─ ...
В ответ на тревожные расспросы матери Гис на миг замер, сжал кулаки и, помедлив, всё же выложил ей всю правду.
Выслушав сына, тетушка Слин поняла: опять за своё взялась эта банда «разбойников» из соседней деревни Ганд.
Две деревни соседствовали бок о бок, уже больше десятка лет грызясь из-за рыбных мест, но сегодня те обнаглели настолько, что заявились прямо к ним.
Дослушав рассказ до конца, тетушка Слин помрачнела. Она подошла к сыну, оглядела синяк у него на губе, и в глазах её вспыхнула острая боль:
─ С чего это у тебя губа в синяках? Больше нигде не зацепило? А ну-ка покажись маме!
Совсем совесть потеряли, смеют моего мальчика бить! Чтоб у них каждый день лодки на озере кверху дном переворачивались и на дно шли!
─ Всё в порядке, матушка, я цел, ─ ответил Гис.
Осмотрев парня и убедившись, что на нём лишь легкие ссадины, тетушка Слин облегченно выдохнула.
Но последовавшие за этим слова сына заставили её сердце рухнуть в бездонную пропасть:
─ Сегодня те ублюдки привели с собой добрых два десятка рыл, вломились прямо в нашу заветную бухту, порвали всем сети и загребли всю рыбу.
Мам, помнишь тот залив, где мы вечно рыбачим? Так вот, они заявили, что теперь это их место, и пригрозили: мол, заприметят кого из наших – отберут всё подчистую...
Хорошо еще, что ты сегодня туда не пошла, а то и твой улов забрали бы!
Услышав это, тетушка Слин судорожно сжала пальцы в рукаве, а голос её дрогнул:
─ Забрать залив... Как же теперь быть-то...
─ Не переживай, матушка, старый ярл уже думает, как быть, велел нам пока вернуться...
Слова Гиса немного успокоили тетушку Слин – к мудрости и опыту старого ярла она всегда относилась с доверием.
Но затем Гис поведал о том, что задело его гордость сильнее всего:
Будучи выше всех и несясь впереди, он сам угодил под удар. Врагов оказалось слишком много, его разоружили и приставили к горлу острие длинного копья.
Кто-то из гандцев тогда ткнул в него пальцем со смехом:
─ И на кой черт тебе такой рост, если толку от тебя ноль? Вытащил палку для костра да думал дорогу перегородить? ─ издевались они.
Их собственное оружие оказалось хуже, а когда противники пригрозили всем железными вилами, боевой дух их людей мгновенно улетучился. Двоих односельчан избили прямо на месте, а остальные могли лишь бессильно смотреть, как чужаки под хохот забирают награбленное.
─ А те трусы, что всю дорогу прятались за моей спиной и боялись нос высунуть... они еще смели говорить, что я хорохорюсь, красуюсь перед всеми и позорю деревню!
Да их железо ничуть не лучше моего! Сами-то тряслись в хвосте, а теперь меня обвиняют!
Гис скрипел зубами, глаза его покраснели от обиды.
Он со злости врезал кулаком по глинобитной стене, и с неё посыпалась штукатурка.
Тетушка Слин молча слушала, не упрекая его и не бросаясь с пустыми утешениями.
Она подняла взгляд на сына: почти двухметровый здоровяка, который сейчас стоял перед ней, ссутулившись, словно несправедливо обиженный ребенок. Вспомнив, что ему всего шестнадцать, что ему самому было страшно, но он всё равно шагнул вперед, прикрывая односельчан...
─ Погоди-ка, ─ ласково улыбнулась тетушка Слин и шагнула вглубь дома.
Вскоре она вернулась, бережно нести длинный деревянный ящик.
Достав из него предмет, завернутый в потертую серую тряпицу, она положила сверток на стол:
─ А ну, сними-ка! ─ произнесла она.
Гис опешил. Но едва взглянув на очертуния под грубой тканью, его сердце забилось чаще – догадка обожгла мозг, в которую он сперва не смел поверить. Рука его задрожала.
─ Мам, это...?
─ А ты разверни да посмотри! ─ не стала открывать тайну тетушка Слин, лукаво улыбаясь.
Гис откинул старую ткань – перед ним лежал настоящий длинный меч.
─ Ох! ─ вырвалось у него.
Охваченный диким восторгом, Гис дрожащими пальцами поднял оружие и медленно подал клинок из ножен.
Поверхность стали сияла чистотой зеркала, отражая холодный блеск. Лезвие оказалось безупречно острым, а сам меч сидел в руке так, будто был создан специально для него, источая ощущение надежной, весомой силы.
─ Это... это мне? ─ голос парня сорвался на шёпот.
Не дожидаясь материнских объяснений о том, откуда взялось такое сокровище, Гис с нетерпением принялся испытывать клинок. Длинный, чуть больше метра в длину, для его исполинского роста он казался почти миниатюрным, но за всю свою жизнь парень никогда не держал в руках ничего подобного – настоящих, уставных клинков ему прежде даже потрогать доводилось едва ли. Сейчас же сердце его переполняла жгучая любовь к этой стали.
Острие легонько скользнуло по куску старой серой тряпки, и та, не издав ни звука, без малейшего сопротивления распалась надвое.
Ощутив убийственную остроту меча, Гис воспрянул духом и бросился во двор – ему непременно нужно было найти что-нибудь потверже для новой проверки.
Тетушка Слин с жалостью подняла разрезанную пополам ткань и вышла следом за сыном.
Заметив, что Гис уже нацелился на ту самую тяжелую дубину, что валялась у забора, она испуганно ахнула, бросилась к нему, а чуть позже приволокла из амбара тугую вязанку соломы.
