Под взглядом Чэнь Юаня, в свете мерцающих свечей, из полумрака медленно вышел сутулый старик в грубой холщовой одежде, с седыми, растрёпанными волосами и бородой — в руке он держал метлу.
Эти глаза были невероятно глубокими — глазницы почти скрывались под слоями обвисших век.
— Позвольте спросить, кто вы?
Чэнь Юань усилием воли подавил бушующее внутри пламя, слегка опустил взгляд — золотой свет в его глазах на миг вспыхнул.
Старик остановился на границе света и тьмы. Морщины на его лице, похожие на старую древесную кору, чуть разгладились, когда он заговорил: — Я здешний храмовый жрец.
— Обычно я подметаю двор, воскуряю благовония — из года в год. Горло моё, ах, забито дымом и пылью, вот и покашливаю то и дело.
— Кхе-кхе.
Голос звучал спокойно и твёрдо, с лёгкой хрипотцой.
Договорив, он чуть приподнял сонные веки, обнажив глубокие глаза: — Идёмте, присядем внутри. Давно уже никто сюда не заглядывал.
Сказав это, старик развернулся и направился в сумрачный зал для воскурений.
Чэнь Юань чуть приоткрыл глаза, смиряясь с положением, расслабил напряжённые мышцы и молча последовал за ним.
На ходу он окинул взглядом ряды подношений по обе стороны — глиняные статуи, упирающиеся в потолок, лица которых были расписаны красным и синим; облачённые в халаты и доспехи, усмиряющие драконов и тигров, они выглядели величественно и грозно.
— Это Вольный Небесный Божественный Генерал Хань Канцзинь! — старик, будто представляя статуи Чэнь Юаню, на миг остановился перед раскрашенным изваянием: за спиной его высились три пары крыльев в форме пламени, правая рука была поднята с золотой печатью, а сам он восседал на усмирённом тигре — точно гневноликий страж-Ваджра.
— Один из двадцати четырёх сановников-основателей Дацянь, что некогда верхом на коне оспаривал власть у Великого Предка — из рода Бога Грома и Владычицы Ветра. В великой битве у реки Сышуй в Юйчжане он призывал ветер и гром, и не было равных его божественному искусству. После поражения от Великого Предка он покорился и стал его военачальником, а когда Великий Предок очистил мир от скверны и учредил этот храм, его изваяние включили в Воинский Храм — посмертно нарекли Божественным Генералом Канцзинем.
Затем старик пошёл дальше, подняв взгляд на другую глиняную статую напротив: брови её вздымались, точно железные кисти, бакенбарды топорщились стальными иглами, широко раскрытый рот обнажал снежно-белые клыки, лицо отливало иссиня-чёрным, а на обеих щеках вздувались узловатые вены — свирепый и грозный облик яростного духа;
— Это Божественный Монарх Куйган, Усмиряющий Демонов! Он некогда стерёг приливы Восточного моря — в одной битве окружил и истребил двести тысяч воинов чужеземной расы Иного Берега. С Телом Ваджры, точно гора, что сдерживала прилив, он в итоге умер от истощения сил...
— А этот...
Пока старик, то умолкая, то вновь заговаривая, вёл свой рассказ, одна за другой раскрывались судьбы и истории глиняных статуй в зале — и каждая из них поражала до глубины души.
Даже по этим скупым описаниям старика можно было угадать величие духа тех, кого изображали статуи, — тех, кто в долгой реке минувших лет двигал горы и обладал несравненной мощью!
Казалось, будто каждая глава истории раскрывала перед ним ещё одну поразительную страницу.
Многие из этих слов Чэнь Юань слышал впервые.
Владычица Ветра, Прилив, Чужеземная Раса, Иной Берег...
Эти давние события в пересказе старика звучали почти нереально.
Чэнь Юань не спешил перебивать — он внимательно слушал по пути, впитывая каждое слово. Он полагал, что этот старик, скорее всего, человек в ранге Боевого Святого, и что говорит он это не просто так.
Казалось, будто собеседник находится на ином, недоступном ему уровне бытия, и через свои слова передаёт некие сведения.
А вместе со странным голосом, что прозвучал у него в ушах при входе, это, без сомнения, разожгло его любопытство.
Зачем старик рассказывал ему всё это?
К тому же он отчётливо чувствовал: стоило ему шевельнуться, как глиняные статуи будто поворачивались следом, устремляя на него пары глаз, и от этого на душе становилось тяжело.
Спустя какое-то время он вслед за стариком миновал зал для воскурений, окрашенный жёлтым светом масляных ламп, и вошёл в просторное книгохранилище.
Внутри было полно книг, бамбуковых дощечек, источавших дыхание веков, и целых рядов старинных фолиантов, сшитых нитью.
Между стеллажами суетилось множество бронзовых человечков с большими глазами — они карабкались по лесенкам, перетаскивали книги, покачиваясь на ходу, и в этом было что-то забавное.
Старик опустил метлу — и тотчас к ней подскочил один из бронзовых человечков, вцепился в неё, и они принялись возиться и кувыркаться, издавая странные, похожие на детский лепет звуки, вовсе не обращая внимания на вошедших.
«Бам»
Едва Чэнь Юань переступил порог, дверь книгохранилища захлопнулась, отгородив его от взглядов тех «людей» в зале для воскурений снаружи, — и колючее ощущение на спине тотчас исчезло.
Он окинул взглядом комнату: в нос ударил запах туши и минувших веков, а света здесь было куда больше, чем снаружи.
— Почтенный наставник, я слушал ваш рассказ всю дорогу. Позвольте спросить: живы ли ещё эти люди? Я видел их облики, полные силы благовоний, и слышал их голоса.
— Кто-то жив, а кто-то уже ушёл, — старый храмовый жрец повернул голову, поднял руку и притянул к себе бамбуковую дощечку с верхней полки слева.
С полки тотчас сорвалась бамбуковая дощечка и со свистом легла в ладонь старого храмового жреца.
Дощечка успела окислиться и почернеть — похоже, немало времени минуло с тех пор. Старый храмовый жрец бросил её Чэнь Юаню.
— Небо, Земля, Человек, Дух и Божество — путь от благовоний к обожествлению есть не что иное, как способ продлить существование.
Чэнь Юань опустил взгляд на слегка почерневшую дощечку в своей руке — на ощупь она напоминала нефрит. Он развернул её обеими руками, золотой свет скользнул по вырезанным на ней древним письменам, и он понял: перед ним — Тайная Техника Пути Благовонного Огня.
Эта техника на исходе жизненного предела позволяет извлекать силу благовоний, чтобы удержать рассеивающийся Истинный Дух, обращая сам Истинный Дух в печь для дальнейшего совершенствования по этому пути. Изъяны такого метода очевидны: извлекая благовония из простого люда, практикующий неизбежно впитывает шесть похитителей всех живых существ, и, будучи обкраденным ими, впадает в безумие, гибнет либо постепенно теряет собственное истинное «я».

Комментарии

Загрузка...