— Генерал!
— Генерал!
Снежным утром на Девятой Горе небо было полно кружащихся снежинок, и бесчисленные фигуры принимались за дневные хлопоты.
Слуги сметали наметённый снег с галерей, служанки торопливо несли изящно украшенные грелки и супы, а солдаты мерно вышагивали в дозоре.
Фигура в зелёном стремительно, точно летящая звезда, шагала по мосту к Дворцу Полковника; следом двигался человек в алых доспехах — при каждом шаге позвякивали пластины набедренной брони, источая грозную ауру.
Завидев фигуру в зелёном, люди на мосту негромко ахали и торопливо расступались — кто склонял голову, а кто и вовсе падал на колени.
Чэнь Юань шёл вперёд и через несколько шагов различил вдали два изящных силуэта у перил открытой галереи над обрывом — на фоне снежного неба они складывались в поразительно красивую картину.
Одна из женщин, одетая в яркие разноцветные наряды, будто почувствовав чужой взгляд, обернулась — точно вспугнутая лебедь мелькнула в воздухе.
Другая была в голубом дворцовом платье; её тонкая белая рука игриво касалась падающих снежинок, а на лице читалось лёгкое удивление,
— Кто бы мог подумать: Девятая Гора вроде бы и невысока, а сколько в ней духа и стати, будто она живая. Даже как-то странно!
— Сестрёнка Цинь, ты что-нибудь чувствуешь?
Она как раз говорила, но вдруг увидела, что подруга застыла на месте, не сводя взгляда с одной точки. Она обернулась и тоже различила в снегопаде фигуру, что становилась всё чётче.
Статный, представительный, с изящной осанкой и золотой вертикальной полосой меж бровей — от него веяло чем-то величественным, почти божественным!
Узкие, как у феникса, глаза Дугу Цзяло чуть изогнулись, взгляд засиял живым очарованием, а на губах заиграла лёгкая улыбка.
Тот, о ком шла речь, наконец появился!
Тем временем фигура уже приблизилась почти вплотную.
Чэнь Юань в сопровождении Юнь Тяньшэна предстал перед двумя женщинами. Взгляд его остановился на Цинь Жушуан, а затем он незаметно окинул взглядом стоявшего рядом бойкую особу и с улыбкой сказал:
— Барышня Цинь, давно не виделись. Как ваши дела?
— Я, Чэнь Юань, был занят множеством дел и не сумел должным образом принять вас как хозяин. Прошу простить.
Он знал, что Цинь Жушуан остановился в городе Цзингуань.
Хотя точное происхождение этой женщины из Имперской Столицы оставалось ему неизвестным, она в своё время присоединилась к сражениям на Демоническом поле битвы, билась плечом к плечу и оказала немало помощи. Чэнь Юань относился к ней с симпатией.
Цинь Жушуан слегка смутилась, что Чэнь Юань лично вышел её встретить, и ответила: — Зная, как загружен генерал делами, я не смела вас беспокоить.
— Просто моя сестра захотела полюбоваться снежным пейзажем гор, вот мы и задержались — да ещё и заставили генерала выйти лично.
— Вы мне льстите, барышня Цинь. — Чэнь Юань перевёл взгляд на стоявшую рядом бойкую женщину в светло-голубом дворцовом платье. Платье было задумано скромным и изящным, но на ней смотрелось дерзко и эффектно. — А эта госпожа?..
Узкие, как у феникса, глаза Дугу Цзяло слегка сощурились: что-то было не так.
Сестрёнка Цинь вела себя необычно.
Само имя — Жушуан — заключало в себе иероглиф «иней». Когда это она вела себя так с молодым мужчиной?
Увидев, что Чэнь Юань спрашивает о ней, Дугу Цзяло встретилась с ним взглядом ясных глаз, рассмеялась и сказала:
— Дугу Цзяло!
— Я много наслышана от сестрёнки Цинь о доблестных подвигах генерала на поле боя.
С этими словами Дугу Цзяло перевела взгляд на Цинь Жушуан, и в её улыбке мелькнула лукавая нотка.
Цинь Жушуан, хорошо знавшая характер сестры, сохраняла невозмутимость, хотя в глазах её мелькнула лёгкая беспомощность.
Чэнь Юань, разглядывая стоявшую перед ним женщину в голубом, заметил, что взгляд её ясен и уверен — она не отвела глаз под его взглядом, а её аура была чуть сильнее, чем у Цинь Жушуан: она уже вошла в сферу Зародыша Дао, что вызвало у него лёгкое удивление.
Похоже, это была ещё одна знатная особа из Имперской Столицы!
Если сравнивать боевые искусства, разрыв между Шу и Срединными Равнинами был разительным: молодые воины, прошедшие Небесные Врата, здесь считались гениями, тогда как молодые мастера из Срединных Равнин, встречавшиеся ему, один другого превосходили — точно драконы среди людей.
— Рад знакомству.
Чэнь Юань кивнул, не задерживаясь на ней взглядом дольше нужного, и вновь обратился к Цинь Жушуан с прямым вопросом:
— Слышал, у барышни Цинь есть ко мне дело?
— Да.
Цинь Жушуан подняла взгляд на Чэнь Юаня; на её ослепительно красивом лице читалось колебание, будто она никак не решалась, с чего начать.
Чэнь Юаню её вид показался странным, и он с любопытством приприподнял бровь.
Наконец первой не выдержала Дугу Цзяло, звонко воскликнув:
— Когда это сестрёнка успела стать такой занудой? Просто скажи как есть.
С этими словами Дугу Цзяло, хихикнув, переключила внимание Чэнь Юаня на себя — при движении зашуршали складки на груди её платья. — Генерал Чэнь, что вы думаете о нынешнем Дворе?
Мои мысли?
Я стою в стороне и наблюдаю.
Взгляд Чэнь Юаня чуть опустился.
— Барышня Дугу, что вы имеете в виду?
— Двор недавно назначил нового Посланника по Усмирению Демонов, решение утвердили совсем недавно. — Она расплылась в улыбке и повела своими чарующими зелёными глазами, в которых едва проступала Печать Трёх Цветков, наблюдая за реакцией Чэнь Юаня.
К её разочарованию, Чэнь Юань, услышав это, не выказал ни удивления, ни гнева — лишь нахмурился:
— Почему тогда Инспекция не получила никаких вестей?
— Возрождение удачи Шу наверняка повлечёт за собой немалые перемены. Крупные силы при Дворе долго боролись за влияние и в итоге сошлись на одной кандидатуре — новость ещё не разошлась даже по Имперской Столице, настолько велики её последствия.
— Понятно. — Чэнь Юань кивнул.
Дугу Цзяло, приготовившаяся увидеть «представление», аж поперхнулась. Красивые брови её взлетели вверх, в зрачках мелькнул обольстительный огонёк, а голос протянулся: — И генерал Чэнь совсем не злится?
— А с чего мне, Чэнь Юаню, злиться? — Чэнь Юань уловил в словах барышни Дугу скрытую проверку и уклончиво улыбнулся.
— Ведь эта должность по праву принадлежит генералу. Я слышала от сестрёнки Цинь, что генерал Чэнь доблестно сокрушал демонов на поле боя, стабилизировал обстановку, а по возвращении тут же подавил мятеж и собрал детей знатных семей на борьбу с демонами. Вас выбрал сам народ. А теперь Двор пренебрегает вашими заслугами и не считается с жизнями солдат на передовой. Разве генералу не следует злиться? — глаза Дугу Цзяло сверкнули соблазнительным блеском.

Комментарии

Загрузка...