— Должно быть, это уезд Циншань!
— Мы добрались до уезда Циншань. Похоже, он куда внушительнее городков, что мы проезжали.
— Корабль причаливает, все держитесь крепче! — крикнул кто-то.
Когда башенный корабль приблизился к водам уезда Циншань, кто-то из зорких пассажиров заметил латников верхом на конях, скачущих прямо по реке — кони ступали по воде, направляясь к кораблю!
— Девятая Гора! Это войска Девятой Горы! — узнав по виду доспехов воинов Девятой Горы, воскликнул кто-то в возбуждении.
На корабле тотчас оживились. Раз здесь и правда стоят войска Девятой Горы, значит, и генерал может быть где-то рядом. Похоже, они выбрали верное место, чтобы искать убежища, — и сердца людей наполнились радостью.
Под пристальными взглядами пассажиров латник Девятой Горы в зелёных доспехах на вороном коне поскакал прямо к кораблю — копыта коня били по искрящейся воде, будто разбивая золотую чешую.
Когда до корабля оставалось всего несколько десятков чи, латник в зелёных доспехах натянул поводья, и диковинный конь протяжно заржал, вскинув передние копыта.
«И-и-и-го-го!»
Затем из-под зелёного шлема сверкнул холодный взгляд, и латник достал поясной знак Девятой Горы.
— Я действую по приказу Девятой Горы!
— Всем, у кого нет пропуска в уезд Циншань, вход в город воспрещён. Ослушавшихся — казнить на месте!
Эти слова окатили ледяной водой тех, кто уже думал, что нашёл верное пристанище.
Проделать тысячи ли пути, чтобы услышать одну-единственную фразу — в город не пускать. Кое-кто начал возмущаться:
— Почему? Мы столько сил положили, чтобы добраться сюда, а сейчас, когда война полыхает повсюду, разве вы, Девятая Гора, не должны укрывать народ Шу? Разве это не пятнает имя генерала — Боевого Святого Девятой Горы?
— Точно, даже в город не пускают. Выходит, мы зря сюда тащились, всё ради этой Девятой Горы? — неохотно поддакнул кто-то ещё.
Люди один за другим начали выражать своё недовольство.
Но тут из толпы выступил человек, судя по виду, более знатный, и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Господин, теперь на севере бесчинствует Бэйлян, на западе поднимается Демонический Прилив, а на юге вновь объявился Великий Горный Демонический Клан — все мы лишь ищем, как выжить. Помня о былой славе Девятого Полковника, что защищал народ Шу, мы пришли сюда, надеясь на толику снисхождения.
Доброе слово всегда лучше резкого, да и обижать того, кто с улыбкой обращается, не с руки — тем более если знаешь, кто стоит за этим латником.
Однако латник в зелёных доспехах лишь натянул поводья, разворачивая коня взад-вперёд; холод в его взгляде чуть смягчился, но голос остался сухим:
— Вы искали убежища не там, где следовало. Обезумевшие бэйляньцы продолжают нападать на уезд Циншань, вырезая жителей города.
— В нашей Девятой Горе введено военное положение, идёт зачистка от бандитов. Тем, кто не приписан к этому уезду, вход в город запрещён, а военный приказ незыблем, как гора.
— Если ищете укрытия, ступайте в соседние уезды, но к Циншаню не приближайтесь. А если задумаете пробраться в город лесными тропами — советую выбросить эту мысль из головы. В лесах за городом уже орудуют бэйляньские бандиты, и мы, Девятая Гора, как раз проводим зачистку. Клинок не разбирает, кто перед ним, — быть принятым за бэйляньского бандита того не стоит.
Договорив, латник в зелёных доспехах, не дав пассажирам и слова вставить, натянул поводья, развернул коня и, цокая копытами, зашагал по воде обратно к берегу.
На корабле пассажиры переглянулись, а затем поднялся гул обсуждений и жалоб.
— Как, в уезде Циншань и правда бесчинствуют бэйляньцы, убивают мирных жителей, да ещё и военное положение ввели?
— Да, тот самый князь Бэйляна поднял мятеж — разве не потому, что наш генерал, Боевой Святой, довёл его до отчаяния? Похоже, и здесь неспокойно, лучше поскорее убираться отсюда.
— Так и уедем ни с чем? Мы столько пути проделали — куда теперь податься?
Вскоре после этого башенному кораблю велели убраться, и он повернул назад!
У причалов уезда Циншань латники стояли стройными рядами. Речной ветер гулял по деревянному мосту, волны бились об опоры, взметая брызги на несколько чи ввысь. У начала моста застыли два статных коня — ветер трепал их гривы, а копыта твёрдо упирались в скрипучие доски.
На левом коне сидела всадница в алом платье, что пламенем полыхало на речном ветру. Из-под вихрящихся одежд виднелся длинный меч, наискось закреплённый за спиной, — его тёмные ножны не отражали ни единого солнечного блика. На правом коне восседал воин в алых доспехах, чьи края и грани, отполированные до блеска, выдавали в нём закалённого в боях солдата.
