Чэнь Даоюань всю дорогу вводил Ли Чанцина в курс дел внешнего двора, и спустя час неторопливого пути они добрались до Пика Иньу.
По правде говоря, Пик Иньу был всего лишь высоким холмом и до настоящих горных вершин явно не дотягивал. Однако именно за ним начиналось истинное сердце секты — внутренний двор, куда Внутренними учениками принимали тех, кто совершил прорыв в культивации и ступил на стадию Заложения Основы. Именно они служили главной опорой секты, тогда как оставшиеся на Стадии Закалки Ци считались лишь низшими учениками.
С Пика Иньу открывался вид на большую часть владений секты. От этого грандиозного зрелища у Ли Чанцина захватило дух: настанет день, и он непременно станет одним из них.
Стряхнув наваждение, Ли Чанцин последовал за Чэнь Даоюанем в жилую зону Внешних учеников. Земли здесь простирались на много ли вокруг, однако людей обитало куда меньше, чем в Районе слуг. Да и сами обители оказались намного просторнее: каждый маленький дворик стоял особняком, а разделяющее их расстояние было столь велико, что соседи нисколько не мешали друг другу.
Ли Чанцин выбрал себе маленькое владение на самом краю, где поблизости почти не было соседей. Он любил уединение и тишину, избегая праздного шума, поэтому и поселился в глуши, куда без ведущей тропы едва ли удалось бы отыскать дорогу.
— Младший ученик, это мой маленький дворик, — Чэнь Даоюань указал рукой на одну из оград, когда они неспешно возвращались обратно. — Как выдастся свободное время, заходи в гости в любое время.
Двигаясь дальше, спутник показал Ли Чанцину расположение главных залов, после чего отвел его в Зал Внешних Дел, чтобы зарегистрировать нового ученика.
— Младший ученик, мне еще нужно заступить на дежурство, так что задерживаться не стану, — произнес Чэнь Даоюань, собираясь уходить. — Соберемся как-нибудь в другой раз.
— Благодарю за столь подробный рассказ, старший ученик! — Ли Чанцин поспешно сложил руки в поклоне. — Ступай по делам и обо мне не беспокойся.
«А со старшим учеником Чэнем вполне можно иметь дело, — подумал Ли Чанцин, глядя вслед удаляющейся фигуре. — В будущем стоит общаться с ним почаще».
С этими мыслями он зашагал к своему новому жилищу. Окинув взглядом запущенный маленький дворик и запыленные комнаты, Ли Чанцин засучил рукава и принялся за уборку. Вскоре преобразившийся маленький дворик засиял чистотой и свежестью. Отныне и на долгие годы вперед это место стало его пристанищем.
Закончив с обустройством, Ли Чанцин поспешил в Район слуг, чтобы перенести оставшиеся вещи и заодно вернуть закрепленное за ним духовное поле.
Едва он ступил на землю Района слуг, как окружающие обратили внимание на его новое одеяние Внешнего ученика. Люди то и дело почтительно кланялись ему:
— Почтительно приветствую, старший ученик!
Ли Чанцин сдержанно кивал каждому в ответ. В Мире культивации среди собратьев по школе возраст не играл роли: чья база культивации выше, тот и старший ученик — здесь всё решала сила.
Вскоре он подошел к своему прежнему жилищу. Увидев Ли Чанцина, Чжэн Юань из соседнего дворика тут же поспешил навстречу и отвесил глубокий поклон:
— Поздравляю с продвижением во внешний двор, старший ученик Ли!
Ли Чанцин тепло посмотрел на приятеля. Чжэн Юань был одним из немногих его друзей в Районе слуг. Обладая духовными корнями Четвертого ранга, тот почти за пять лет поднялся с нуля, не имея никакой базы культивации, до Четвёртого слоя Конденсации Ци, что являлось весьма похвальным достижением.
— Не опускай рук, младший ученик Чжэн, — ободряюще произнес Ли Чанцин. — Я буду ждать тебя во внешнем дворе. Рано или поздно мы обязательно там встретимся.
Он уже повернулся, собираясь войти в маленький дворик, но внезапно вспомнил кое о чем и, достав из сумки хранения пять склянок с пилюлями Сбора Ци, протянул их юноше.
— Усердно совершенствуйся, — Ли Чанцин похлопал Чжэн Юаня по плечу. — Не теряй стремления ступить на Великое Дао Бессмертия, и однажды ты непременно добьешься успеха.
— Огромное спасибо, старший ученик Ли! — Чжэн Юань бережно принял драгоценные пилюли и склонился в благодарном поклоне. — Я не подведу! — в его глазах вспыхнул огонь непреклонной решимости.
Войдя в свой старый маленький дворик, Ли Чанцин взмахом руки спрятал все пожитки в сумку хранения. Окинув прощальным взглядом дом, где провел без малого пять лет, он ощутил в груди легкую щемящую грусть.
