Ли Чанцин отыскал уединенную пещеру, решив восстановить запасы духовной энергии. Хотя в недавней схватке обошлось без ран, непрерывное сотворение заклинаний практически досуха истощило его духовную силу. Оказаться с пустым резервом посреди опасных Гор Демонических Зверей — непозволительная оплошность: смертельная угроза могла подстерегать за каждым уступом, поэтому следовало как можно скорее вернуть себе пиковое состояние. Наскоро обустроив временное убежище, юноша проглотил несколько пилюль восстановления ци и погрузился в медитацию.
Наступил следующий день. Ли Чанцин полностью вернулся в пиковое состояние. Большая часть поручений секты уже была выполнена, оставалось разобраться лишь с последней целью. Развернув карту, он придирчиво изучил отмеченные на ней места обитания Железнокоготных зверей. Другого выхода не было: оставалось лишь методично прочесать каждый из указанных районов. Покинув пещеру, юноша выбрал ближайший сектор и отправился на поиски.
Спустя несколько дней, пробираясь через горный кряж, Ли Чанцин наткнулся на огромное скопление гнезд духовных муравьев. Некоторые муравейники были грубо разворочены свирепой тварью — судя по следам когтей, здесь явно кормился искомый Железнокоготный зверь. Рассудив, что если чудовище наведалось сюда однажды, то непременно вернется за новой порцией добычи, Ли Чанцин укрылся в укромном месте и затаился в засаде.
Минуло три дня томительного ожидания, но зверь так и не показался. Юноша решил подождать еще пару дней и, если ничего не изменится, сменить место поисков.
На четвертые сутки из чащи наконец выбрался демонический зверь размером с упитанного теленка, сплошь закованный в тяжелую, бугристую броню. Это был тот самый Железнокоготный зверь! Ли Чанцин мгновенно захватил его своим божественным сознанием, намертво перекрывая пути к отступлению. По условиям задания ему требовались острые когти и неповрежденная чешуйчатая броня. Однако при малейшей опасности этот зверь сворачивался в бронированный шар — тогда оставалось либо пробивать панцирь, рискуя испортить ценный трофей, либо часами выжидать, пока он соизволит развернуться сам.
Терять время Ли Чанцин не собирался: он извлек Меч Шести Гармоний, заблаговременно купленный в Павильоне Сотни Сокровищ, намереваясь нанести смертоносный удар летающим мечом с дальней дистанции.
Тем временем Железнокоготный зверь окончательно выбрался из подлеска и неторопливо заковылял прямо к засаде. Направив в клинок духовную силу и удерживая контроль божественным сознанием, Ли Чанцин заставил летающий меч плавно подняться в воздух и бесшумно скользнуть ввысь над головой добычи.
Подобравшись на идеальное расстояние, он разделил Меч Шести Гармоний на шесть смертоносных лезвий. Метнувшись с сокрушительной скоростью к голове чудовища, они обезглавили зверя за долю секунды — тот даже не успел среагировать и замертво рухнул на землю.
Ли Чанцин впервые применил летающий меч для убийства врага, и результат превзошел все ожидания — пораженный наповал зверь лежал без движения. Это оружие действительно было великолепным средством дальнего боя. «В полете клинок абсолютно беззвучен, — довольно отметил про себя юноша, оценивая силу артефакта. — Враг, застигнутый врасплох, гарантированно понесет тяжелейший урон. Нужно как следует отточить этот навык».
Подойдя к туше Железнокоготного зверя, Ли Чанцин оглядел прочную чешуйчатую броню и непропорционально массивные острые когти — превосходные материалы для создания магических артефактов. Взмахом руки спрятав добычу, юноша с облегчением выдохнул: все задачи были успешно решены. Не задерживаясь более ни секунды, он двинулся в обратный путь к выходу из Гор Демонических Зверей.
Поскольку Ли Чанцин зашел достаточно глубоко в горный хребет, путь к внешним границам занял у него почти два дня. Впереди оставалось последнее серьезное препятствие — кордоны трех великих кланов и Альянса бродячих культиваторов. Заранее перепрятав все самое ценное в Пространство Древнего Нефрита, юноша оставил в сумке хранения лишь незначительные мелочи. Убедившись, что предосторожности соблюдены, он продолжил путь к выходу из гор.
Вскоре показался первый сторожевой пост культиваторов. Ли Чанцин без малейших препирательств подчинился досмотру и, не вызвав никаких подозрений, спокойно прошел дальше. На подступах к городу Чёрного Камня его встретила еще одна застава, но и там проверка завершилась благополучно.
