Годы часто вознаграждают людей за перенесённые лишения хорошим исходом. А толки и суждения людей о чужой жизни имеют свойство меняться по мере того, как колеблется чаша весов судьбы и возникают новые жизненные перекрёстки. Те самые старики, что нынче завидовали удачливости Лю Юйин, некогда сами были свидетелями того, через какие муки прошла семья Лю, и первыми голосили о её горькой доле.
Появление Лю Юйин на свет принесло Лю Чжунъи и Чжан Хуэйцинь не только тяжесть царивших в ту эпоху предрассудков, когда мальчики ценились выше девочек, но и вполне осязаемое финансовое бремя.
На второй день после рождения Лю Юйин в семье Лю разразилась буря. Старик Лю яростно стучал о землю костылем, словно пытаясь пробить небеса за ту несправедливость, что они обрушили на его голову:
— Второй, пока ночь на дворе и никто ничего не знает, живо унеси её! Всегда найдётся семья, которая бездетна и с радостью усыновит девочку.
Чжан Хуэйцинь, заливаясь слезами, подняла глаза на Лю Чжунъи — главу и опору семьи. Будь у неё выбор, она бы тоже предпочла прижимать к груди мальчика. Выросшая в окружении пяти сестёр, она слишком хорошо знала, насколько беспросветным может быть женское будущее. Выйдя замуж в семью Лю и родив подряд двух дочерей, она на собственном опыте прочувствовала всю горечь их с детьми положения. Ей тоже хотелось, чтобы родился сын и положил конец всем бедствиям семьи, избавив их от злословий родственников и односельчан, чтобы хоть следующей дочери не пришлось нести этот крест. Но даже когда небеса в очередной раз преподнесли ей девочку, сколь бы ни было холодно у нее на душе, она никогда бы не отреклась от собственной плоти и крови.
— Никуда я её не отдам, — угрюмо, но твердо ответил Лю Чжунъи.
Он слыл преданным сыном и почти во всем подчинялся старику Лю, но в вопросах судьбы ребенка впервые проявил упрямство. В свое время он не послушал отца, когда тот требовал отдать в чужие руки Лю Юйчунь, не послушал и теперь. Хотя он прекрасно понимал, что мальчик принес бы в дом больше счастья и избавления от хлопот, он никогда не бросил бы родную дочь. Если небесам не угодно даровать ему сына, он готов смириться.
— Ты... неблагодарный сын! — разъяренный старик Лю дважды огрел Лю Чжунъи костылем по спине.
Тот не увернулся и не отступил, упрямо подставляя спину под удар отцовской горечи:
— Ты же знаешь, что за этого ребенка придется платить штраф?
— Знаю.
— Знаешь, какая это сумма?
— Знаю.
— Понимаешь, что из-за этих денег мы пойдём по миру?
— Понимаю.
— Хорошо! А ты помнишь, что мы уже разделили хозяйство?
— Помню.
— Знаешь, что долги с того раздела до сих пор не выплачены?
— Знаю.
— И что после уплаты штрафа у тебя больше не будет шансов зачать сына, тоже знаешь?
— Знаю.
— Ты всё-паки знаешь, и всё равно упираешься рогом ради этой девчонки?!
— Да.
— Ладно! — старик Лю тяжело задышал. — Хорошо, хорошо, ладно! Ишь ты какой умный выискался. Ты теперь деревенский староста, мое слово для тебя больше не закон. Ну что ж, молодец, ума палата! Раз такой ловкий — иди и занимай сам, у меня нет ни единой монеты!
Чжан Хуэйцинь смотрела на дочку в своих объятиях и молча роняла слезы. Маленькая Лю Юйсюэ, сжавшись в комочек в дальнем углу кровати, со страхом наблюдала за битвой деда и отца. На ее щеках блестели слезинки, но она не смела даже заплакать — ей едва исполнилось четыре с небольшим года, она еще так мало понимала в этом мире и не знала, что именно происходит, ведая лишь одно: в этом большом семействе они с младшей сестрой были чужими. А вот Лю Юйчунь, которой еще не было и двух лет, спала крепким сном, не потревоженная взбучкой.
— Отец семейства, и что же нам делать? — всхлипывала Чжан Хуэйцинь.
— Что-что. Вырастим как-нибудь.
— Разве не говорили, что штраф составит восемьсот пятьдесят юаней? Где мы столько займем? Долги со свадьбы еще не закрыты.
— С завтрашнего дня пойдем по соседям и родственникам, по копеечке собирать. Земля круглая, не пропадем.
На следующий день Чжан Хуэйцинь, еще не оправившаяся после родов, вместе с Лю Чжунъи отправилась по знакомым и близким. Они ходили из дома в дом, прося в долг: кто побогаче — давал пару десятков юаней, кто победнее — всего несколько, а находились и такие, что едва сводили концы с концами сами.Даже несколько монет собрать не удавалось. Вернувшись вечером домой, Лю Чжунъи записывал карандашом в тетрадь, кому и сколько они задолжали. Чтобы раздобыть эту огромную сумму, оба супруга обошли всех родственников до седьмого киселя, с трудом наскребли денег по сусекам и внесли штраф. А старик Лю, желая преподать урок непослушному сыну, хладнокровно наблюдал, как Лю Чжунъи с женой занимают то у одних, то у других, и не дал им ни единой монеты.
