— Кар!
— Кар!
Ночь была темной, луна скрылась за облаками, являя лишь тонкую полоску света.
В нескольких милях к северо-западу от уезда Циншань, в горной и болотистой местности с суровым и зловещим ландшафтом, ветви деревьев переплетались самым причудливым образом, напоминая грозных призраков с оскаленными зубами и когтями, а толстые лианы, похожие на рогатых драконов, покрывали болото, укутывая каждую ветвь словно зловещим плащом.
На болоте то и дело вздувались и лопались с тихим хлопком пузыри, выпуская струйки тумана. Было отчетливо видно, что весь лес окутан синеватой миазмой.
В этот момент далеко на юго-востоке произошло что-то неведомое, из-за чего огромные стаи птиц испуганно взметнулись в воздух.
Охваченные паникой птицы бездумно полетели в этот лесной тупик и вскоре рухнули на землю.
Тогда прежде спокойное болото забурлило, словно капля воды, попавшая в раскаленное масло.
Несколько длинных черных языков, похожих на мечи, со свистом утащили свою добычу под воду.
Показались и звери, напоминающие ящериц.
Около двух метров в длину, с узкими телами, покрытыми зеленой чешуей, зелеными глазами под тонкой пленкой и острыми когтями, которые с легкостью разрывали забредавшую в болото добычу.
Азарт от схватки с пойманной добычей окрасил болото в кроваво-красный цвет.
В этот момент издалека донесся грохот, напоминающий движение целых гор.
Из глубин болота также раздался резкий звук, похожий на скрежет металла о металл.
При этом существа, похожие на ящериц, словно получив какой-то сигнал, надули мешки возле своих длинных голов и издали жужжащий звук, более резкий, чем лягушачье кваканье.
В следующее мгновение все эти твари замерли и скрылись под поверхностью болота.
Болото быстро вновь погрузилось в тишину, однако под водной гладью таилась смертоносная угроза.
Вскоре далекий грохот приблизился.
Конское ржание и металлический лязг железных доспехов стали отчетливее в этой ночи, звуча всё громче и яснее.
Под покровом темной ночи три необычных крупных скакуна вырвались вперед треугольным строем, галопом проносясь через лес с ревом бури, будто мчались по ровной земле.
Оседлавшие их трое латников были облачены в черные доспехи из холодного железа, а их взгляды были остры, как клинки. Понукая коней, они мчались вперед, а за их спинами развевались три знамени с черным фоном и золотой каймой.
Приблизившись к болоту, трое латников заметили жуткий туман неподалеку. Их глаза вспыхнули, но кони под ними не остановились, а бросились прямо вперед.
В момент очередного прыжка скакунов одновременно раздалось три свистящих звука.
Внезапно сзади каждого из трех латников со свистом взметнулось знамя, которое на лету увеличилось до нескольких метров в длину, а его золотая кайма начала мерцать.
Почти одновременно с этим все трое латников ухватились за древки знамен и с силой взмахнули ими в сторону близлежащего болота.
— Пли!
Тут же три древка знамен зажужжали, а сами знамена превратились в алое пламя, сформировав три огромных огненных вихря в виде драконов, которые с грохотом устремились к болоту.
Три огненных дракона, поднимая волны невыносимого жара, с ревом неслись вперед, мгновенно поглощая синеватый ядовитый газ, скрученные ветви и лианы и прокладывая огненную тропу шириной более десяти метров.
Крупные скакуны ворвались внутрь без малейшей остановки.
Следом за ними в расчищенный огнем проход хлынул чередой грозный отряд латников, который быстро скрылся вдали.
На болоте, по краям огненной тропы, остались лишь несколько разорванных и обугленных тел существ, похожих на ящериц.
Вскоре этот конный отряд прибыл к отвесной скале.
Трое ведущих латников извлекли из-за спин по еще одному знамени и, яростно замахав ими, направили штормовой ветер на противоположную гору.
Всего через несколько дыханий бурный ветер образовал между высокими скалами прозрачный ветряной мост длиной в сотки метров, соединивший две горы.
