На рассвете небо посветлело, укутав горы белым покрывалом.
Перед Залом Полковника Девятой Горы выстроились внушительные латники: стража стояла ровно через каждые десять шагов. Среди них выделялся латник в багровых доспехах, который застыл у главных дверей, держа руку на рукояти меча.
Ветер кружил в воздухе снежинки, которые оседали на его шлеме и за воротником, а брови покрылись инеем. И все же мужчина не шелохнулся, простояв так всю ночь.
А на ступеньках перед этим латником в багровых доспехах взад и вперед мерил шаги ученый в белых одеждах — ветер и снег словно не касались его.
В этот момент тяжелые, внушительные черные двери зала со скрипом отворились без единого дуновения ветра.
Изнутри повеяло теплым ветерком, который смешался с внешней стужей и снегопадом, и в тот же миг взметнулся белый туман.
Расхаживавший под ступеньками ученый в белом остановился и быстро выпрямился.
Стоявший у дверей латник в багровых доспехах повернулся и глубоко поклонился:
— Генерал!
Туман рассеялся, и Чэнь Юань вышел из уединения.
Раскрыв первое Божественное Сокровище и обретя еще одну божественную способность Небесного Владычества, он был в прекрасном расположении духа. С улыбкой кивнув Юнь Тяньшэну, который простоял на страже всю ночь, он сказал:
— Тебе пришлось тяжело, охраняя покой снаружи; ступай отдохни!
Юнь Тяньшэн тут же доложил:
— Военный Советник Гао разыскивал вас. Он приходил вчера в сумерки.
— Вот как? —
Чэнь Юань слегка приподнял брови, глядя на Гао Юя, который подошел из-за спины Юнь Тяньшэна, и сделал два шага вперед: — Военный Советник Гао, поднимайся наверх и говори. Что-то срочное?
Гао Юй, который со вчерашнего дня заходил уже несколько раз, быстрым шагом поднялся по ступенькам, сложил руки в приветственном жесте и тихо сказал:
— Генерал, вчера я услышал от кавалериста Юня, что вы практикуете самосовершенствование, поэтому не стал вас беспокоить.
— Вчера во второй половине дня генерал гарнизона Северного города доложил, что Наследник Бэйляна прибыл в город Цзингуань с большими силами.
— Наследник Бэйляна? — при этом титуле брови Чэнь Юаня взлетели вверх, в глазах мелькнул острый блеск, и он вспомнил. — Сколько войск пришло?
— Более сотни воинов из Железной Кавалерии Лянчжоу, и все они находятся на ступени Сокровенного Тела. Их сопровождали десять экспертов ступени Небесных Врат. Сам Княжеский Наследник не показывался, так что, судя по всему, его сопровождают обладатели Великих Божественных Способностей.
— доложил Гао Юй.
— Где они остановились?
— В клане Цзинь из Северного города, который относится к кланам второго ранга. Я уже выяснил: они приютили кузена бывшего главы клана Цзинь, который в прошлые годы странствовал в мирских кругах, а теперь состоит гостем в Царском Поместье Бэйляна.
Глаза Чэнь Юаня слегка сузились, но сам он хранил молчание.
Гао Юй поднял голову, шагнул ближе и понизил голос:
— Генерал, стоит ли нам приглядеть за этими людьми?
Чэнь Юань приподнял веки, бросив на Гао Юя неожиданный взгляд, и на его губах заиграла полуусмешка:
— С чего это военному советнику Гао говорить такое? Наконец, они занимают высокое положение. Я-то думал, советник предложит мне сблизиться с ними.
Гао Юй покачал головой: — Генерал, должно быть, забыл, чем я занимаюсь. Из документов на перевале Тяньсюн я узнал, что генерал однажды убил гостя из дома князя Бэйляна. В Шу были люди, которые устраивали беспорядки с дурными намерениями.
— К тому же Лянчжоу граничит с Шу, и я слышал кое-какие истории: Железная Кавалерия Лянчжоу ведет себя не столь уж мирно.
Будучи человеком, который вел учет документов и архивов, а также разбирался с донесениями, пересылаемыми между владениями, он, естественно, кое-что знал.
Чэнь Юань слегка кивнул, а на его челе промелькнула тень суровости, когда он вспомнил, как в прошлом убил человека по имени Сяхоу Юань на улицах перевала Тяньсюн. Тот человек собирал частные войска в Городе Белого Императора и замышлял мятеж. После подавления смуты культа демонов он бежал далеко прочь, и так совпало, что Чэнь Юань, только что назначенный полковником Девятой Горы, обнаружил его за переброской войск на перевале Тяньсюн и казнил, завладев жетоном из дома князя Бэйляна.
