Полковник Девятой Горы!
Этот титул, громовым раскатом пронесшийся сквозь бурю и ливень, мгновенно потряс город Цзингуань.
Теперь, когда раса демонов набирает силу, на сцену триумфально вышел даже Великий Демон из Воинского Хранилища, а одиннадцать из двенадцати штурмовых армий горы потерпели почти полное поражение. В город Цзингуань то и дело поступали вести об отступлениях, падении городов и гибели полковников. И вдруг донеслось, что остался еще один отряд, марширующий на борьбу с демонами, что, вполне естественно, вызвало огромный переполох.
Но при ближайшем размышлении многие осознали, что практически ничего не знают об этом Полковнике Девятой Горы.
В скудных воспоминаниях нескольких простолюдинов этот Полковник Девятой Горы значился новым назначенцем, получившим свой титул прямо перед отправкой на войну.
Больше о нем ничего не было известно!
Даже его имени.
Однако эта новость прозвучала подобно удару грома.
На мгновение на рынках и в переулках, среди звенящих колокольчиков и нефритовых украшений, все вокруг только и делали, что задавали вопросы.
Кто же этот Полковник Девятой Горы?
Пока город гадал о происхождении полковника, в народе стала распространяться одна книга.
«Хроники истребления демонов Циншаня!»
Говорили, что ее передал мастер эскорта, прибывший из города Байди.
В то время мастер эскорта, обедая на постоялом дворе, невероятно возбудился при известии об этом, и когда весь постоялый двор заговорил о происхождении Полковника Девятой Горы, он с гордостью заявил, что этот полковник родом из их города Байди.
С этими словами он извлек потрепанный, зачитанный до дыр роман!
Этой книгой оказались «Хроники истребления демонов Циншаня!»
В тот же миг все на постоялом дворе заинтересовались. Среди громких споров и любопытства, поскольку взглянуть на книгу хотели слишком многие, кто-то предложил выкупить ее за небольшие деньги, но ставки стремительно вышли из-под контроля, поднимаясь все выше и выше, до нелепого предела.
Наконец некто предложил пятьсот лянов серебра, перебив всех конкурентов, чтобы заполучить пожелтевшие и закрутившиеся «Хроники усмирения демонов»!
Многие были озадачены, полагая, что этот человек сошел с ума, пока кто-то не раскрыл, что он — хозяин книжной лавки в западной части города.
Тем же днем книжная лавка на западе города развернула широкую рекламную кампанию под предлогом раскрытия происхождения Полковника Девятой Горы, и вскоре «Хроники истребления демонов Циншаня» стали грандиозным хитом, мгновенно разойдясь целиком.
И благодаря чтению этой книги многие узнали кое-что о происхождении Полковника Девятой Горы!
Оказывается, в период смут, вызванных сектой демонов, этот полковник был военным офицером горного патруля в уезде Циншань, подчинявшемся городу Байди. Сражаясь с демонами, изгоняя нечисть и спасая жителей уезда Циншань от катастрофы, этот офицер горного патруля наконец прорвал ступень Небесных Врат и разгромил наступающие силы секты демонов. На этом его история неожиданно обрывалась.
Пока «Хроники истребления демонов Циншаня» будоражили весь город Цзингуань, в некоторых уголках города таинственные фигуры оставались невозмутимы.
Кто-то в соломенной накидке и бамбуковой шляпе рыбачил у реки под моросящим дождем на небольшой плоской лодке, застыв с удочкой неподвижно, словно глиняная статуя. В какой-то момент на носу лодки появился человек, наклонившись и быстро шевеля губами; человек в соломенной накидке никак не отреагировал, и стоящая позади фигура вскоре исчезла.
Кто-то обитал в старинном, живописном храме в черте города, где под дождем клубился дым благовоний, звенели храмовые колокола, а дождевые капли капали с покрытых мхом карнизов. Перед комнатой для гостей согнулась мощная фигура, докладывая о Полковнике Девятой Горы, однако изнутри комнаты раздался бесстрастный голос:
— Тебе незачем докладывать мне о подобных вещах. Твоя задача — отслеживать любые всплески духовной энергии в разных местах, особенно на юге. Хотя там и бушуют демоны, с рассеявшейся удачей это самое вероятное место для появления чего-то ценного.
— Слушаюсь!
...
Эти люди прибыли с Центральных Равнин, нашли себе прибежище, действовали втайне и преследовали собственные цели, выискивая нечто определенное.
В Восточном городе под беседкой сидели среброволосый мужчина с молниями в глазах и сияющий старец в конопляной розе, игравшие в шахматы.
