─ Господин полководец, я выбрала! Пусть будет он!
Едва умолкла Аня, как её длинный меч уверенно указал на стоявшего впереди мужчину.
...
За пределами арены Рог, увидев, что выбор наконец сделан, мысленно с облегчением выдохнул.
В этот момент голова Гиса была целиком занята мыслями об отмщении за Старого Ярла, и сунься он сейчас на арену, добра бы не жди – один лишь беспорядок.
Теперь же, когда Аня выбрала Куина, стоило тому одержать победу в этой дуэли, как отпадала сама необходимость выпускать Гиса на поле боя.
Сложив руки на груди, Рог инстинктивно активировал Око проницательности, чтобы оценить состояние Куина:
[Меч: Куин]
[Уровень: 23]
[Характеристики: Сила 18, Ловкость 14, Телосложение 16, Интеллект 15, Харизма 14]
[Навыки: Лечение +1]
[Боевая мощь: 2187 (Третий ранг!)]
[Оружие: Треснувший благородный меч ванскеррийцев +27 к рубящему урону!]
Бровь Рога слегка дёргнулась – Куин тоже относился к третьему рангу, но клинок в его руке красовался с пометкой «треснувший»!
Характеристики выдающимися не назовёшь: ловкость на уровне обычного мужчины, да и то куда ниже, чем у Ани!
Сила тоже далека от стандартов бойца двадцать третьего уровня, а телосложение уступает даже женскому!
Но больше всего Рога удивило то, что цифры на панели выглядели как-то странно...
Вглядевшись вновь, Рог заметил, что в интерфейсе добавилась строка «Навыки»!
Старый Куй владел навыком «Лечение» первого уровня!
Прежде ни у кого из тех, кого он осматривал – включая его самого, – подобная графа на панели не появлялась.
У Рога мелькнула догадка, и он задумался: неужели этот пункт разблокируется лишь у тех, кто обладает особыми талантами и владеет уникальными умениями?
Или же для появления этой строки необходимо целенаправленно изучить соответствующее умение?
Размышлять дальше Рог не стал.
Общая боевая мощь Старого Куя примерно равнялась показателям воительницы Ани.
Однако исход поединка никогда не решался одними лишь цифрами на бумаге.
Владение оружием и боевой опыт значили ничуть не меньше.
В конце концов, боевого опыта старику было не занимать, а мастерство владения клинком превосходило Анино на голову.
Рог лишь надеялся, что этот немолодой мужчина сумеет собраться и взять верх в схватке.
Проиграй они этот бой, и положение Гиса станет совершенно безвыходным.
В конце концов, показатели самого Гиса отличались поистине вопиющей однобокостью...
...
Тем временем на арене Старый Куй, всё это время опустив голову и протиравший меч, услышал лёгкий шум и замер, слегка придержав руку на острие клинка.
Не поднимая глаз, он лишь исподлобья бросил короткий взгляд наверх. Увидев, что острие меча в руках девушки направлено прямо на него, старик оцепенел. ─ Скрыть больше не выйдет... ─ пронеслось у него в голове.
Ощутив, как сотни взглядов односельчан сходятся на его фигуре, Куй почувствовал, как в голове внезапно зазвенело и стало абсолютно пусто, а сердце словно сдавила чья-то невидимая рука, заставив дыхание сбиться и застрять в груди...
Никто не знал слабых мест Старого Куя лучше него самого.
Да он и сам не мог бы толком объяснить, когда именно у него развился этот недуг.
Стоило остаться наедине с парой близких людей, как он чувствовал себя совершенно свободно, но стоило оказаться перед лицом толпы, как ему тотчас хотелось забиться в самый дальний угол...
Стоило лишь представить, что сотни пар глаз в упор следят за каждым его движением, как у Куя начинала зудеть кожа на голове, мысли испарялись, а руки и ноги наливались свинцовой слабостью.
Это жуткое чувство напоминало день, когда он впервые предстал перед будущей тёщей, их первую брачную ночь с женой или первый выход на публику...
Шли годы, но даже дожив до седин, он не мог избавиться от этого панического страха под пристальным вниманием сотен зрителей на арене!
Глубоко вздохнув, Куй попытался силой подавить накатившую дурноту, заставил себя не смотреть на сплошную массу голов за ограждением и вернул душевное равновесие лишь благодаря голосу рассудка.
Шаг за шагом он вышел на середину площадки и остановился напротив Ани.
Его боевая слава никогда не была пустой болтовней.
Бесчисленные поединки в деревне и за её пределами принесли ему заслуженную репутацию, да такую, что многие в селении даже забыли: он ведь ещё и неплохой лекарь.
Едва Старый Куй занял позицию, как со стороны толпы жителей Дуаньпо грянули оглушительные крики:
─ Меч-Куин!
─ Куин, задай ей жару! Снеси ей голову!
─ Мы верим в тебя! Отомсти за Старого Ярла!
─ Давай! Все мы смотрим на тебя! Мы с тобой!
Оглушительные возгласы впивались в уши, отчего лицо Куя мгновенно залилось краской стыда.
Пыкаясь искренней поддержкой односельчан, старик воспринимал её словно раскалённые докрасна иглы, вонзающиеся в кожу и заставляющие чувствовать себя так, будто он сидит на раскалённых углях.
