйюань, которая была прорвана и захвачена Расой Демонов, стремясь взять врага в клещи.
Отданные Пэй Яньху перед выступлением приказы сводились к тому, чтобы задействовать две горные группировки при поддержке префектур Гуанъань и Чишуй для удержания этого прорыва, не дать Расе Демонов хлынуть с юго-востока, развернуть наступление, а затем нанести удар в клещи по другим сражающимся фронтам.
После трех суток непрерывного марша войска Девятой Горы к рассвету достигли префектуры Гуанъань. Однако в самый момент прибытия Чэнь Юань согласовал маскировку с местным полковником, оставив большую часть сил обустраивать лагерь в префектуре Гуанъань, после чего воспользовался покровом ночи и тайком вывел за границу сотню элитных бойцов.
Теперь они находились совсем недалеко от Десяти Тысяч Гор!
Чэнь Юань полагал, что в обширной префектуре Гуанъань наверняка скрываются демонические шпионы. Передвижение нескольких тысяч солдат, входящих в город, никак нельзя было скрыть, поэтому затевать масштабные маневры не стоило.
Прежде всего требовалось собрать как можно больше разведывательных данных. Однако после того, как разведчики местного полковника ушли и никто из них не вернулся, тот перешел к глухой обороне. Чэнь Юань не почерпнул от него полезной информации, поэтому под покровом темноты лично вывел из города небольшой отряд и разослал разъезды для разведки местности!
Прямо под их ногами простиралась граница земель префектуры Вэйюань!
В сотне ли впереди лежал уезд Цзяньань, находившийся в юрисдикции префектуры Вэйюань!
Сразу после того, как трое подчиненных ему командиров отрядов отправились на разведку, они вскоре привели трех человек!
Один из них назвался командиром отряда с Десятой Горы, а с ним были брат и сестра — худые донельзя, словно они долгое время страдали от истощения.
В глазах Чэнь Юаня вспыхивали искорки золотого света, и он окинул троих бледно-золотым Божественным Светом, исполненным величия.
Стоявшие на коленях позади брат и сестра задрожали, ссутулившись; они почувствовали, как окружающий воздух сгустился, а дышать стало тяжело. Они ощущали себя рыбами, выброшенными на берег, их тяжелое дыхание было наполнено тревогой, а сердца неудержимо колотились.
Им казалось, что стоящий перед ними генерал подобен горе; одно лишь его присутствие здесь сковывало дыхание.
В этот момент Чэнь Юань взмахнул рукой в сторону Се Тяньхао, и из-за пазухи последнего вылетел какой-то предмет, приземлившись прямиком в ладонь Чэнь Юаня.
Это была черная Жетона!
Он слишком хорошо знал эту жетон. Убедившись в ее подлинности, Чэнь Юань бросил жетон обратно, убрал Око Дхармы и, не заметив в троице ничего подозрительного, сказал: — Встаньте и говорите.
— Лязг, лязг, лязг!
Раздался звон соприкасающихся железных доспехов.
Брат и сестра почувствовали, как их тела полегчали, стеснение в груди внезапно исчезло, и они невольно сделали два глубоких вдоха. К их бледным лицам наконец вернулся румянец, однако поднять головы они все равно не смели.
В этот момент Чэнь Юань шагнул вперед, и трое людей во главе с Лю Цином автоматически расступились, отходя по сторонам.
Чэнь Юань подошел к Се Тяньхао, глядя на тяжело раненного мужчину, чье лицо выдавало отпечаток поражения. В его глазах вспыхнул яркий свет, и он осведомился:
— Смотрители получили известие о том, что перевал Вэйюань пал три дня назад, а войска с двух гор попали в засаду и были почти полностью уничтожены Расой Демонов. Как тебе удалось спастись?
Услышав эти слова, тело Се Тяньхао сильно задрожало, словно он вновь погрузился в болезненные воспоминания. Его лицо стало свирепым: — Тогда Раса Демонов налетела яростно: шесть Демонических Гор и десять Демонических Генералов повели огромную волну чудовищ, штурмуя префектуру Вэйюань с трех направлений. Десятая и Одиннадцатая Горы, а также полковник Вэйюаня держали оборону, используя Знамя Рассекателей Гор и защитные формации города против врага. Формация была прорвана, генерал, два других полковника, а также местный эксперт с Четвертой Небесной Барьерной Ступени сражались до смерти против пяти Демонических Генералов. Наконец все они пали в бою... остальные из нас продолжали сражаться при отступлении и рассеялись, а я получил тяжелые ранения и бежал в уезд Цзяньань, где потерял сознание. Там меня и подобрали эти брат с сестрой.
—...Оказалось, что весь уездный город уже давно тайком контролировался демонами. Они сгонали местных жителей, как скот. Я сбежал с этими братом и сестрой, но нас обнаружили из-за Запрета, установленного демонами в городе, и тогда они пустились за нами в погоню...
Столкнувшись с допросом Чэнь Юаня, Се Тяньхао поведал о пережитых испытаниях, однако этот командир отряда с Десятой Горы не горел желанием вдаваться в подробности битвы за город Вэйюань.
— Все население уезда согнано в одно место?
Услышав это, Чэнь Юань нахмурился и бросил взгляд в сторону уезда Цзяньань.
Лицо Се Тяньхао напряглось:
— Да!
— Девять Полковников, возможно, этого еще не видели, но в пределах этих двух тысяч ли все превратилось в Демоническую Страну.
