Драконий Двор, дворец Тайцзи — в этот час солнце клонилось к закату на западе.
Закатное солнце разливалось расплавленным золотом по изогнутым карнизам и доугунам дворца Тайцзи. Бронзовая патина на коньковых драконах отливала холодным блеском, звери на крышах утратили глянец глазури, источая дух седой, потрёпанной временем элегантности.
Сумерки сгущались, игра света и тени скользила по дворцу: длинные тени колонн галерей, курящийся ввысь сандаловый дым, резные деревянные ложа, курильницы из зелёного нефрита и простые шёлковые ширмы — всё это причудливо очерчивалось в неровном свете.
«Дон-дон-дон»
За стенами Императорского города глухо отдавался вечерний барабанный бой, эхом прокатываясь между дворцовыми воротами.
В оранжево-багровом свете перед императорским столом на одно колено опустился силуэт.
— Сегодня Чэнь Юань вступил в должность. Что этот человек успел натворить? Было что-нибудь необычное?
Голос Императора У прокатился по залу — жуткий и непредсказуемый.
— Ваше Величество, этот генерал из земель Шу действует решительно: заменил важных командиров лагерей Небесного Войска. Кое-кто выразил недовольство, позволил себе непочтительные слова — он тут же, прямо на месте, снял с должностей нескольких человек, не проявив никакой пощады, действуя жестокими методами!
— Хе-хе, — усмехнулся Император У за столом, услышав это. — Что это, демонстрация против меня?
— Новый чиновник, едва вступив в должность, «разжигает три костра», вот только не слишком удачно у него это выходит. Так мало кто станет ему подчиняться — а меня это как раз устраивает. Хотя, признаться, немного разочаровывает. Почему, спросишь?
— Я думал, он поймёт мои намерения, тихо будет сидеть на этой должности, и когда мне понадобится его задействовать, от него ещё будет какой-то толк.
Фигура, преклонившая колено перед столом, сложила руки в приветственном жесте и заговорила тихим голосом:
— Ваше Величество мудры безмерно, разве можно сравнивать его с тем безрассудным человеком из ведомства губернатора Юго-Западных земель? Почему бы не разрубить гордиев узел? Наконец, теперь вся Божественная Столица знает, что полковник при губернаторе Юго-Западных земель был необычайно обласкан милостью Вашего Величества, знает, что Ваше Величество ценит таланты, невзирая на прошлые проступки, — потому этого человека и повысили.
— Пусть он тихо исчезнет, вот и всё!
В его словах скрывалось затаённое убийственное намерение.
Но Император У за столом слегка приподнял веки, в уголках глаз мелькнула тень улыбки,
— Министр, отрадно видеть твою готовность разделить мои заботы, но не торопись — действуй по плану!
— Я хочу услышать хорошие вести из Шу.
— Продолжай слежку!
— Слушаюсь! — Фигура на одном колене склонилась ещё ниже, и когда она уже собиралась подняться и уйти, вновь раздался голос Императора У, на этот раз с затаённым смыслом.
— Я слышал, что несколько лавок, принадлежащих семье помощника министра Военного ведомства, подверглись нападению разбойников за городом, и многие погибли.
— Несколько слуг из дома великого наставника Циня тоже пропали без вести.
— Ваше Величество, именно так, это новости последних пары дней. Говорят, в Божественной Столице объявился некий свирепый человек, наделавший немало шума, и управление Цзинчжао сейчас идёт по его следу изо всех сил.
— О, вот как?
— Можешь идти!
— Ваш покорный слуга удаляется! — Фигура поднялась, отступила на несколько шагов, кланяясь, затем повернулась и растворилась в сумерках дворца Тайцзи.
В сумеречном свете за столом драконья голова на чёрном драконьем одеянии казалась свирепой и внушительной!
Ночь была черна, как тушь, звёзды напоминали созвездие Ню, звёздный свет рассыпался по морю облаков.
Над морем облаков восемнадцать Парящих Островов, подобные небесным дворцам, держались на Запретном Массиве, возвышаясь в пустоте и источая таинственную, торжественную ауру.
На вершине одного из Парящих Островов возвышалось высокое здание, подобное острому мечу, пронзающему небо; изогнутые карнизы прочерчивали резкие линии на фоне звёздного неба, каждая глазурованная черепица мерцала холодным, призрачным светом — будто несравненный Божественный Меч, вверенный человечеству Небесным Народом.
Здание вздымалось на сотню чи, ярусы доугунов будто поддерживали усыпанное звёздами небо, деревянные галереи тихо поскрипывали на ночном ветру, между ними струилось море облаков, а Млечный Путь наверху лился, точно водопад, — казалось, протяни руку и сорвёшь звезду с небосвода.
На верхнем этаже этого здания высокая фигура в лиловом одеянии Цилиня стояла, заложив руки за спину, глядя на звёздное небо и море облаков.
В галерее позади него на одно колено опустились трое латников в зелёных доспехах.
— Внедрите своих людей в Небесное Войско внизу, не считайтесь ни с чьим лицом. Если кто-то ослушается — гоните прочь без разговоров.
Спокойный голос Чэнь Юаня донёсся вместе с чистым ветром снаружи.
— Генерал, не слишком ли это поспешно? Вы только вступили в должность, а это может оттолкнуть людей! К тому же при нашем уровне культивации нам будет непросто заслужить уважение.
Один из латников в зелёных доспехах поднял голову — это был Ню Бин, полковник, что прежде сражался с императорским стражником на тренировочной площадке.
Он смело высказал свои опасения, полагая, что распоряжения генерала могут вызвать сопротивление и недовольство.
К тому же он говорил правду. Они сражались с демонами и прочей нечистью, строя свою репутацию на трупах поверженных врагов. Они верили в собственное боевое мастерство, но не могли отрицать: Небесное Войско, как карающая рука Ставки Небесного Патруля, целиком состояло из элитных бойцов, и разрыв в культивации был очень значительным. Врываясь силой вот так, они вряд ли заслужат уважение.
Неожиданно голос Чэнь Юаня отозвался с ноткой холодного смеха: — Сейчас мне нужна не верность этих войск.
— Мне нужно лишь быстро взять эти войска под контроль и заставить их выполнять некоторые приказы. Кто не подчинится — будет вычищен.
— Ещё лучше, если пару особо строптивых прикончат!
— Если что-то случится, всю ответственность я возьму на себя.
В его словах сквозило холодное безразличие к вопросам жизни и смерти.
Верность?
Невозможно.
Эти люди по природе своей верны нынешнему Императору, и с учётом Его продуманных расстановок, сам он пока не может распоряжаться слишком многими ресурсами. Единственное, что сейчас в его руках, — это Небесное Войско.
Он хочет разобщить их, внушить страх и так быстро прибрать их к рукам.
Относиться к ним просто как к инструментам — вот и всё, разговоры о верности и справедливости тут бессмысленны!

Комментарии

Загрузка...