Ближе к полудню высокое весеннее солнце залило окрестности слепящим, теплым светом.
На расчищенном пятачке дикой травы сошлись две вооруженные толпы.
Сотни жителей Дуаньпо и Гана замерли по разные стороны импровизированной арены, бросая друг на друга тяжелые взгляды. Напряжение в потеплевшем воздухе можно было резать ножом.
Каждый в толпе чувствовал себя частью происходящего.
Даже Рог, чужак в этих краях, из-за Гиса переживал так, что сердце стучало в горле.
…
Сигурд приблизился к старостам и произнес с каменным лицом:
─ Коль хотите моего правосудия – будет вам суд. Но с одним условием. Без него я палец о палец не ударю.
─ Извольте говорить, господин командующий, – нахмурившись, отозвался старый ярл.
─ Что ж, к чему лишние слова!
─ В этом хольмганге победителям запрещается добивать побежденных! Никаких смертоубийств!
─ Как так, господин командующий?!
─ Веками повелось, что хольмганг редко обходится без крови… к тому же право решать судьбу побежденного принадлежит победителю!
Оссен вытаращил глаза – он никак не ожидал, что этот вояка вздумает ломать вековые традиции.
─ Хватит мне тут про ваши обычаи толкуемую чушь! Хотите моего суда – играйте по моим правилам!
─ Схватка идет до признания поражения, без смертоубийства – разве это нарушает закон? Если враг признал себя побежденным, что еще могут сказать боги?
─ К тому же вы и сами понимаете: никому не улыбается терять своих парней в подобных распрях…
Оборвав начавшего было спорить Оссена, Сигурд продолжил:
─ Мало ли крови проливалось на прошлых поединках… А ведь те, кто выходит на арену – парни немахровые, терять таких в деревыцине просто глупо!
─ Всякий, кто встал на круге – достойный муж, а поражение не делает человека бесчестным!
─ А потому проигравших я забираю себе!
─ Все до единого пойдут в ополчение, мы заберем их на передовую отражать набеги. Для воина смерть на поле брани – куда лучшая участь!
Доводы Сигурда звучали разумно, а главное, били точно в цель: в глубине души оба старосты вовсе не желали гибели своим людям, и требование командующего оставляло им лазейку.
Пусть обычай и нарушен…
Но как предводителям общин им куда больше претила мысль хоронить сородичей почем зря…
Обменявшись мимолетными взглядами, они отвели глаза и приняли условие.
─ Я согласен, господин командующий!
…
─ Вот и ладно! Раз так, я беру на себя роль третейского судьи!
─ Свидетелей здесь больше чем достаточно, лишние зеваки ни к чему. А кто вздумает отречься от слова после поражения – тот недостоин зваться фьердсвейнцем!
С этими словами Сигурд резко выдернул меч из ножен, взметнув острие к синеве небес, и громогласно произнес клятву:
─ Клянусь духами моих предков!
─ Беру на себя бремя судьи в этом хольмганге и обещаю судить по чести, без предвзятости.
─ Всякий здесь присутствующий, кто посмеет нарушить уговор после проигрыша, станет моим кровным врагом! Я буду преследовать его до самого смертного часа!
Окончив клятву, Сигурд предостерегающе оглядел обоих старшин.
Старый ярл Рольф, человек тертый, тут же обнажил клинок и тоже дал короткий обет:
─ Клянусь священным именем богини весны!
─ В сем хольмганге наша община обязуется блюсти все установленные правила, чтить воинскую честь и беспрекословно подчиняться решению судьи.
─ Как бы ни кончился бой, мы примем его исход и исполним все пункты уговора.
─ Коль нарушу клятву – пусть богиня лишит нас своей милости, пусть поля оплодотворятся сорняками, а сети останутся пустыми!
…
─ Именем Хав-Сиглара…!
Оссен не успел договорить, как Сигурд оборвал его на полуслове:
─ Стоять!
─ Предводитель Оссен!
─ Мы во Фьердсвейне не поклоняемся Владыке Бурь!
─ Ему молятся лишь безмозглые псы с Западного моря! И у союза, и у лорда есть прямой запрет на это. Иль ты вздумал ослушаться господина?
Лицо Оссена пошло пятнами. Скрипнув зубами, он с неохотой переиначил слова:
─ Клянусь духом моего отца Джонсона!
