Ночь в Лянчжоу даже в августе хранила прохладу.
В лунном свете глазурованная черепица девятискатной крыши Царского Поместья Бэйляна тускло поблёскивала в ночи, точно чешуя исполинского зверя, а подвешенные под карнизом железные колокольчики покачивались от ветра, роняя дребезжащий звон в углу галереи.
Внутри поместья повсюду ходили дозорные с факелами, охрана была строгой, а скрытые глаза настороженно следили за каждым шорохом ветра.
В Восточном дворе резиденции вана резные перила и нефритовая балюстрада тонули в ночных тенях.
В кабинете колеблющийся огонь отбрасывал на окно два силуэта.
Один силуэт стоял внизу, сложив руки, склонив голову и согнув спину.
Другой сидел выше — его профиль, точно тень горы, в жёлтом свете свечи источал властную мощь.
В комнате за столом сидел ван Бэйляна Сяо Чжунтянь, держа в руке доклад; в отсветах огня его глаза походили на тигриные.
Воздух был очень тихим, почти удушающе тяжёлым.
Наконец Сяо Чжунтянь закрыл доклад, поднял взгляд и посмотрел на силуэт внизу.
— Это всё?
— Докладываю вашему высочеству: все, с кем сегодня встречались придворные посланники, и все сказанные слова записаны! — ответил силуэт, не поднимая головы; лицо его тонуло в тени, но голос звучал ровно.
— Пока ничего необычного не обнаружено!
— Может, ваше высочество излишне тревожится?
За столом Сяо Чжунтянь отложил книжицу, поднялся и заговорил глубоким, полным силы голосом:
— Хотел бы я, чтобы так и было. Но интересно мне: вправду ли особый посланник императорского брата задержался с соболезнованиями племяннику из-за дел в Шу — или у него иные намерения.
Ван Бэйляна поднял голову, глядя на восток сквозь окно.
— Император повелел призвать ваше высочество в столицу на пир в знак примирения. Какие у вашего высочества планы? — спросил тот, кто стоял внизу.
Ван поднял голову ещё выше, глядя на луну за окном, и неторопливо сказал:
— Боюсь, это будет не праздничный пир.
— Я это чувствую.
С этими словами его взгляд сместился — тигриные глаза, полные властной силы, обратились на того, кто стоял внизу:
— Пока дело не улажено, я не хочу, чтобы до чужих ушей дошли неуместные слухи.
— Ты понял?
Стоявший внизу склонился ещё ниже: — Запомню.
Домашний слуга — тоже слуга.
Однако в его тоне послышалась нотка колебания: — Но раз с наследным сыном случилось несчастье и место опустело, Двор Императорского Рода вместе с вашим высочеством предлагают поскорее определить нового наследника — решение остаётся за его величеством.
Тут голос слуги на миг прервался, а затем он продолжил тихо:
— Многие молодые господа в поместье зарятся на это место и, не в силах сдержаться, уже посылают людей к столичным сановникам. Боюсь, кто-то из них не удержит язык за зубами... и заварит беду!
От этих слов пламя свечи в комнате на миг померкло, тень легла на лицо стоящего вана Бэйляна, придав ему зловещий вид, но глаза его остались острыми, точно холодные клинки.
— Пусть их!
— Среди моих сыновей пусть добивается своего тот, у кого хватит способностей. Но если кто-то заварит кашу, которую не сможет расхлебать, — я этого не потерплю.
— Следи за этим внимательно.
— Мне и самому любопытно, что эти люди задумали.
Глаза Сяо Чжунтяня были остры, точно клинки; борьба его сыновей за место наследника его не тревожила. Испокон веков в правящих домах царила самая безжалостная жестокость, и он собирался внимательно наблюдать, используя сыновей, чтобы прощупать, нет ли у столичных сановников иных целей в этой поездке.
Не хотят ли они через вопрос о наследнике поколебать преданность Царского Поместья Бэйляна?
Кто знает, что на уме у императора!
Лучше бы его подозрения не подтвердились!
— Не было ли в последнее время вестей от того, кто с небес? — вдруг сменил тему Сяо Чжунтянь.
— Нет. Разве что несколько дней назад, когда собирали сведения о генерале ранга Боевого Святого в Шу, — тогда пришло сообщение по этому делу, но больше ничего. Генерал тоже в курсе.
— Чэнь Юань! — Сяо Чжунтянь прищурился.
Тем временем за тысячи ли оттуда, в провинции Цзяньнань, в Административном управлении на горе Юньдин.
Настал следующий день.
Утром на Десятой Горе евнух в парчовом халате, с метёлкой-мухогонкой в руке, в сопровождении латника прибыл во Дворец полковника на Десятой Горе и мелкими быстрыми шажками поспешил к тихой комнате снаружи.
— Генерал, евнух Цао просит аудиенции!
Латник доложил у двери.
Вскоре изнутри донёсся нетерпеливый голос:
— Пусть войдёт!
Услышав голос генерала, евнух Цао слегка вспотел, но всё же собрался с духом и толкнул дверь.
Войдя, Цао Чжэн увидел Великого генерала Наместничества Бэйляна: тот сидел, скрестив ноги, обнажённый по пояс, бугры мышц отливали бронзовым лаком, а вокруг него властно давила тяжёлая аура.
Внезапно глаза генерала распахнулись, отчего евнух Цао вздрогнул; он поспешно поклонился: — Этот слуга приветствует генерала Хо.
— Опять что-то случилось? — увидев евнуха Цао, с лёгким раздражением спросил Хо Чжэнь.
Каждый раз, когда тот появлялся, дело оказывалось не из приятных.
К тому же в последние дни он был не в духе, на душе было неспокойно, поэтому евнуху, естественно, доброго обращения ждать не приходилось.
Цао Чжэн смущённо улыбнулся и торопливо заговорил: — Генерал Хо, господин государственный наставник просит вас поскорее явиться во Дворец полковника для совещания — похоже, на западной линии обороны неладно.
Услышав это, Хо Чжэнь мигом собрал прежде нетерпеливый взгляд, выпрямился и бесстрастно сказал:
— Иди первым, я скоро подойду!
— А, тогда этот слуга откланяется и пойдёт известить остальных генералов.
Евнух Цао с готовностью отступил к двери, вышел, а после отёр пот со лба и поспешно удалился.
Вскоре после этого Хо Чжэнь, облачившись в чёрно-золотые сияющие доспехи, вошёл в Зал Небесного Патруля.
Ещё до того, как войти в зал, он увидел, как волна за волной в гору влетают Небесные Соколы-Крикуны, а множество вестовых офицеров спешат туда-сюда с явно встревоженными лицами.

Комментарии

Загрузка...