В таверне несколько бывалых барышников, повидавших мир, глядели на что-то за окном; один из них, более приметливый, заметил неладное и начал разговор:
— Слушайте, судя по слухам, что ходят на рынке, кроме того что несколько Горнорубных армий полностью разгромлены, а фронт Расы Демонов массово отступает, почему среди отступающих войск не видно знамён Третьей и Девятой Горы?
— Э, и правда, похоже на то. Но я слышал из надёжных источников, что два отряда были направлены за шесть тысяч ли отсюда — охранять Гуанъань и Чишуй соответственно, обороняя заставу Вэйюань неподалёку от Десяти Тысяч Гор. Эта застава, как и застава Диншань, находится рядом с заставой Юмэнь, только чуть восточнее. Демоны напали на неё ещё до падения заставы Диншань, разве вы не слышали? Войска Десятой и Одиннадцатой Горы были полностью разбиты при обороне города.
— Значит, по нынешней обстановке, эти два города скорее обречены, чем спасены, раз оба коменданта либо потеряли города, либо погибли? А ведь оба коменданта были силы уровня Плода Дао.
— Чёрт, и что теперь делать? Смотрители больше не держатся. Слышал, что и другие благородные семьи с сектами тоже запаниковали. Хоть они и волнуются, но до сих пор прислали лишь горстку подкреплений — какой в этом толк? Зато я как раз кое-что разузнал. — Один из барышников, чьи острые брови вздёргивались вверх, будто цифра восемь, а лицо будто застыло в вечном недовольстве, подался вперёд и постучал по кружке перед собой, привлекая внимание остальных.
— Что за новости? — остальные подались ближе, не в силах сдержать любопытство.
— Ха, эту новость даже на Призрачном рынке можно было бы выгодно продать за серебро. Но у нас тут все делятся вестями, так что скажу бесплатно. — Мужчина говорил с серьёзным видом, разжигая любопытство остальных барышников.
— Говори уже, не тяни!
— Вы не замечали? В последнее время в город Цзингуань стекается всё больше загадочных людей, особенно эти последние дни. — Мужчина наблюдал за реакцией остальных.
На это один из них раздражённо возразил: — Что тут удивительного? Спасаясь от бедствия демонов, сюда стеклось не счесть сколько людей из зажиточных семей отовсюду. С такими богатыми гостями и нам кое-что перепадает, живём за их счёт, — добавил он со смешком.
Но мужчина с «недовольным» лицом взглянул на остальных, будто на глупцов, и быстро проговорил: — Думаете, я, как местный осведомитель, стал бы говорить о такой очевидной ерунде? Это все и так знают. Дайте мне договорить до конца.
Понизив голос, он продолжил: — Люди, о которых я говорю, точно не беженцы из Шу, а выходцы с Центральной равнины, и, возможно, не самого простого происхождения — загадочные и суровые. Мы в нашем деле повидали мир, повстречали всяких людей. По говору, по одежде, по манере держаться сразу понятно, что к чему.
— Могу с уверенностью сказать: эти люди действительно с Центральной равнины, и в каждом чувствуется незаурядная стать — не из простолюдинов.
— И как ты на них наткнулся? — с любопытством спросил кто-то.
— А что я делаю? У меня связи со всеми, кто продаёт дворы в этом городе. Первое, что нужно приезжим — это жильё. А такие дворы кому попало не по карману. Но представьте, эти дворы вдруг стали нарасхват. Люди с говором Центральной равнины, не скупясь на серебро, часто скупают разом большие дворы — один человек и сразу, и не довольствуются постоялыми дворами. Значит, планируют остаться надолго.
Продолжая говорить, он сменил тон, взглянул на остальных, чуть прищурившись, будто намекая на что-то большее: — Но подумайте сами: в такое время, когда демоны вот-вот постучат в наши двери, пока остальные думают, как бы спрятаться, эти люди, наоборот, приезжают в город Цзингуань и собираются остаться здесь надолго. Всё это слишком странно.
Услышав это, остальные протянули «хм», и правда, и все крепко задумались.
И барышник с «недовольным» лицом наконец раскрыл, к чему клонит: — Я делюсь этой новостью, потому что хочу, чтобы все здесь были начеку. Определённо, тут что-то нечисто. Мои предки были рыбаками, вы слышали такую поговорку у рыбаков?
— Какую?
— Чем сильнее буря, тем дороже рыба! Мы все тут — люди бывалые. Если у кого есть новости — делитесь. Серебро само в руки не идёт, почему бы не заработать вместе?
Барышники приняли это к сведению.
В это же время, как назло, в отдельном кабинете на верхнем этаже той же таверны...
Молодой мужчина в белом халате с золотой вышивкой, с цилинем, вышитым на груди, и в нефритовой короне на голове, благородный и величавый, восседал за большим столом, уставленным сотней изысканных блюд, и неспешно наслаждался трапезой.