─ На вот, попробуй на этом... да только сдерживай силу... ─ велела она.
Последовав совету матери, Гис подошел к снопу. Недолго думая – силы ему было не занимать, – он глубоко вдохнул и в пару размашистых ударов начисто перерубил вязанку соломы!
Осмотрев результат, оба ахнули: срез получился идеально гладким.
─ Да он... он чертовски острый! До чего же хорош!!
...
На следующее утро Гис поднялся еще до рассвета и поспешил из дома, стремясь пораньше оказаться на площади ополченцев.
Сегодня жителям деревни Дуаньпо предстояло собраться вместе, чтобы идти в Ганд за ответом.
Пройдя немного по дороге, Гис вдруг заметил, как по северной грунтовой дороге к нему медленно плетется тощая, облезлая кляча. В седле восседал седовласый Старый Ярл.
«Куда это старейшина запропастился, возвращается только сейчас?» – удивился про себя Гис, но шагу не сбавил, и вскоре они сблизились.
Старая лошадь понуро опустила голову, шагая еле-еле. Старый Ярл сидел в седле, прищурившись, бледное лицо его выглядело изнуренным, а сам он казался невероятно уставшим после дальней дороги.
Заметив Гиса, старейшина натянул поводья и, приподняв голову, с отеческой теплотой посмотрел на самого рослого парня во всей округе, заговорив первым:
─ Здорово, Гис, чего это ты ни свет ни заря на ногах? Поесть-то успел? Без хорошей сытной еды сегодня никак нельзя!
─ Здравия желаю, Старый Ярл, поел! А вы откуда путь держите? ─ поинтересовался парень, заметив, что старейшина направляется не к площади, а к самому краю деревни.
─ Кое-какие дела завершить надо. Ступай на площадь, я скоро буду, ─ доброжелательно улыбнулся старик, слегка тронул поводья, и кляча возобновила свой мерный шаг.
«Неужели старейшина всю ночугу в дороге провел и только сейчас вернулся?.. Небось в замок ярла ездил?» – гадал про себя Гис.
Остановившись, он обернулся и долго смотрел вслед ссутуленной фигуре старейшины, растворяющейся в предрассветной дымке. От мысли о том, как старый человек всю ночь колотился ради деревни, у него неожиданно защипало в носу...
Вдоль дороги к нему то и дело присоединялись другие ранние мужики, направляясь к сходке.
Гис облачился в доставшиеся от отца кожаные доспехи с металлическими заклёпками. Правда, теперь они были ему откровенно малы, напоминая короткий жилет, туго трещавший на мощной груди.
На ноги он натянул перешитые матерью большие сапоги, а волосы причезал волосок к волоску. Возвышаясь почти на два метра, он стоял словно монолитная железная башня.
Самым примечательным было то, что на поясе у него висел настоящий меч, а о прежней дубине никто больше и не вспоминал.
На площадке ополчения уже толпился народ – собрались все способные носить оружие мужчины деревни.
Кое-кто поигрывал клинками, но большинство сжимало в руках крестьянские вилы да тяжелые палки.
Гис затерялся в рядах, выпрямив спину. Возвышаясь над остальными больше чем на голову и превосходя всех косатой шириной плеч, он привлекал к себе всеобщее внимание.
Окружающие то и дело бросали на него взгляды: кто с недоумением, кто с завистью, а кто-то сбивался в кучки для шепотков.
─ Ого, у Гиса настоящий меч! Вот это фартовый!
─ Гис мне кореш, если кто полезет – он вас в два счета отделает!
─ Глянь-ка на его пояс... Интересно, где он эту железку раздобыл?..
─ Да наверно на помойке подобрал! Погляди на те убогие ножны, разве может там быть что-то стоящее? И нос-то задрал, даже смотреть на нас не хочет...
─ Красуется просто, показушник хренов. Пустышка какая-то, небось от первого же удара в щепки разлетится!
Один из местных парней, с которым у Гиса были давние счеты, протиснулся сквозь толпу, презрительно скосил глаза на его пояс и завопил во всю глотку:
─ Гляди-ка, Гис! Сам деревянную игрушку вырезал?
Вчерашней палки для костра тебе, видать, мало показалось, захотелось посмешить народ?
Вокруг тут же раздался дружный гогот любителей зрелищ.
Гис даже глазом не моргнул. Лишь чуть опустив взгляд и глядя на задиру, снизу вверх смотревшего на него, он процедил сквозь зубы:
─ С дороги.
Обладая исполинской силой, он качнул плечом, и наглец отлетел в сторону, едва устояв на ногах.
Обретя равновесие, тот побагровел от гнева. Обернувшись на мощную спину уходящего Гиса, он злобно заскрипел зубами, но подойти снова так и не осмелился.
...
Гис молча стоял в строю, расправив плечи, не поворачивая головы.
«Просто расправь плечи, и тебе не придется смотреть на тех, кто тебе неприятен», – вспоминал он глуповатый совет матери.
Тетушка Слин отдала всё, чтобы подарить ему эту уверенность.
Крепкая ладонь легла на рукоять меча, оглаживая простые узоры на ножнах, и на душе у него сделалось удивительно легко и надежно.
Это было самое острое копье, дарованное матерью, и одновременно самый прочный «щит», выкованный её заботливыми руками!
Время шло, народ прибывал. Поглядев в сторону деревенской окраины, Гис нахмурился:
─ Куда же запропастился старый ярл? Почему до сих пор не вернулся?

Комментарии

Загрузка...