Глава 8

Для семьи Лю Юйин большие горы стояли вокруг, словно гигантский лук: стоило снять одну шелуху, как едкая горечь ударяла прямо в голову, и от каждого слоя из глаз ручьем лились слезы.

С самого детства Лю Юйин глубоко прочувствовала ту фразу: некоторые люди просто живут, но уже тратят на это все свои силы.

Она собственными глазами видела, как ее семья изо дня в день гнет спины к земле и обращает лица к небу, сполна познала всю тяжесть жизни своих родителей. Которые картины глубоко врезались ей в душу и сколько бы ни прошло лет, не блекли.

В тот день шел проливной дождь, лил как из ведра. Родители и сестры, как обычно, ушли на базар; поскольку шел дождь, Лю Юйин не нужно было идти на поле проверять персики. Рынок находился меньше чем в трех километрах от дома — сравнительно близко. Оставшись дома одна и не зная, чем заняться, Лю Юйин раскрыла зонт и отправилась на базар искать родителей.

Дождь лил стеной, сверху низвергались потоки воды, а на рынке было совсем мало людей.

Когда Лю Юйин, обходя торговые ряды один за другим, добралась до прилавка матери, та как раз уговаривала постоянного клиента, сувая ему в руку персик:

— Послушайте, хозяин Ван, отведайте, отведайте, персики очень сладкие! Погода сегодня плохая, отдам подешевле.

— Ты чего удумала? Тут же один пух, всю одежду мне испачкала! — с крайним брезгливостью бросил тот, взмахнув рукой, и оттолкнул руку матери вместе с персиком. Персик и материнское самоуважение мгновенно покатились в грязь.

Хотя мать и была простой деревенской женщиной, но нравом обладала крайне гордым, а самолюбие имела крепкое. Увидев покатившийся в грязь персик, она мгновенно покраснела глазами, слезы, смешиваясь с дождем, ручьями хлынули по ее лицу. Но мать через силу натянула улыбку, присела на корточки, подняла персик, отряхнула о себя и молча положила обратно, после чего низко поклонилась тому старому клиенту:

— Простите уж, хозяин Ван, и впрямь ведь гляньте, какой дождь сегодня, на персиках сплошная дождевая вода. В другой день, как только распогодится, я пришлю вам корзинку свежесобранных.

Лю Юйин узнала в нем хозяина фабрики из уездного городка, человека баснословно богатого. Его дочь училась с Лю Юйцин в одном классе и каждые несколько дней щеголяла в новой одежде — все девочки в школе завидовали ей.

— Не надо, — хозяин Ван задрал руку. — Я не люблю персики, просто так прогуливался. Кто же знал, что ты начнешь мне персики в лицо швырять? Твои персики гроша ломаного не стоят, а мою одежду тебе не возместить.

— И то верно, глядите-ка, это я недоглядела, виновата, — Чжан Хуэйцинь продолжала стоять согнувшись.

Лю Юйин стояла под дождем, глядя, как мать униженно извиняется перед хозяином Ваном, и наблюдая, как та украдкой отворачивается, чтобы смахнуть с глаз слёзы.

Сколько бы ни прошло лет, Лю Юйин была не в силах забыть мать, которая гнула спину в проливном ливне и украдкой утирала слезы. С той самой поры она поняла: порой у бедняков нет и права заикаться о самоуважении.

В те времена, когда ради простой сытной еды приходилось прилагать титанические усилия, прилично одеться казалось несбыточной роскошью. Лишь раз в год, под Новый год, у трех сестер появлялись новые платья и новая обувь, а в остальное время им большей частью донашивалось старье, присланное другими. Возвращение родителей из уездного города от тетушки по материнской линии всегда было самым радостным днем для трех сестер, ведь мама неизменно привозила от нее целый узел поношенной одежды. Жилищные условия у тетушки были неплохими, и привезенные наряды выглядели намного лучше тех, что носили простые люди в горных деревнях. И пусть размеры не подходили, а фасоны были взрослыми — едва родители переступали порог с узлом в руках, сестры тут же с восторгом принимались рыться в нем, выбирая приглянувшиеся вещи, и нередко даже сцеплялись из-за приглянувшейся обновки.

Помимо житейской нужды, семье Лю Чжунъи приходилось сталкиваться с предрассудками и притеснениями со стороны большого клана.

Из-за того, что у них родилось три девочки, а на совет старика Лю отдать детей чужим людям они не согласились, семью Лю Чжунъи совершенно не жаловали в клане Лю, и, разумеется, никакой поддержки они не видели.

В ту пору каждый, кто отделился от большой семьи, помимо собственных наделов, должен был отрабатывать на сельскохозяйственных и домашних работах в родительском доме. Среди многочисленных братьев и невесток Лю Чжунъи отличался наибольшей сыновней почтительностью, а Чжан Хуэйцинь — исключительным трудолюбием и добродетелью. Поэтому трем сестрам Лю Юйин довелось насмотреться на всевозможные несправедливости, выпавшие на долю их родителей.

