Ли Чанцин ненадолго задумался: если пустить в ход сразу два Талисмана Взрывного Пламени, от зверя может вообще ничего не остаться — прямо как от тех двоих разбойных культиваторов в прошлый раз. Взорвать добычу в пыль означало бы потратить труды впустую. Рассудив так, он убрал один Талисман Взрывного Пламени обратно.
Для верности Ли Чанцин достал Талисман Пяти Громов высшего ранга и принялся методично закладывать ловушку у входа в пещеру.
Вскоре оба талисмана были спрятаны в заранее выбранных точках. Убедившись, что всё готово к приёму гостя, Ли Чанцин решительно направился вглубь логова.
Стоило ему приблизиться к сводам пещеры, как из темноты грянул оглушительный, утробный рёв — обитавший внутри Земляной медведь мгновенно почуял чужака.
Эхо ещё металось под каменными сводами, когда Ли Чанцин увидел несущуюся на него исполинскую тень. Нахлынувшее жуткое давление заставило его сердце на миг сжаться.
Не колеблясь ни доли секунды, он развернулся и со всех ног бросился наружу.
Гигантский медведь намертво вперил яростный взор в удирающего чужака: жалкий смертный посмел осквернить его берлогу — такое не прощается!
За считаные вздохи Ли Чанцин вылетел из пасти пещеры. Пальцы его уже складывали нужные мудры, а божественное сознание неотрывно отслеживало преследователя. Зверь нёсся с пугающей прытью, сокращая дистанцию буквально с каждым мгновением.
Оказавшись на безопасном удалении, Ли Чанцин без колебаний активировал заложенный Талисман Взрывного Пламени, одновременно прибавив ходу. Он прекрасно помнил, какой сокрушительной мощью обладает Талисман Взрывного Пламени высокого ранга — пламя не разбирает своих и чужих, и сгинуть от собственной же ловушки было бы верхом глупости.
Грохнуло так, будто раскололось небо. Ударная волна подстегнула Ли Чанцина, заставив выжать из себя ещё каплю скорости, и он затормозил, лишь отбежав на добрую пару сотен метров. Оглянувшись, культиватор увидел клубящийся едкий дым и зияющую в земле гигантскую воронку.
Расслабляться было рано: божественное сознание Ли Чанцина подсказывало, что аура зверя не угасла, хоть и изрядно ослабла по сравнению с прежней.
Клубы гари нехотя рассеивались, и на дне ямы проступил силуэт обугленного исполина. Вокруг его истерзанного тела неторопливо струилось мягкое охристо-жёлтое сияние.
Ли Чанцин знал, что это врождённая способность зверя. Земляной медведь повелевал земной твердью и был её истинным любимцем, а умение управлять стихией наделяло его поистине несокрушимой защитой.
Именно поэтому Ли Чанцин и прибег к столь хитрому плану: по силе Земляной медведь не уступал культиватору на девятом слое Конденсации Ци, а его броня и вовсе славилась непробиваемостью. Расчёт строился на внезапности — убить тварь одним махом или хотя бы тяжело ранить.
Когда дым окончательно осел, Ли Чанцин смог разглядеть поверженного зверя и понял: замысел сработал. Не защити его сила земли, Талисман Взрывного Пламени разорвал бы монстра в клочья на месте.
Глаза зверя налились багряной кровью. Завидев Ли Чанцина, он взревел от неистовой ярости и ринулся в атаку: этот мерзкий человек посмел нанести ему такие увечья и едва не отправил на тот свет!
Видя надвигающуюся лавину ярости, Ли Чанцин не стал рисковать понапрасну. Обнажив Меч Пламени, он пошёл на сближение, однако принимать лобовой удар даже не думал — при его телосложении одного замаха медвежьей лапы хватило бы, чтобы переломать все кости и отшвырнуть его прочь. Единственным выходом было кружить вокруг зверя, непрерывно жаля выпадами.
Земляной медведь, видя, как человек раз за разом уходит из-под ударов, разъярился ещё пуще. Сила земли вокруг него всколыхнулась, и почва под ногами вмиг уподобилась топкому болоту. Земля размякла, наложив жестокие ограничения на скорость Ли Чанцина. Бой мгновенно превратился в тяжкую борьбу за выживание — культиватору волей-неволей пришлось несколько раз принимать сокрушительные удары на себя.
В груди у Ли Чанцина всё болезненно сжалось и заклокотало. Не совершенствуй он Искусство Закалки Тела Сюаньюань, поднявшее прочность его плоти до пика низкого качества первого ранга, он уже давно харкал бы кровью от каждого такого замаха. Всего пара блокированных выпадов едва не сломали его — физическая мощь демонического зверя оказалась поистине чудовищной.
