Исполинская багровая огненная ладонь, казалось, придавила собой небо, заливая ночь ярким светом, и яростно обрушилась на бронзовую колесницу — точно небесное божество тянулось, чтобы схватить падающую звезду. Тень ладони накрыла небосвод, в воздухе извивались огненные змеи, будто живые твари, неся волны жара, способные испепелить горы и вскипятить моря, вместе с неудержимым, пугающим давлением.
Под этим огромным давлением бронзовая колесница, мчавшаяся стремительно, точно текущий огонь, застряла в сгустившейся пустоте — её скорость резко упала, и колесница обнажила свой истинный облик.
Колесница жалобно скрежетала, вот-вот готовая рассыпаться под чудовищным давлением, пламя обвивало её со всех сторон, а края постепенно оплавлялись в расплавленную бронзу. На ней стоял Посланник Двора в алом одеянии и с нефритовым поясом — полы его одежд трепал ветер, головной убор сбился, а тело было залито кровью.
— Как ты смеешь, разбойник! Разве есть под небом хоть пядь земли, что не принадлежит государю? — яростно выкрикнул он, взмахнув правой рукой, и зажатое в ней ярко-жёлтое знамя вдруг развернулось.
Едва знамя развернулось, золотой свет, точно рассвет, прорывающийся сквозь тьму, мгновенно разорвал полыхающие огненные тучи вокруг. На ярко-жёлтом знамени был вышит пятикоготный золотой дракон, его сияющие глаза украшала жемчужина Южного моря, а с краёв свисали двенадцать нефритовых нитей, мелодично позванивая.
В тот же миг от полотнища хлынуло мощное давление, золотая Ци взметнулась вместе с волной знамени, воплощая сияющую Удачу династии Дацянь — точно низвергшийся с небес звёздный поток, она рассекла огненную завесу в небе и обрушилась на исполинскую багровую ладонь.
Раздался оглушительный рёв, исполинская багровая ладонь яростно содрогнулась, пустота загудела, стремительное движение вниз на миг замерло, а скорость резко упала.
Тем временем Посланник Двора обеими руками поднял ярко-жёлтое знамя и взмахнул им в небе — из полотнища раздался громовой драконий рёв, и, что удивительно, воочию, из ткани знамени вырвался призрачный золотой дракон: его тело извивалось и разрасталось, а рёв сотрясал горы и долины окрест. Пока золотой дракон двигался сквозь пустоту, в небе и на земле проступали бесчисленные загадочные руны — те самые письмена, что начертаны на Императорской Яшмовой Печати как знак мандата. Руны сплетались в золотую сеть, подобную Сети Неба и Земли, и за одно мгновение стянулись, накрывая собой исполинскую багровую ладонь в небе.
Огненная ладонь, точно свирепый дракон, ныряющий в море, сжалась в кулак — её мощь резко возросла, и она продолжила давить вниз. Багровое пламя несколько раз вспыхивало, пытаясь прорвать Небесную Сеть, но руны громко зазвенели золотым звоном, испуская золотой свет: каждая руна, точно Небесный Меч, разящий демонов, вонзалась в исполинский кулак, оставляя одну золотую пробоину за другой, пока тот не начал крошиться дюйм за дюймом, растворяясь в затянувших небо огненных тучах.
Едва исполинская длань, державшая небо, была готова рассыпаться, сверху, из-за небосвода, вдруг раздался холодный смешок.
Огненные тучи, заполнившие небо, будто их разом проглотил кит, резко стянулись воедино — в пустоту опускалась ещё более пугающая священная сила.
Огненные тучи на глазах сгустились в исполинский, длиной в сотню чжанов, светильник в виде багрового лотоса — он повис в воздухе и раскрылся, вращаясь, а на месте фитиля обнаружилась алая золотая игла, вспыхивающая пугающим холодным блеском.
Длинная игла, подобно копью, обрушилась с небес, прорезая воздух, а за ней тянулся шлейф света и горящих обломков.
Внизу зрачки Посланника Двора сузились, из горла вырвался хриплый крик — он шагнул вперёд, волосы яростно взметнулись, и он высоко поднял ярко-жёлтое знамя.
— Приказ Небесных Воинов!
В тот же миг небо словно надломилось — золотой свет озарил ночь, явив призрачные очертания дворца, а внутри выстроились бесчисленные Стражи в Золотых Латах. Затем они хлынули вверх золотым потоком, точно Небесные Воины, прокладывающие путь, и врезались в багровое длинное копьё.
В тот же миг огненные искры посыпались на землю, ветер и тучи преобразились, а по небу расползлись невиданные знамения.
Это уже была битва уровня Боевых Святых, и её неистовые толчки докатились даже до ворот Тяньсюн, что стояли всего в десяти милях, обрушившись на них огромным ударом. Хотя вовремя зажжённый на городской стене защитный массив был поистине мощен, под натиском отголосков такой битвы он всё равно ощутимо содрогался — по стенам то и дело разносился громкий гул: массив непрерывно подпитывали силой.