— Несколько дней назад по приказу генерал повел нас на подкрепление к префектуре Вэйюань. Едва прибыв, мы разослали людей исследовать захваченные территории перевала Юмэнь. Мы обнаружили, что каждый уезд там представляет совсем иную картину: одни превратились в настоящий ад на земле, весь уезд окутывало Демоническое Облако, а в самом центре возвышалось черное как смоль гигантское дерево, уходящее в небеса — наши силы не смогли выяснить, что происходит внутри. Другие же выглядели совсем нормально: обыватели не подозревали о Демонической катастрофе и жили как прежде, вот только наши лазутчики, проникавшие туда, бесследно исчезали; в третьих уездах царила смешанная жизнь, где демоны устанавливали свое превосходство, а люди были обращены в рабов...
— Демоны с разных гор поделили эти уезды между собой, и захватчики в каждом отдельном уезде совсем разные.
Се Тяньхао передал отчет о разведке областей Десятой Горы, охваченных вторжением демонов.
Между строк ярко вырисовывались абсурдные и причудливые пейзажи захваченных земель.
Одни напоминали лес призраков и злых духов, другие безмятежно скрывали под поверхностью неописуемые ужасы...
Завоеванные города стали частными владениями различных племен Расы Демонов, каждое из которых отличалось причудливостью и кипело злыми духами всех мастей.
На расстоянии более двух тысяч ли всё превратилось в Демоническую Страну!
Чэнь Юань слушал со сосредоточенным вниманием, а на дне его глаз бушевали бурные волны.
Через даосизм он знал, что в Десяти Тысячах Гор царила странная и ослепительная какофония, являющаяся домом для сотен племен Расы Демонов. На каждой горе обитало одно или несколько племен, причем там находилось множество печально известных Злых Демонов — таких как Фэйи, Гудяо и Чжэн, которых Чэнь Юань убивал ранее, — и обычно они жили в глубинах гор, редко показываясь внешнему миру.
Легенды гласят, что полторы тысячи лет назад, когда пала предыдущая династия, эти Злые Демоны принесли беды всему миру. После основания Великой Цянь эти Злые Демоны были запечатаны великими мастерами боевых искусств и магии человеческого рода у этого Небесного Барьера. Вокруг Десяти Тысяч Гор были установлены мощные запреты, перерезавшие Жилы Дракона и Удачу, после чего для охраны этих мест был воздвигнут перевал Юмэнь.
Теперь же история, похоже, идет по кругу. По мере увядания Удачи Великой Цянь магические ограничения ослабли, и эти демоны вновь вырвались на свободу с подавляющей мощью, угрожая затопить землю, подобно бурным рекам.
После стольких лет размножения и роста никто не знает, какие именно демоны скрываются внутри!
Потеряв столько людей, Чэнь Юань понимал, что с его нынешней силой он ничтожно мал перед лицом этой тенденции; сила отдельного человека казалась каплей в море.
Приказ сверху предписывал ему лишь расквартироваться в префектуре Гуанъань вместе с местным полковником и во взаимодействии с правительственными войсками из соседней префектуры Чишуй совместно держать оборону, оказывать друг другу поддержку и перекрывать этот прорыв.
Однако!
Сидеть сложа руки и ждать, пока враг нападет первым, никогда не было его стилем. В нынешних обстоятельствах это сродни медленному самоубийству. Проявление инициативы — вот ключ к тому, чтобы справиться с переменами.
Выводить войска открыто точно не вариант: тогда Девятая Гора превратится в легкую мишень, что может запустить эффект домино, когда демоны с разных гор объединят силы, поставив под удар его самого и его солдат.
Подобная глупость была не в его правилах.
Мысли пронеслись в голове, и в его духовной обители мелькнула искра озарения, едва оформляясь в конкретный замысел.
Вы, демоны из Десяти Тысяч Гор, захватываете территории, но спросили ли вы на это разрешения у местных? Этот путь был ему куда ближе и понятнее.
Впрочем, это дело требовало тщательного планирования и учета множества деталей.
Его взгляд на мгновение задержался на уезде Цзяньань, после чего он приказал:
— Возвращаемся в префектуру Гуанъань!
Глубокой ночью в префектуре Гуанъань, в здании Департамента Небесного патруля, в задней комнате резиденции полковника мерцал свет свечи. Под его отблесками туда-сюда металась тень, то вытягиваясь, то укорачиваясь самым причудливым образом.
В этот момент снаружи послышались шаги.
А следом раздался голос:
— Господин, войска, отправленные полковником Девятой Горы, вернулись!
— Хруп!
Дверь в заднюю комнату поспешно отворилась, и оттуда вышла невысокая фигура.
На нем была зеленая повседневная форма с вышитой на груди тигриной головой со скалящейся пастью, однако его рост составлял всего около пяти футов, из-за чего он выглядел непропорционально.
С красными губами и белыми зубами, но при этом с подбородком, покрытым щетиной, и маленькой косичкой, заплетенной от макушки до самого затылка.
Этот человек был здешним полковником.
— Веди, веди, веди меня к нему!
Его голос был резким и тонким; если бы не усы, он действительно мог сойти за семи- или восьмилетнего ребенка.
Один из подчиненных поклонился и тихо спросил:
— Генерал, что нам делать с той штукой?
Но коротышка подпрыгнул, отвесил подчиненному подзатыльник и раздраженно бросил: — Больше не заводи об этом речь, я ничего не говорил!
Затем он спешно зашагал в сторону внешнего зала.

Комментарии

Загрузка...