─ В сем хольмганге я клянусь блюсти все правила, хранить воинскую честь и подчиняться суду.
─ Каков бы ни был итог, я приму его и исполню все обязательства!
─ А коль нарушу слово – пусть душа моя вечно скитается по ледяным волнам!…
Переведя взгляд в центр площадки, Рог увидел, что первые бойцы уже заняли позиции перед Сигурдом, пока остальные расступались, освобождая место для схватки.
И выбор участников оказался точь-в-точь таким, каким Рог предсказывал с самого начала!
Сошлись сами деревенские вожди!
Старый ярл Рольф и Оссен!
Заметив, как Гис вместе с прочими участниками отходит к краю площадки, Рог мысленно прикинул, чем можно подсобить парню…
Гис ростом под два метра по привычке держался в задних рядах отряда, не изменяя этой привычке и сейчас.
Добравшись до тыла толпы, он остановился как раз неподалеку от группы Рога…
Бросив короткую фразу стояввшим рядом Году и Вирджилу, Рог направился прямо к великану.
Оказавшись рядом с Гисом, Рог лишь острее ощутил всю масштабность его богатырской стати.
[Новобранец? Гис]
[Уровень: 5]
[Характеристики: Сила – 26, Ловкость – 8, Выносливость – 17, Интеллект – 7, Харизма – 15]
[Навыки:
«Мощный удар» ×2
(дарует 16% к урону в ближнем бою)
«Железные кости» ×2
(дарует 16% к выносливости)
]
[Боевая мощь: 1388 (первый ранг!)]
[Владение одноручным, двуручным и древковым оружием: 75]
[Снаряжение:
увеличенный кожаный шлем воина + 18 к защите головы;
стеганый кожаный камзол с накладками + 34 к защите тела + 10 к защите ног;
увеличенные кожаные сапоги + 17 к защите ног!]
[Общая защита:
+33 голова
+50 тело
+31 ноги]
[Оружие: утяжеленный армейский меч +35 колющий и режущий урон!]
Ростом почти в два метра, он возвышался над самим Рогом всего на десяток сантиметров, но в плечах был широк как медведь!
Мощная спина, а руки, пожалуй, толще чужих бедер!
Протянув руку, Рог легко хлопнул Гиса по плечу.
Тот обернулся, с удивлением разглядывая нового деревенского кузнеца, и недоверчиво прищурился.
─ Тебе чего?
Хотя близко они не общались – в ополчении у них были разные задачи, – про кузнеца Гис был наслышан.
Матушка Слин частенько пела тому дифирамбы.
Да и длинный меч, висевший у него на поясе, был выкован золотыми руками здешних мастеров!
─ Ты ведь мастер-кузнец Рог, верно? – спросил он.
─ Какой там мастер, так, умелец! – улыбнувшись, Рог первый протянул руку для приветствия.
Взгляд его упал на оружие, висевшее у пояса воина:
─ Зашел спросить: как тебе клинок? Удобен в деле?
Стоило заговорить об оружии, как лицо Гиса просветлело.
─ Удобен? Лучшего меча в жизни не держал!
─ Спасибо вам!
Разговор завязался сам собой, и Рог перешел к делу.
Напустив на себя непринужденный вид, он незаметно сунул руку в карман и извлек на свет нечто, завернутое в мягкий лист.
─ Насчет предстоящей драки – у меня кое-что припасено специально для тебя.
Гис машинально протянул ладонь, развернул листок и уставился на мерцающий голубоватый леденец…
─ Это еще что?
─ Конфета. И целебное снадобье в одном флаконе, – пояснил Рог.
Говорил он серьезно, глядя прямо в глаза собеседнику: ─ Поверь, вреда не будет, только польза! В нужную минуту способна вытащить с того света!
─ С чего бы тебе помогать мне? – подозрительно прищурился великан.
─ Твоя матушка, тетушка Слин, многим нам помогла. Вот и я хочу выручить тебя.
Шагнув ближе, Рог шепнул ему на ухо: ─ Если придется выходить на круг – проглоти эту штуку перед самым боем!
Гис сжал «конфету» в кулаке, перевел взгляд на серьезное лицо Рога и, пусть и не до конца понимая происходящее, всё же кивнул.
─ Спасибо, кузнец Рог. Я подумаю над твоими словами.
…

Комментарии

Загрузка...