Среброволосый мужчина, сидевший там, походил на притаившегося тигра, готового в любой момент совершить прыжок, и его тело едва заметно излучало божественный свет, тогда как сидевший напротив старик казался самым обычным старцем, однако невольная аура, исходившая от его оппонента, растворялась в окружающем его пространстве.
В этот момент к дорожке перед беседкой бросилась какая-то фигура, опустилась на одно колено, склонила голову и стала молча ждать.
Спустя мгновение старик в конопляной розе опустил белый камень, а среброволосый мужчина слегка нахмурился, прежде чем его взгляд смягчился и он улыбнулся:
— В шахматах мне все еще не хватает одного хода; интересно, когда же я достигну того же уровня, что и мой учитель!
Старик в конопляной розе слегка потрепал закрученные кончики усов: — Ты вот-вот вступишь в решающий этап культивации, тебе все еще нужно закалять себя, достичь предельной пустоты и сохранять безмятежность. Запомни эти шесть иероглифов.
— И впрямь, Шу может послужить тебе местом для испытаний. Твой отец поступил правильно, позвав тебя сюда, ведь это место становится все более оживленным.
Однако при звуке слова «отец» улыбка на лице среброволосого мужчины медленно увяла: — Отец думает вовсе не так, как воображает учитель. Моего младшего брата убил клан Ли, и отец прислал меня сюда лишь ради мести за брата — чтобы истребить клан Ли.
— Цюаньчжэнь, нет на свете родителей, которые не любили бы своего ребенка, не позволяй этому волновать тебя, остальное улаживай сам, — сердечно рассмеялся старик в конопляной розе.
— Как скажете, Учитель, — среброволосый мужчина с уважением кивнул старику.
Затем он повернул голову, и его лицо сменилось на отстраненное, когда он обратился к фигуре, ожидавшего за пределами беседки: — Нашли?
Увидев, что опустившаяся на колено фигура подняла голову, извлекла из рукава свиток и протянула его,
среброволосый мужчина схватил его.
Взглянув на начертанные на нем три иероглифа «Хроники усмирения демонов», он невольно нахмурился.
— Сборник историй?
Подчиненный торопливо пояснил: — Второй Молодой Господин, в этой книге историй записано происхождение Полковника Девятой Горы. Этот полковник носит фамилию Чэнь, имя его — Юань, он бывший военный офицер горного патруля из уезда Циншань, родом из города Байди...
Среброволосый мужчина в этот момент развернул свиток, его глаза сверкнули подобно молниям, быстро пробегая по строчкам, но вскоре он нахмурился еще сильнее, а затем резким движением швырнул книгу обратно собеседнику.
Страницы книги затрепетали в воздухе, прерывая говорившего, и он холодно сказал:
— Проверяйте все тщательно, прежде чем идти ко мне, неужели мне действительно нужно учить вас столь пустячному делу? Вы вообще сопоставили хронологию событий в ней?
— Если принимать эту книгу историй за чистую монету, разве не получается, что этот человек всего лишь в прошлом месяце прорвал ступень Небесных Врат, а затем немедленно направился к перевалу Тяньсюн, чтобы уничтожить ветвь клана Ли, дворового слугу клана Ли и нескольких даосских воинов ступени Небесных Врат, и теперь он находится на передовой, пробивая главную армию расы демонов?
Лицо среброволосого мужчины стало холодным, и он почувствовал все возрастающее недовольство людьми, присланными его семьей.
Его звали Чжао Цюаньчжэнь, он был вторым сыном семьи Чжао из Имперской Столицы. Его отец занимал пост заместителя министра военного ведомства, но с малых лет его отправили за тысячи миль на гору Просветления для культивации. Поскольку он родился от наложницы и не имел матери, у Чжао Цюаньчжэня были прохладные чувства к семье Чжао.
Сидевший перед ним старик был его учителем, а также Защитником — человеком, которого Чжао Цюаньчжэнь уважал больше всего в жизни.
Что же до говорившего, то он являлся подчиненным, присланным семьей.
Он хотел расследовать дело Полковника Девятой Горы вовсе не потому, что здесь погиб его младший братишка, с которым он виделся всего пару раз, а убийцей оказался дворовый слуга клана Ли. Собственный отец, не осмеливаясь противостоять Военному Начальнику в Имперской Столице, вызвал его за тысячи миль отсюда, готовясь к противостоянию с людьми, посланными кланом Ли.
Ха, какой прекрасный отец!