Отойдя на безопасное расстояние, Ли Чанцин взмахом руки призвал летающую лодку и взял прямой курс на Секту Десяти Тысяч Законов. Набравшись опыта во время прошлого полета, он куда увереннее управлял судном, легко поднимая его в высокое небо. Окружившие горы культиваторы даже не подозревали, что главный виновник переполоха ускользнул прямо у них из-под носа, обратив все их грандиозные облавы в пустую трату сил.
Глядя на проплывающие внизу белогривые облака, Ли Чанцин чувствовал себя истинным бессмертным, парящим в небесной лазури на вершине пьянящей свободы.
Через три дня непрерывного перелета он наконец вернулся в секту. Поход за заданиями затянулся почти на месяц, оказавшись несколько дольше, чем планировалось изначально: Ли Чанцин не учел, сколько времени отнимет выслеживание демонических зверей, да и внезапное появление духовного плода на болотах смешало все предварительные расчеты.
— Старший ученик, я пришел сдать выполненные задания, — произнес Ли Чанцин, едва переступив порог Зала Заданий. За конторкой сидел все тот же старший ученик, у которого он брал свитки с поручениями.
Дежурный адепт оторвался от записей и сразу же узнал вошедшего. Ощутив исходящие от юноши едва заметные волны ауры боя, он внутренне поразился: этот младший ученик явно обладал незаурядной силой, раз сумел без единой царапины вернуться после охоты на Земляного медведя.
— Меня зовут Фэн Шэн, — с доброжелательной улыбкой представился дежурный. — Впредь можешь называть меня старшим учеником Фэном.
— Старший ученик Фэн, я принес все необходимое для подтверждения, — кивнул Ли Чанцин.
Когда на конторке среди прочих трофеев показалась массивная туша Земляного медведя, Фэн Шэн невольно шумно втянул воздух: этот младший ученик и впрямь обладал устрашающими методами.
— Старший ученик, принимает ли секта туши демонических зверей? — немного смущенно поинтересовался Ли Чанцин. Медведь был изрядно обуглен молниями, и юноша опасался, что за него не удастся выручить духовных камней.
Фэн Шэн вышел из-за конторки и принялся внимательно осматривать тушу. К его удивлению, поврежденной оказалась лишь шкура, тогда как мясо сохранило свои ценные свойства. Впрочем, увиденное все равно внушало трепет: чтобы разорвать в клочья столь толстую броню Земляного медведя, требовалась сокрушительная мощь.
— Мы принимаем такие трофеи, — выпрямившись, одобрительно произнес Фэн Шэн. — Мясо и кости демонического зверя почти не пострадали. Жаль только шкуру: она обуглена и никуда не годится, так что придется сделать скидку. И все же это зверь поздней стадии Конденсации Ци, его ценность весьма высока. За мясо я могу предложить в общей сложности сто восемьдесят духовных камней, а когти и часть костей пойдут в зачет самого задания. Младший ученик, передай мне свою идентификационную табличку, я начислю причитающиеся очки вклада.
— Младший ученик Чанцин, держи духовные камни и свою идентификационную табличку, — Фэн Шэн провел жетоном Ли Чанцина по массивному главному жетону и протянул его обратно вместе с увесистой сумкой хранения. — Все очки вклада уже переведены на твой счет.
— Премного благодарен, старший ученик, — Ли Чанцин коснулся жетона божественным сознанием. За семь выполненных заданий ему начислили двести тридцать очков вклада — небывалая для него сумма! Спрятав табличку, юноша уважительно поклонился: — Дела завершены, не смею больше задерживать старшего ученика.
Выйдя из Зала Заданий, Ли Чанцин направился прямиком к своему маленькому дворику. Подойдя к воротам, он заметил, что защитные чары на входе кто-то тревожил. Во внешнем дворе у него почти не было знакомых, так что гостем мог оказаться либо старший ученик Чэнь, либо старший ученик Ван Линь. Толкнув дверь, юноша вошел внутрь и взмахом руки активировал защитную формацию — по границам дворика тотчас пробежала мерцающая рябь света и тени.
Хотя Ли Чанцин уже стал культиватором, постоянное напряжение долгого похода давало о себе знать. Чувствуя накопившуюся усталость, он не стал садиться за совершенствование, а сразу опустился на ложе и погрузился в безмятежный отдых.
Незаметно пролетели три дня. Ли Чанцин, прервав медитацию, ощутил чье-то присутствие за воротами. Поднявшись, он отпер створку и увидел старшего ученика Ван Линя, который терпеливо ждал на пороге, бережно прижимая к груди пузатый кувшин с вином.
— Старший ученик Ван Линь, проходи скорей в дом, садись к столу! — радушно шагнул ему навстречу Ли Чанцин.
— Заметил, как над твоим двориком заиграли огни защитной формации, вот и смекнул, что ты благополучно вернулся, — добродушно усмехнулся Ван Линь, переступая порог.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...