Они стояли рядом молча, их взгляды устремились вдаль, к реке, что простиралась на много ли впереди. Большой корабль медленно удалялся, паруса его надувались ветром, но это не заглушало тяжёлого шума, с которым корпус рассекал воду, — и тень корабля постепенно таяла вдали.
Когда корабль почти скрылся из виду, воин в алых доспехах заговорил:
Это был Юнь Тяньшэн, отвечавший за патрулирование причалов. В этот миг он отвёл взгляд от реки и покосился на стоявшую рядом женщину в алом — Лянь Ничан.
Эти люди искали убежища, уповая на имя Девятой Горы, а он приказал прогнать их прочь — в глазах людей это и впрямь выглядело бессердечно.
Лянь Ничан медленно отвела взгляд от реки — речной ветер бросал ей на губы пряди чёрных волос — и мягко покачала головой:
— Эти люди не первая волна. Прикажи мы принять их — непременно нахлынут ещё, и тогда точно быть беспорядкам. Уезд Циншань не сможет вместить столько народу, не говоря уже о том, что среди них вполне могут затесаться бэйляньские смертники. Лучше действовать решительно и прямо запретить вход — так будет лучше для обеих сторон.
— К тому же пламя войны сюда ещё не докатилось, у этих людей ещё есть время подумать.
Юнь Тяньшэн вздохнул: — Да, пламя войны ещё не разгорелось, солдаты на передовой всё ещё бьются насмерть, защищая людей, а в тылу уже разбегаются при одной вести. Понимаю, тянуться к выгоде и бежать от беды — в природе человека, но, может, эти доспехи обязывают меня смотреть на это иначе — на душе от такого неспокойно!
Тут Юнь Тяньшэн словно уловил противоречие в собственных словах и невесело усмехнулся над собой.
Лянь Ничан промолчала — ей было знакомо это чувство.
Они молча стояли рядом; речной ветер завывал, вечернее солнце разливало свой свет, и лишь плеск волн о берег нарушал тишину.
Внезапно в воздухе, в нескольких чи над причалом, вспыхнула точка белого света. А затем само пространство будто выгнулось наружу, точно поверхность зеркала, — оттуда явно вот-вот должно было что-то появиться.
В следующий миг белый свет полыхнул, и оттуда шагнула фигура.
Облачённый в таинственное одеяние с золотым узором, с волосами белыми, как иней, но стоящими торчком, без короны, лишь небрежно сколотыми одной нефритово-чёрной шпилькой, с лицом, изрезанным глубокими морщинами времени, и взглядом, полным пережитых невзгод, — он обратил на Лянь и Юня глаза, вспыхнувшие пронзительным блеском.
Лянь Ничан вскинула голову — и тут же вздрогнула, не в силах выдержать этот взгляд.
Юнь Тяньшэн, увидев пришедшего, тоже опешил, хотя и не настолько, чтобы потерять самообладание, — этот человек, по всем расчётам, должен был находиться на горе Юньдин, а вместо этого явился сюда.
Латники на мосту, заметив неладное, решили, что стряслась беда, схватились за мечи и с шумом приняли оборонительную стойку, но, узнав старца, вскрикнули от изумления.
А Юнь Тяньшэн уже спешился и, прищурив глаза, склонился в поклоне, сложив руки в почтительном приветствии:
— Приветствую, государственный наставник!
Взгляд Лянь Ничан дрогнул, сердце заколотилось. Так вот кто такой этот государственный наставник — человек, держащий в руках власть над Шу, по слухам, давно достигший ступени Боевого Святого и, похоже, не ладящий с её братом. Брат уже как-то упоминал о нём с явным недовольством.
Однако она не забыла об учтивости — спешилась, сложила руки в почтительном жесте и склонила голову.
Опущенный взгляд Хэлянь Шаня остановился на Юнь Тяньшэне — он смутно припомнил, что этот молодой офицер один из Пяоци под началом Чэнь Юаня, но имени вспомнить не смог.
— Мне нужно увидеть вашего генерала. Проводи меня к нему.
Услышав слова Хэлянь Шаня и увидев, что тот явился лично, Юнь Тяньшэн ощутил невероятное давление, но всё же выдержал этот властный напор, не выказав ни подобострастия, ни дерзости:
— Докладываю государственному наставнику: наш генерал сейчас в затворничестве, оттачивает Божественные Техники, и перед уходом в затвор приказал его не беспокоить!
Услышав это, Хэлянь Шань не выказал гнева, как прежде в главном зале, — лицо его осталось бесстрастным, а голос прозвучал отстранённо:
— Не нужно оправданий. Твой генерал не в затворе на грани жизни и смерти. Я хочу сказать ему всего одну фразу, а затем уйду. Веди.
Юнь Тяньшэн, видя, что перед ним — почтенный сановник, служивший трём династиям, всеми чтимый Боевой Святой, явившийся лично и сказавший такое, понял: дальше уклоняться — уже не просто вопрос учтивости.
— Раз так, прошу вас следовать за мной, господин! — Юнь Тяньшэн опустил руки, поднял голову и сказал.

Комментарии

Загрузка...