Чтобы угодить столь знатному гостю, таверна выделила ему красивых служанок, помогавших с ложкой и прислуживавших со всем усердием; те то и дело украдкой поглядывали на молодого господина, и глаза их подёргивались рябью, будто вот-вот прольются.
Но взгляд молодого человека ни разу не задержался на этих кокетливых служанках — он лишь сосредоточенно пробовал каждое блюдо, с достоинством в каждом глотке и укусе.
И тут вдруг воздух за спиной мужчины подёрнулся рябью, и следом из ниоткуда возникла чья-то фигура.
Этот человек был облачён в белый плащ, скрывавший всё тело, ростом около семи чи, и его силуэт будто сливался с пустотой; по всему телу мерцал слабый белый свет, отчего он казался почти призрачным.
Это внезапное появление напугало служанок в комнате.
Одна из служанок, как раз подававшая молодому господину кусочек хрустящей рыбы, вздрогнула от испуга и нечаянно уронила его на одежду молодого господина, оставив жёлтое пятно.
— Ох, беда.
Служанка ахнула «ох, беда», в первое мгновение перепугавшись, но затем глаза её тут же заблестели: она, пискнув извинения, присела на корточки, потянулась рукой стереть пятно, а сама подняла взгляд, кокетливо хлопая ресницами на благородного и величавого молодого господина, изображая испуг вперемешку с заботой.
И в этот момент раздался голос того человека:
— Старший молодой господин, после проверки выяснилось, что среди отступивших не оказалось никого из войск Девятой Горы, и в Административном управлении тоже никаких вестей не получали.
Голос был старческим.
— По мне, старший молодой господин, не стоит так печься об этом человеке. С вторжением демонов, боюсь, все на Девятой Горе уже мертвы.
— Учишь меня, как вести мои дела? — молодой человек, склонив голову, взял пальцами за подбородок служанку, сидевшую у его ног, погладил кончиками пальцев и неспешно заговорил.
Служанка, чей подбородок приподнял молодой господин, не испугалась, а лишь застенчиво отвела взгляд.
— Не смею!
Фигура в белом за его спиной облокотилась на перила.
— Этот человек уничтожил один из филиалов моей семьи Ли — кучку никчёмных бездарей, что уж скрывать, но раз я здесь, стоит этим заняться; наконец, когда это моя семья Ли была настолько великодушна.
— А ещё есть комендант этого города, убивший Беспристрастного Хуаня и нарочно позволивший людям из других семей это увидеть. Хех, любопытно.
— Найдите повод и убейте его!
Молодой человек говорил об этом так, будто обсуждал сущую мелочь, тоном совсем небрежным.
Однако старейшина в белом одеянии слегка замялся: — Но ведь этот человек, наконец, под командованием Генерала по Усмирению Демонов...
Каждый Генерал по Усмирению Демонов внушал подлинный страх.
Но молодой человек в белом халате и нефритовой короне тихо рассмеялся: — Старейшина Ай, состарились, а? Уже не такой безжалостный, как раньше.
— Просто сделайте это тихо, разве сейчас не удобный случай? Фронт рухнул, этому человеку не на кого опереться, и если что-то пойдёт не так, он вполне может сам покинуть город. А уж тогда разве не появится возможность?
Разговор этих двоих напугал служанок в комнате.
Эти двое вслух замышляли убийство коменданта?
Они с ума сошли!
В том числе и служанка, которую ласкал молодой человек: услышав, как молодой господин так небрежно рассуждает об убийстве коменданта города, её прежде «застенчивое» лицо побледнело, и она поспешно попыталась вырваться.
Но её подбородок был зажат крепко, будто клещами, и вырваться не получалось; она вскрикнула от боли,
— Молодой господин, пощадите!
Но в следующий миг горло женщины сдавило — она успела заметить лишь, как уголки глаз молодого человека мягко улыбнулись, а его рука вывернулась.
«Хрусть»
Шею служанки свернуло с хрустом, глаза её расширились, и в один миг жизнь угасла в них.
Увидев это, молодой человек отшвырнул её в сторону, перевёл взгляд на других служанок, кричавших в ужасе, и улыбнулся: — Может, если я убью здесь ещё пару человек, посмеет ли этот комендант прислать кого-то, чтобы меня арестовать?
Едва уголки губ молодого человека начали медленно приподниматься, снаружи, сквозь пелену дождя, вдруг раздался крик орла.
Затем в небе прогремел рёв, будто взорвался гром.
— Спешная весть за восемьсот ли — полковник Девятой Горы разгромил армию демонов и отбил заставу Вэйюань!
Этот крик заставил замолчать весь этот уголок мира.
Плачущие на улицах люди, раненые латники, а также все, кто был поблизости, подняли головы — и увидели, как серебристая полоса света пронзила завесу дождя, устремляясь к горе Облачный Пик.

Комментарии

Загрузка...