Они часто видели, как мама украдленная плачет в углу, а от постоянного тяжелого труда Чжан Хуэйцинь обзавелась целым букетом болезней.

Предвзятость дедушки, бабушки и всего клана тоже накрепко врезалась в память трех сестер.

Когда Лю Юйин училась в пятом классе начальной школы, обе старшие сестры уже ходили в среднюю. Помимо страды на полях, Чжан Хуэйцинь устроилась на работу на кирпичный завод и не могла возвращаться домой в обед. Поскольку начальная школа находилась прямо в их деревне, Лю Юйин каждый день ходила обедать домой. Чжан Хуэйцинь заранее предупредила бабушку, чтобы та кипятила немного воды для размачивания блинчиков, которые ела Лю Юйин, так как домашний термос плохо держал тепло, и вода, вскипяченная с утра, к полудню уже остывала. Но сколько бы раз Лю Юйин ни возвращалась домой в обеденный час, в термосе неизменно плескалась утренняя вода — бабушка никогда не приносила ей кипятка. Зная, что здесь ей не рады, девочка не ходила к бабушке выпрашивать горячую воду, а размачивала блинчики холодной, запихивала в рот пару ложек с солеными овощами и спешила обратно в школу. Из-за этого Лю Юйин еще в раннем детстве заработала хронический гастрит. Спустя много лет, стоило Лю Юйин почувствовать боли в желудке, как мама снова тайком утирала слезы.

Однажды Чжан Хуэйцинь принесла воду для дедушки с бабушкой. Два сына Лю Чжунжэня как раз уплетали вареные гусиные яйца; завидев входящую Чжан Хуэйцинь, бабушка торопливо сунула яйца в ящик стола и с самым невинным видом бросила ей:

— Вылей воду в чан да и ступай.

Чжан Хуэйцинь вылила воду и молча вышла. К подобному пристрастному отношению свекровь и свекор привыкла уже давно: бывало не раз и не два, что любую вкуснятину они прятали исключительно для внуков. Сказать, что они напропалую превозносили мальчишек над девчонками — тоже нет, остальным внучкам кое-что из еды и питья все же перепадало. Но она и дети не раз заставали дедушку с бабушкой за тем, как те украдкой подкармливали других внуков и внучек, стоило же им самим приблизиться, как угощение тут же прятали. Они с Лю Чжунъи изо всех сил тянули этот дом, выказывали сыновнюю почтительность родителям и первыми брались за любую общую работу в клане — будь то носка воды или стряпня, всё делали на совесть. Но она никак не могла взять в толк, почему свекор со свекровью никогда не смотрят на их семью по-человечески.

Помимо сельхозработ и домашних хлопот, Лю Чжунъи занимал пост старосты деревни Люцзягоу. К своим обязанностям он относился ревностно и добросовестно, разбираясь со всякой деревенской мелочью. Приходилось ведать разделом имущества и наделов, улаживать драки и потасовки, распоряжаться на свадьбах и похоронах, разыскивать воров и разбираться с любыми ЧП. Люцзягоу считалась большой деревней, в ней проживало несколько тысяч человек, и хлопот хватало на каждом шагу — и больших, и малых. Лю Чжунъи частенько пропадал допоздна, и тогда три сестры Лю Юйин, вооружившись карманными фонариками, отправлялись вместе с мамой на поиски отца.

Беда была не только в занятости. Главное — нрав у Лю Чжунъи отличался крутым нравом, прямотой до крайности, говорить обиняками он не умел и нередко заводился с полуоборота уже на третьей фразе. Особенно когда сталкивался с нарушителями порядка и проштрафившимися односельчанами: тут уж он за словом в карман не лез, чуть что — топорщил усы и таращил глаза. Зачастую дело удавалось уладить, сил тратилось немало, а на выходе он наживал себе врагов. Самый страшный случай произошел тем вечером, когда отец снова засиделся допоздна. Три сестры с мамой отыскали его в деревенском комитете: отец лежал под столом, его лицо было залито кровью, а нескольких зубов не хватало. Глядя на скорчившегося под столом отца — того самого, что жил ради простых людей, хранил железную беспристрастность, одним грозным взглядом наводил на них ужас, казался могучим и непобедимым героем, опорой, которая никогда не рухнет, — Лю Юйин видела, как он сжался в комок. Он сжигал себя дотла ради всех больших и малых деревенских дел, а в награду получал лишь чужую месть и побои.

Под покровом ночи мрачные горы стояли кругом, обступая деревню Люцзягоу и залегая тяжелым камнем на сердце Лю Юйин.