В то время в нескольких мятежах на перевале Тяньсюн был замешан еще один человек из дома князя Бэйляна, которого поймать не удалось.
Из-за этой связи между ним и огромным оплотом дома князя Бэйляна возникла вражда, и другая сторона наверняка тоже об этом знает. Раз они так дерзко ввели войска в город, значит, они ни во что его не ставят.
Наконец, личность Наследника Бэйляна была очень примечательной.
— Пошли людей следить за их передвижениями и выясни, нет ли среди этой бэйлянской армии человека по имени замминистра У.
— приказал Чэнь Юань, и в его глазах блеснул темно-золотой свет.
Ско бы ни внушал благоговейного трепета этот исполинский Царский Поместье Бэйляна, он понимал: в нынешней ситуации, удерживая свои позиции в городе Цзингуань, добром это знакомство не кончится, так что осторожность была необходима.
— Есть! — отозвался Гао Юй.
— ответил Гао Юй,
но, заметив полуулыбку Чэнь Юаня, услышал: — Приведи сюда главу клана Цзинь. Визит Княжеского Наследника в их поместье должен стать для них величайшей честью и преисполнить радостью, но, учитывая благородный статус Княжеского Наследника, мне, как хозяину, нужно напомнить этому главе клана, чтобы он был внимателен и не пренебрегал гостем.
Услышав небрежные слова Чэнь Юаня, Гао Юй понял, что генерал намерен сделать главе клана Цзинь тонкое предупреждение.
— Слушаюсь, тогда я отправляюсь!
С этими словами он повернулся и быстро ушел.
Чэнь Юань смотрел ему вслед, ощущая приближение колоссального, незримого давления. Наконец, он всего лишь полковник, а в эпоху возрождения мира, когда на свет появляются всевозможные личности, фигуры со столь прославленным происхождением, как Наследник Бэйляна, будут встречаться всё чаще.
Сдерживать ситуацию в одиночку было и впрямь несбыточной мечтой.
Всегда найдется кто-то сильнее; за небесами простираются другие небеса, и теперь на его Девятой Горе уже укрылись двое таких.
Но жить в вечном подчинении?
Об этом не могло быть и речи.
Хха!
— Можешь идти отдыхать.
Чэнь Юань слегка повернул голову.
— Есть! —
Юнь Тяньшэн сжал кулаки в приветствии и отступил на пару шагов, а стук его железных доспехов разбросал снежинки. Затем он развернулся, стряхнул снег с брони и, прыгнув в падающие хлопья, полетел вниз с горы.
После этого Чэнь Юань двинулся с места и оказался в саду позади Зала Полковника.
Цветы и растения в заснеженном дворе покрылись ледяной коркой, превратившись в толстые ледяные скульптуры.
Большинство из них не выдержало дней непрекращающегося снега и холода: они завяли, сникли и лишились жизненной силы.
Чэнь Юань сделал шаг, и когда его нога ступила в этот пробирающий до костей сад, от нее разошлась едва заметная зеленая рябь.
Затем произошло поистине чудесное зрелище!
Голые заснеженные участки земли зашуршали: «шу-шу-шу-шу».
Казалось, будто что-то зашевелилось в глубине.
В следующее мгновение из-под снега пробились ростки, которые росли прямо на глазах.
Окружающие высохшие и пожелтевшие деревья претерпели разительные перемены: на голых ветвях проклюнулись свежие зеленые побеги, затем они зацвели, а напоследок принесли плоды.
Всего за десяток вдохов эти деревья стремительно изменились, словно кто-то нажал кнопку ускоренной перемотки, прожив все четыре сезона за один мимолетный, чудесный миг.
Чэнь Юань воочию наблюдал, как за короткое время некогда заснеженный пейзаж превратился в зеленеющий луг с ветвями, усыпанными плодами.
Он подошел к персиковому дереву, сорвал плод размером с кулак и откусил кусочек. Сладкий сок брызнул во рту, а уголки его глаз собрались в лучики.
Небольшая демонстрация божественных способностей — почти непостижимая.
И возможно, очень скоро она окажется очень кстати.
В тот же миг
снаружи раздался оклик.
Это был Юнь Тяньшэн, который лишь недавно спустился с горы.
— Генерал, пришла мисс Цин! Говорит, у нее есть важное дело для обсуждения!

Комментарии

Загрузка...