Губы его дрожали, тело била мелкая дрожь, и, почти умоляя, он забормотал себе под нос так тихо, что слышал лишь он сам: ─ Умоляю вас... хватит кричать...
...
─ Боевой поединок начинается!
Стоило Сигурду объявить о начале схватки, как пелена перед глазами Куя рассеялась. Здравый смысл подсказал: сейчас не время хандрить, нельзя позволить себе ни секунды рассеянности!
Оттолкнувшись от земли, Ани бросилась вперёд подобно сорвавшейся с тетивы стреле, целясь мечом прямо в лицо противнику!
Она с первых же секунд повела яростное наступление, не давая сопернику опомниться.
Однако Старый Куй всё же не был выбившимся из сил Старым Ярлом.
Боевой инстинкт, вбитый в кости десятилетиями тренировок, позволил ему сделать резкий шаг в сторону и в последний момент увернуться от лезвия, одновременно ответив широким рубящим ударом благородного меча.
─ Цзинь!
Раздался звонкий металл: клинок Куина со злобным лязгом столкнулся с оружием девушки, надежно отразив её молниеносный выпад.
От отдачи при столкновении металлов заныла ладонь в области большого пальца, но это онемение разом прочистило затуманенный мозг старика – наконец-то он вновь ощутил вкус настоящего боя!
Ани снова пошла на сближение, и Куй инстинктивно отскочил назад, действуя надежно и методично, используя маневрирование для поиска бреши в защите.
И тут кто-то из знакомых Куина в толпе жителей Дуаньпо, глядя на его неуклюжие отступления, не выдержал и завопил во весь голос:
─ Старый Куй, какого чёрта ты отступаешь! Давай нажми, прижми её, лупи со всей дури!
─ Ты обязан отомстить за Старого Ярла! Покажи ей ту злость, с которой обычно тренируешься с нами!
Стоило услышать эти слова, как Куй словно споткнулся обо что-то невидимое, и только что обретённое состояние боевого потока испарилось в один миг!
Рассудок вновь помутился, а те самые сотни взглядов, которые только что исчезли из его поля зрения, вернулись с новой силой!
Полагаясь лишь на мышечную память и отточенную технику, старик машинально отбил очередной укол девушки, но глаза его помимо воли снова украдкой метнулись к толпе...
Стоило разуму потерять устойчивость, как пропала и концентрация. Не прошло и мгновения, как стремительные и безжалостные выпады Ани заставили его покатиться назад, едва успевая отражать удары под град её градом сыпавшихся атак.
Люди с проницательным взглядом среди односельчан сразу поняли: именно этот дурацкий окрик окончательно выбил Куина из колеи.
Несколько человек мгновенно бросились к крикуну, навалились и зажали ему рот руками, усердно колотя кулаками куда попало, так что бедняга только мычал от боли, не в силах издать ни звука...
И всё же Старый Куй оставался собой.
Стоило раздражителю за периметром арены исчезнуть, как он мало-помалу вернул разлетающиеся мысли обратно в русло смертельной схватки.
Перед лицом здравого рассудка любые слабости отступают на второй план...
Обмениваясь ударами снова и снова, он постепенно возвращал себе контроль над ситуацией. Теперь в поле его зрения существовала лишь соперница Ани, лишь стремление отразить следующий выпад и добиться победы...
Куй крепко сжал рукоять фамильного клинка. Этот благородный меч ванскеррийцев его отец добыл в бою с вражеским ярлом ещё во время отражения набега морских разбойников два с лишним десятка лет назад – реликвия составляла предмет гордости всей отцовской жизни.
Опираясь на этот же клинок, он в своё время завоевал среди сотен односельчан славу «первого бойца после ярла»...
И сейчас этот меч находился в его руках, помогая сражаться, защищая родную деревню и близких людей!
В его сердце вновь пробудилось отцовское чувство чести защитника родного очага!
Куй перестал пятиться. В отличие от дряхлого Старого Ярла, он не страдал от старческой немощи, и пусть даже в скорости он слегка уступал Ани, за счёт превосходного владения оружием ему удавалось не только успешно парировать выпады, но и понемногу перехватывать инициативу...
Клинки скрещивались уже добрый десяток раз подряд, и силы юной девушки неизбежно уступали силам взрослого мужчины.
В ходе очередного прямого столкновения мечей оружие в руках Ани едва не вылетело.
Девушка мгновенно потеряла равновесие.
Вот он, долгожданный момент для победы! Куй решил воспользоваться оплошностью соперницы, чтобы единым рывком поставить точку в поединке!
Но как только старик поймал удачный миг и собрался нанести ответный удар, используя отдачу от пружинящего клинка, раздался резкий треск!
Холодный блеск отлетевшего обломка стали полоснул прямо по щеке Куина.
Мужчина замер на месте: его меч сломался!
Разве упустила бы Ани столь редкий шанс!
Одновременно с резким выпадом она отвесила противнику жестокий удар ногой в прыжке, вмиг повергнув Старого Куя на землю!
Не успел тот опереться о почву и попытаться встать, как острие холодного клинка уже намертво уперлось ему в горло...
...

Комментарии

Загрузка...