Не теряя времени, Ли Чанцин задействовал Технику Земного Ухода и скользнул в сторону, разрывая дистанцию. Он решил навязать бой на расстоянии, пустив в ход заклинания. Техника Огненного Шара, Техника огненного змея и Техника Земляных Шипов обрушивались на врага одна за другой. Поначалу они достигали цели, но вскоре Земляной медведь воздвиг земляную стену, а окутавшая его сила земли свела получаемый урон к минимуму.
Лишь Техника Земляных Шипов, бившая снизу вверх из толщи недр, причиняла зверю ощутимый вред. Заметив это, Ли Чанцин принялся осыпать монстра каменными кольями без передышки. Какое-то время Земляной медведь метался из стороны в сторону, пытаясь увернуться, но стоило ему усилить покров силы земли вокруг туловища, как и земляные шипы перестали пробивать его шкуру.
Поняв, что заклинания больше не дают результата, Ли Чанцин призвал Щит Мистической Брони для защиты и, сжимая длинный меч, вновь сошёлся с гигантом в ближнем бою. Медведь яростно полосовал воздух, выбрасывая острые когти навстречу клинку, отчего во все стороны снопами летели яркие искры.
Ли Чанцин оказался в тупике. Броня Земляного медведя была слишком прочной, и нанести ему смертельную рану никак не удавалось; дистанционные заклинания тоже захлёбывались о земляную стену и защитные потоки силы земли. К счастью, Ли Чанцина надёжно прикрывал собственный щит, и схватка переросла в патовое противостояние.
Он попробовал было снова разорвать расстояние и забросать врага магией, но урон опять оказался ничтожным. «Похоже, остаётся лишь один способ», — рассудил Ли Чанцин. Ловко уводя зверя в нужную сторону, он свободной рукой заплетал пальцы в мудре.
Как только они оказались в намеченной точке, Ли Чанцин мгновенно применил Технику Земного Ухода и растворился вдалеке. Буквально через пару вздохов небо заволокли свинцовые тучи, и вниз, прямо на Земляного медведя, с грохотом обрушились пять колоссальных молний.
Как ни защищала зверя сила земли, выдержать сокрушительный удар пяти громовых разрядов он не смог: молнии буквально вспороли его плоть до костей. Спустя мгновение истерзанная туша с глухим грохотом рухнула наземь, затихнув навсегда.
Глядя на обугленные останки поверженного исполина, Ли Чанцин сначала тщательно ощупал тушу божественным сознанием и, лишь убедившись, что дыхание жизни окончательно покинуло тело, подошёл ближе. Вид разорванной плоти заставил его невольно сглотнуть: мощь Талисмана Пяти Громов действительно внушала благоговейный трепет.
Ли Чанцин тронул тушу кончиком меча, проверяя её сохранность. Суть задания на охоту за Земляным медведем заключалась в добыче его когтей — невероятно твёрдых и острых, служащих превосходным сырьём для ковки снаряжения. Ценность представлял и скелет монстра: пропитанные остаточной силой земли кости также шли на создание первоклассной экипировки.
Осмотр показал, что когти не пострадали, а кости остались целы. Ли Чанцин с облегчением выдохнул: поручение можно было считать выполненным.
Взмахом руки спрятав останки Земляного медведя, культиватор направился прямиком в его логово. С тех пор как в пещере демонического зверя ему посчастливилось раздобыть Духовное молоко и Нефритовый линчжи, Ли Чанцин взял за правило проверять подобные места — вдруг и на этот раз подвернётся ценная находка?
Через несколько мгновений он уже осматривал пещеру. Впрочем, на сей раз удача оказалась скромнее: в укромных уголках берлоги нашлось лишь несколько заурядных корешков духовной травы. Впрочем, и они окупили потраченное время. Тщательно обшарив всё вокруг и не найдя больше ничего примечательного, Ли Чанцин покинул обитель.
Грохот недавней схватки был слишком силён и наверняка привлёк внимание чужаков, а связываться с непрошеными гостями не входило в его планы. Не задерживаясь возле пещеры, Ли Чанцин поспешил скрыться вдали.
Вскоре после его ухода к месту битвы сбежались несколько культиваторов, надеявшихся поживиться чужой добычей. Однако вид колоссального кратера и испепелённой молниями земли заставил их похолодеть от ужаса. Поняв, что столкнулись с силой не по зубам, они поспешно бросились прочь. Вслед за ними подтягивались и другие группы, но, оценив следы побоища, все до единого предпочитали немедленно убраться восвояси.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...