Уплатив штраф и оставшись в четырех голых стенах с тремя ждущими еды детьми и тетрадью, исписанной густыми рядами долгов, они вступили в пору тяжелейших испытаний.
Когда родилась Лю Юйин, Лю Юйсюэ было чуть больше четырех лет, а Лю Юйчунь — чуть больше двух. Тяжесть одновременного воспитания троих детей вперемешку с крестьянскими заботами часто доводила Чжан Хуэйцинь до полного исступления.
Отправляясь на полевые работы, она брала с собой Лю Юйсюэ, вела за руку Лю Юйчунь и несла на руках Лю Юйин. У края поля она расстилала простыню, укладывала на нее Лю Юйин, а Лю Юйчунь поручала приглядывать за сестрой. Лю Юйсюэ, будучи чуть постарше, уже могла помогать — например, собирать упавшие колоски пшеницы.
Иногда ранним утром, если Лю Юйчунь и Лю Юйин еще крепко спали, их оставляли дома, а в поле брали сонной и протирающей глаза Лю Юйсюэ.
Как-то раз, вернувшись домой после работы, Чжан Хуэйцинь увидела на кровати только Лю Юйин. Обыскав изголовье и в ногах, она не обнаружила и следа Лю Юйчунь. Чжан Хуэйцинь страшно испугалась и горько зарыдала, решив, что проснувшаяся Лю Юйчунь сама выбежала со двора и потерялась.
Разбуженная маминым плачем Лю Юйчунь протерла глаза и вылезла из угольной ямы под кроватью, вся с ног до головы испачканная угольной пылью. Оказывается, заснув, она скатилась с кровати прямо в кучу угля под ней и проспала там все утро.
Сколько бы времени ни прошло, Чжан Хуэйцинь никогда не забудет самый отчаянный день в своей жизни.
Это было весенним днем. Лю Чжунъи, как обычно, ушел на работу в деревенский комитет, а Чжан Хуэйцинь занималась домашними делами. Держа на руках еще не годовалую Лю Юйин, она пекла блинчики в неказистом навесе: одной рукой прижимала ребенка, другой подбрасывала в печь топливо, а третьей раскатывала тесто, в то время как Лю Юйсюэ играла на улице вместе с Лю Юйчунь.
Вдруг во двор с криком вбежал огромный петух и бросился за Лю Юйсюэ. Спасаясь бегством, девочка залилась слезами, растерянная и испуганная. Чем быстрее она бежала, тем яростнее петух преследовал ее. Выбрав удобный момент, птица взмыла в воздух и клюнула Лю Юйсюэ в подбородок. Брызнула кровь, и девочка зашлась в истошном крике.
Лю Юйчунь, бежавшая следом за сестрой, остолбенела от увиденного ужаса и с крикамимама помчалась к навесу. На другой печке там как раз закипал чайник с водой. Потерявшая голову от страха Лю Юйчунь с размаху налетела на него и опрокинула. Кипяток окатил девочку с ног до головы, и она пронзительно зарыдала от боли.
Чжан Хуэйцинь, державшая на руках Лю Юйин, оцепенела от вне обрушившейся беды. Инстинктивно она подалась вперед, чтобы поднять упавшую на землю Лю Юйчунь, и совсем забыла о ребенке в своих руках. Малышка уткнулась прямо в раскаленную блинницу, и ее крошечные ручки мгновенно покрылись волдырями от ожогов, оглашая двор громким плачем.
Чжан Хуэйцинь окончательно потеряла голову от происходящего. Глядя на истекающую кровью Лю Юйсюэ во дворе, на облитую кипятком, задыхающуюся от слез Лю Юйчунь на земле и на только что спасенную, но получившую страшные ожоги Лю Юйин, которая заливалась криком на руках, она в один миг оказалась раздавлена страхом и отчаянием. Весь ее мир утонул в разномастных детских криках и погрузился в непроглядную тьму. В полном отчаянии она плакала и звала на помощь, совершенно не представляя, как справиться с тремя неожиданными и одновременно обрушившимися несчастьями.
Позже, когда бы Лю Юйин ни слушала этот рассказ из уст матери, в глазах женщины всё еще читались те страх и дрожь. Девушка не знала, что тогда, в свои неполные тридцать лет, будучи матерью троих детей, Чжан Хуэйцинь понятия не имела, насколько беспомощной и отчаявшейся может чувствовать себя женщина, когда все ее дети одновременно страдают от боли и увечий.
К счастью, благодаря лечению и времени на восстановление, на телах Лю Юйчунь и Лю Юйин не осталось заметных шрамов, а у Лю Юйсюэ на подбородке сохранилась лишь едва заметная темная отметина. Однако это воспоминание навсегда превратилось для Чжан Хуэйцинь в страшнейший кошмар. Много лет подряд она видела ту страшную аварию во сне и всякий раз просыпалась в слезах и безграничном отчаянии.

Комментарии

Загрузка...