Не задерживаясь, Ли Чанцин покинул маленький дворик и направился в Зал Разных Дел. На дежурстве на сей раз находился не Ван Линь, а другой старший ученик по имени Ху Мин. Изложив цель визита, Ли Чанцин вернул секте пять му духовного поля.
— Раз младший ученик получил продвижение во внешний двор, то при желании сможешь получить духовное поле в тамошнем Зале Разных Дел, — подсказал тот.
— Благодарю за подсказку, старший ученик. В таком случае позвольте откланяться.
Покинув Зал Разных Дел, Ли Чанцин поспешил во внешний двор и вскоре добрался до своего нового жилища. Взмахом руки он расставил принесенные вещи, и маленький дворик сразу наполнился уютом. Затем он активировал защитную формацию — стоило узорам вспыхнуть, как по ограде заструилось диковинное сияние. С удовлетворением оглядев свой маленький дворик, Ли Чанцин опустился на циновку и погрузился в совершенствование.
Духовная жила высшего ранга действительно не шла ни в какое сравнение с духовной жилой низшего качества: даже без Формации сбора ци скорость совершенствования здесь превосходила прежнюю. Неудивительно, что каждый из кожи вон лез, стремясь пробиться во внешний или внутренний двор — в столь богатой среде и продвижение давалось куда быстрее. Отогнав лишние мысли, Ли Чанцин продолжил совершенствование.
В один из дней Ли Чанцин прервал практику, почувствовав, как кто-то за барьером формации зовет его по имени. Поднявшись и отключив формацию, он увидел перед собой Чэнь Даоюаня и Ван Линя.
— Почтительно приветствую обоих старших учеников, — Ли Чанцин поспешно сложил руки в поклоне.
— Познакомьтесь: это Ли Чанцин, наш новоиспеченный Внешний ученик, — принялся представлять Чэнь Даоюань. — А это Ван Линь, мой близкий друг.
— Да мы с младшим учеником Чанцином уже знакомы, — улыбнулся Ван Линь. — Он приходил во Двор слуг, чтобы взять духовное поле.
Чэнь Даоюань на мгновение застыл, чувствуя себя неловко из-за того, что распинался впустую.
— Что же, младший ученик, — усмехнулся он, быстро сменив тему, — так и будешь держать нас на пороге? Не пригласишь войти?
— Прошу прощения, заговорился! Входите же, старшие ученики, — спохватился Ли Чанцин и провел гостей во дворик, усадив на каменные скамьи.
— Брат Чэнь обмолвился, что во внешнем дворе появился новый младший ученик, с которым они быстро сошлись, — заговорил Ван Линь, устроившись поудобнее. — Вот я и решил заглянуть познакомиться, а тут оказался ты! За какие-то четыре с небольшим года подняться с Третьего слоя Конденсации Ци до Седьмого слоя Конденсации Ци... Младший ученик, твоя Благодатная судьба поистине велика!
— Старший ученик шутит, — скромно отозвался Ли Чанцин. — Всё это лишь благодаря щедрости секты.
Тем временем Ли Чанцин заварил свежего чаю и поднес гостям дымящиеся пиалы:
— Старшие ученики, прошу, отведайте чаю.
— Да брось, что за чай для взрослых мужиков! — отмахнулся Ван Линь. Одним движением он сдвинул пиалы в сторону, и на каменном столе возникло несколько кувшинов с духовным вином. Расставив три кубка, Ван Линь наполнил их до краев и протянул Чэнь Даоюаню с Ли Чанцином: — А ну-ка, пейте это!
Ли Чанцин, проникшись прямодушием и размахом Ван Линя, принял кубок, взмахом руки убрал чайную посуду и достал из пространства хранения тарели со сладостями и духовными плодами. Все трое разом осушили кубки до дна.
С тех пор как Ли Чанцин очутился в этом мире, ему еще ни разу не доводилось прикасаться к вину. Горло обожгло легкой терпкой крепостью, но мимолетная неловкость исчезла без следа, оставив после себя богатое, бесконечно приятное послевкусие.
— Младший ученик, ты что, впервые пьешь хмельное? — усмехнулся Ван Линь, приметив его реакцию. — Это вино настояно на духовных плодах, так что даже для культиваторов от него огромная польза.
— Брат Ван — признанный мастер-винодел, — подтвердил Чэнь Даоюань. — Обычно от него и капли не выпросишь, а сегодня расщедрился на целый кувшин!
— Вино старшего ученика и впрямь удивительное, — с похвалой произнес Ли Чанцин. — Крепость гармонично сочетается с тонким фруктовым ароматом, а духовная сила в теле сразу же оживилась. Прошу, отведайте и моих угощений.
Ли Чанцин указал на блюдо со свежими духовными плодами.
— Ого! Тут и Красный Плод Возвращения Духа, и Красные Пламенные Бобы, и Плод Огненного Граната! — восхитился Ван Линь. — Настоящие сокровища! Что ж, тогда не стану чиниться!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...