Расследование клана Чжао насчёт клана Ли выявило неожиданную новость: клан Ли нацелился на полковника — как раз на того самого Полковника Девятой Горы на перевале Тяньсюн в Цзяньнаньской дороге, который уничтожил ветвь клана Ли и убил дворового слугу клана Ли. Дальнейшее расследование показало, что на перевале Тяньсюн произошла смута, устроенная Тремя Семействами, и именно Полковник Девятой Горы вмешался, уничтожив эти три семейства с помощью Трехстороннего Алебардного Клинка и явно ступив в Царство Даосских Воинов.
Эта информация многим все еще могла быть неизвестна.
В сочетании с сегодняшним утром, когда имя Полковника Девятой Горы прогремело на весь город Цзингуань, этот полковник лишь недавно оказался в поле зрения общественности.
Враг твоего врага — твой друг, а потому это, естественно, требовало тщательного расследования.
Однако этот малый принял книгу историй за чистую монету и живописал ему всё так, будто хронологические рамки событий в книге совпадали с имеющейся у него информацией, что выглядело совсем нелепо, о чем он только что и сказал.
Какой человек способен всего за месяц пройти путь от простого стука в врата до вступления в Царство Даосских Воинов, да еще и истребить множество противников своего же ранга?
Подчиненный, которому швырнули обратно «Хроники усмирения демонов», уже приготовился принести извинения, как вдруг услышал голос: — Подожди!
— Дай-ка мне взглянуть на книгу!
Это сказал старик в конопляных одеждах старомодным голосом, выглядя несколько изумленным.
Сказав это, он поманил рукой.
«Хроники усмирения демонов» полетели к старику.
И вот книга зависла в воздухе, а ее страницы стали переворачиваться сами собой без всякого ветра.
В его глазах зрачки и белки засияли ослепительным фиолетовым светом, устремленным на эти трепещущие страницы.
Внезапно его голос изменился.
— Что-то здесь не так!
— Это не обычный сборник историй!
— В этой книге таится нечто вроде благовония человеческих чаяний.
— Всё, что здесь написано, вполне может оказаться правдой.
Произнеся это, фиолетовый свет в глазах старика в конопляных одеждах исчез, а «Хроники усмирения демонов» со щелчком захлопнулись и упали на шахматную доску.
— Учитель, вы серьезно? — Среброволосый мужчина встревоженно посмотрел в глаза своему наставнику.
И впрямь, скорость совершенствования боевых искусств у некоторых людей пугала своей невероятностью.
— Хм, вряд ли это фальшивка. К тому же, старику кажется, что благоухание людских чаяний на ней становится всё сильнее. Это напоминает старику об одном почти исчезнувшем учении из Семьи Ста Школ! — лицо старика в конопляных одеждах внезапно стало глубокомысленным.
— Просветите меня, учитель! — В глазах среброволосого мужчины зажегся живой интерес.
— Писатели!
— Это техника последователей школы Писателей из Семьи Ста Школ. Рядом с этим Полковником Девятой Горы находится кто-то из Писателей, использующий свое влияние — они дополняют друг друга! Чем сильнее записанные персонажи, тем сильнее становится он сам. Способность заставить этого Писателя признать своего персонажа — а именно этого Полковника Девятой Горы — говорит о том, что он действительно непрост!
— Я помню это учение, оно делится на несколько ступеней, и одна из них называется «Проповедование» — этот человек уже почти достиг совершенства. Старик питает глубокую ностальгию по этой школе, так что давайте немного поможем им!
Старик в конопляных одеждах рассмеялся, и как только он договорил, его тело внезапно превратилось в облако тумана, подхватившее «Хроники усмирения демонов» с шахматной доски и взмывшее в небеса.
Затем все увидели, как это облако тумана швырнуло «Хроники усмирения демонов»,
и с громким хлопком книга взорвалась, рассыпавшись тучей обрывков бумаги, однако каждый кусочек черного текста отразился в пустоте.
После этого показался сам старик в конопляных одеждах: он сидел, скрестив ноги, и быстро шевелил губами, а крошечные черные иероглифы стремительно увеличивались в размерах, закружившись вокруг него.
Затем в пустоте раздались звуки, похожие на падающие капли воды, и каждый маленький черный иероглиф быстро засветился.
Пока все эти иероглифы не стали золотыми.
Старик в конопляных одеждах ударил в сторону неба, и погода там мгновенно переменилась: раздался громкий раскат грома, и каждый поток золотых иероглифов напрямую взмыл ввысь, направляясь к какой-то части города.
И в этот момент, когда затянутое мрачной дождливой пеленой небо уже почти совсем потемнело, появился гигантский черный вихрь, пронесся оглушительный грохот, и внезапно сверкнула полоса золотого света!

Комментарии

Загрузка...