В самом центре битвы Посланник Двора в алом одеянии и с нефритовым поясом высоко держал в руке ярко-жёлтое знамя — он скривился, на нём вздулись вены, зубы были стиснуты так, что сочилась кровь, рука постепенно сгибалась, а из горла рвался хриплый, захлёбывающийся кровью рёв.
Обладая телом Дракона и Тигра, он нёс Императорское Знамя, приводя в движение силу Удачи Неба и Земли, — и то, что он до сих пор оставался жив под травлей загадочного Боевого Святого, само по себе стоило ему последних сил.
В этот миг из глубины Тяньсюн взметнулась исполинская волна алого сияния, подобная слепящему солнцу, а следом изумрудный свет прорезал ночь над Тяньсюн — быстрый, как гром, он рухнул прямо в гущу битвы.
Изумрудный свет оказался исполинским Бронзовым Длинным Копьём длиной в сотню чжанов — по нему струилась аура Священного Оружия, и в воздухе проступили мириады копейных остриёв. Копьё сошлось с наваждением Небесных Воинов, противостоя перевёрнутому Огненному Лотосовому Светильнику.
Спустя мгновение на краю поля битвы, прямо из пустоты, шагнула могучая фигура.
Облачённый в доспехи «Летящее Облако» из пурпурного золота, с глазами, сверкавшими, точно холодные звёзды, и двумя дугами бровей, будто выведенными тушью, с широкой грудью, за которой чудилась сила, способная в одиночку выстоять против десяти тысяч врагов, — это был генерал, охранявший Тяньсюн, Ци Тянь. Взгляд его, острый, точно меч, закалённый десятилетиями, устремился в пустоту над головой.
— Кем бы вы ни были из снизошедших Боевых Святых — я, генерал Ци Тянь, прошу вас отступить!
— А если не отступлю? — раздался с небес прежний голос, и следом на чёрном небосводе вспыхнули два тёмных пламени, точно исполинские глаза великана. В них сквозило безразличие и мощное давление Боевого Святого, а в этом давлении таился ледяной холод.
Взгляд Ци Тяня не дрогнул — он повидал всякие бури и штормы. Голос его прозвучал звонко: — Тогда вы становитесь врагом всей земли Шу, и застава Тяньсюн будет сражаться до конца.
Голос его разнёсся и эхом прокатился по могучей заставе — на стенах солдаты застучали оружием о доспехи, хором выкрикивая: «Биться! Биться! Биться!..»
Их крик сотряс землю, а боевой дух взметнулся к самим небесам.
В этот миг из центра Тяньсюн в ночное небо взмыл молочно-белый столп света, разрывая тьму, — точно небесная колонна, яркая и заметная издалека.
За стенами города те глаза на чёрном небе уставились на молочно-белый столп, и пламя в них сгустилось.
По имеющимся сведениям, у Тяньсюн есть собственный Портал Телепортации, принадлежащий тому самому генералу-Боевому Святому по фамилии Чэнь, — и было неясно, что за подкрепление принесёт этот портал.
Глаза холодно скользнули по сторонам — не проронив ни единого резкого слова, оба пламени медленно и безмолвно опустились и растворились в темноте.
Ярко пылавший силой Лотосовый Светильник тоже вдруг вздрогнул, стряхнул с себя Бронзовое Длинное Копьё и наваждение Небесных Воинов, а затем взмыл вверх, стремительно сжался, обратился в пламя и исчез.
Волна давления Боевого Святого тоже отхлынула, точно морской прилив.
— Фух, фух, фух...
Бронзовое Длинное Копьё в небе устремилось обратно вниз, стремительно сжимаясь и рассекая воздух, — и наконец Ци Тянь поймал его, вскинув руку.
Его взгляд ещё раз обшарил небосвод, будто желая убедиться наверняка, а затем тело его качнулось — и когда он снова возник, то был уже у той пустоты, где стоял Посланник Двора.
Посланник по-прежнему стоял, сжимая знамя, — золотое сияние ярко-жёлтого полотнища постепенно угасало, а двенадцать нефритовых нитей всё ещё тихо подрагивали. В небе же не осталось и следа ни от призрачного дворца, ни от Небесных Воинов в золотых латах, будто это сотрясавшее землю столкновение было лишь наваждением.
Ци Тянь узнал этого человека, и в его глазах сверкнул отблеск, острый, точно клинок,
— Господин Цзян, что здесь произошло?
— Какие ещё награды Двора?
Этим человеком был сановник Палаты Тайчан Цзян И — немного нашлось бы дел, способных заставить этого чиновника, ведавшего обрядами в храмах предков, покинуть столицу.

Комментарии

Загрузка...