Поток облаченных в железо воинов тут же переправился по этому ветряному мосту, с грохотом выскочив на склон противоположной горы!
В этот момент...
— Но!
Раздался протяжный выдох.
Внезапно округу огласил взрыв конского ржания.
Войска, что только что прокладывали дороги через горы и возводили мосты над пропастями, дружно натянули поводья и остановились.
Среди них трое латников, занимавшихся расчисткой гор и возведением переправ, спешились. Первый из них быстрыми шагами направился в центр войска и, поклонившись фигуре на белом коне, почтительно сказал:
— Генерал!
Сидящий верхом человек с парой завораживающих глаз, в глубине которых мелькали золотые искорки, бросил взгляд вперед, а затем медленно опустил его вниз.
— Каково наше нынешнее местоположение?
Это был Чэнь Юань, выступивший из уезда Циншань вместе со своими латниками Девятой Горы!
Услышав вопрос Чэнь Юаня, подчиненный ему командир поспешно поднял руку, и в его ладони появился предмет, напоминающий компас с триграммами.
При вливании Истинной Ци несколько концентрических кругов на компасе пришли в движение, а крошечное отверстие в центре испустило зеленоватое свечение, которое затем развернулось в зависшую в трех футах над компасом карту, испещренную зелеными линиями.
На карте были отображены очертания гор и рек, а также добавлены пояснительные строки белого текста.
Этот компас был известен как «Карта гор и рек» — незаменимый инструмент для маршей Артиллерии Рассекателей Гор, вобравший в себя опыт поколений и включающий в себя рельеф, горы и реки всего региона Башу.
Подчиненный командир вручную раздвинул спроецированную Карту гор и рек, увеличил ее, а затем указал пальцем на определенную точку на карте.
— Генерал, сейчас мы находимся на территории Чёрной Горы!
Чэнь Юань кивнул:
— Каково расстояние до перевала Тяньсюн?
Командир пустил несколько нитей Истинной Ци в Карту гор и рек.
Точка, обозначающая перевал с крепостными стенами среди опасных пиков, ярко вспыхнула.
Перевал Тяньсюн!
Затем белая линия соединила ее с их нынешней красной отметкой, наглядно показывая их текущее местоположение и расстояние.
— Докладываю генералу, до перевала Тяньсюн примерно две тысячи семьсот ли.
— Поскольку пути, соединяющие обе стороны, пролегают за границей в обход официальных дорог, нам придется пробиваться прямо через горы. На это уйдет немало времени, и даже если мы помчимся изо всех сил, потребуется около полутора суток!
— Однако... — Командир замялся, не зная, стоит ли продолжать и смеет ли он вообще говорить.
Эти воины еще не до конца привыкли к новому командиру и не знали нрава Чэнь Юаня. Они собственными глазами видели его страшную силу в битве против Культа Демонов, поэтому их уважение было смешано со страхом.
— Хочешь сказать, что из-за усталости войск это займет еще больше времени? — Чэнь Юань приподнял веко.
Командир вздрогнул и поспешно поклонился: — Прошу простить за прямоту, но солдаты действительно находятся в пути с самого утра, когда выступили из Города Белого Императора, и продвигались вперед днем и ночью. По дороге нет официальных постоялых дворов для смены коней, к тому же набранные вами новобранцы не привыкли к столь интенсивным маршам, поэтому...
Чэнь Юань приподнял бровь: — Впредь говори прямо, не ходи вокруг да около — я всё вижу. Хотя военные приказы нерушимы, а ситуация критическая, я, разумеется, дорожу своими людьми.
И он отдал прямой приказ:
— Передай мой приказ: всем спешиться и отдохнуть!
Тем временем, пока Чэнь Юань и латники Девятой Горы отдыхали на пути к перевалу Тяньсюн,
из Административного управления на горе Юньдин на самый верх стремительно доставляли срочное донесение с перевала Тяньсюн.
Казалось, на перевале Тяньсюн произошло нечто новое!
Изнутри главного зала донесся яростный рев командующего!

Комментарии

Загрузка...