Заглянув на Пик Духовных Зверей, чтобы официально заявить о пропаже Лазурного чешуйчатого орла, Ли Чанцин вернулся в свой маленький дворик. Поскольку юноша планировал начать долгую тренировку за закрытыми дверями, ему пришлось наведаться еще и в Зал Дел Секты, дабы предупредить о предстоящем уединении.
В секте существовал четкий порядок: если ученик собирался уйти в затворничество на продолжительный срок, он мог заранее уведомить старейшин и тем самым освободить себя от ежемесячных обязательных заданий. Когда же наступал выход из затворничества, достаточно было вновь отметиться в сектовых списках, чтобы вернуться к обычному получению поручений.
Уладив все формальности, Ли Чанцин наконец погрузился в совершенствование. На сей раз он решил самостоятельно постичь алхимию и научиться создавать пилюли. Достав купленный ранее трактат «Основы Алхимии», а также рецепты пилюль — Пилюли Бигу, пилюли Взращивания Ци и пилюли сгущения духа, — он принялся с головой вникать в тонкости ремесла.
Месяц пролетел словно одно мгновение. Основательно разобрав каждый рецепт пилюли, Ли Чанцин рассудил, что первым делом стоит взяться за Пилюлю Бигу.
Находясь на Стадии Закалки Ци, культиваторы еще не способны поддерживать полное воздержание от пищи и вынуждены изо дня в день питаться по расписанию, как самое обычное смертное существо. Однако стоило проглотить хотя бы одну Пилюлю Бигу, как голод отступал на целых шесть дней, избавляя от лишних хлопот. Это было снадобье, представляющее Начальный уровень, и многие алхимики делали первые шаги в алхимии именно с него.
Главной основой служил духовный рис — достать его не составляло труда, а если использовать духовный рис Высокого ранга, то и срок воздержания от пищи возрастал многократно.
Минуло еще три дня, и способ выплавки вместе со всеми предосторожностями прочно отпечатался в его памяти. Ли Чанцин извлек купленный на рынке Огненный Треножник и опустился рядом с ним на землю. Следуя наставлениям, которые излагали «Основы Алхимии», он успокоил разум и, когда концентрация достигла предела, завязал пальцы в мудры.
Из его рук сорвалось несколько вспышек пламени, ударивших в самое днище Огненного Треножника. Металл быстро раскалился. Спустя полчашки чая Огненный Треножник прогрелся до нужного жара, и Ли Чанцин принялся поочередно опускать внутрь заготовленную духовную траву.
Спустя четверть часа раздался глухой хлопок. Из недр треножника повалил едкий белесый дым, разнося по комнате запах гари. Первая попытка в алхимии обернулась полным провалом.
Ли Чанцин предпринял еще несколько заходов кряду, но каждый раз все рушилось на этапе вываривания сырья. Вскоре комнату заволокло столь плотной пеленой, что несведущий человек подумал бы, будто хозяин стряпает обед, а вовсе не творит алхимию. Взмахнув рукавом, юноша разогнал клубящийся чад.
Он не стал слепо упорствовать и отложил алхимию в сторону, чтобы до мельчайших подробностей восстановить в памяти весь ход работы. Потратив целый день на тщательный анализ, Ли Чанцин наконец нащупал корень беды: возможно, он недостаточно чутко контролировал пламя, отчего плавка и терпела крах.
Вновь сплетая пальцами мудры, Ли Чанцин возобновил алхимию. Он шаг за шагом перебирал каждый этап, совершая попытку за попыткой и принимая бесчисленные неудачи. Дойдя до сплавления ингредиентов, он существенно убавил пламя. Спустя четверть часа из чрева котла наконец потянуло тонким ароматом пилюль. Однако, когда кругляши легли ему на ладонь, брови Ли Чанцина сошлись на переносице: шесть штук оказались безнадежно испорчены, а уцелевшие две пилюли выглядели тусклыми и безжизненными.
Казалось бы, с жаром печи он разобрался — так в чем же тогда крылась ошибка? Размышления затянулись на добрые полдня, пока в сознании не мелькнула догадка. Ли Чанцин тут же задействовал мудры, приступая к очередному опыту в алхимии.
На этот раз он не стал засыпать все травы разом: свойства каждой духовной травы различались, а значит, и времени на вываривание им требовалось неодинаково. Доведя до готовности один сбор, Ли Чанцин бережно окутывал его сгустком духовной силы и оставлял парить в воздухе, после чего методично переплавлял остальные духовные материалы.
Когда настал черед соединять компоненты, он укротил огонь, выполняя аккуратное Сгущение. Прошло полчашки чая, и навстречу ему хлынул густой, насыщенный аромат пилюль. Взмах руки — и шесть желтых шариков размером с соевый боб выпорхнули из треножника, зависнув перед глазами. Ли Чанцина охватил неподдельный восторг: спустя почти три месяца упорного труда он наконец выплавил свою первую настоящую пилюлю!
Все подтвердилось: особенности каждого вида духовных материалов и сила, с которой бушует пламя, напрямую определяли исход алхимии. Легким движением ладони юноша отправил одну пилюлю в рот — стоило ее проглотить, как желудок наполнился приятным чувством сытости. Ли Чанцин удовлетворенно кивнул. Его догадки оказались верны. Пусть позади остались череда неудач и горы испорченных духовных материалов, благо стоили они сущие копейки.
Приняв пилюлю Сбора Ци и восстановив свое состояние на пик, Ли Чанцин вновь принялся создавать пилюли. Из двенадцати последующих закладок восемь котлов Пилюль Бигу увенчались успехом — точность алхимии пусть медленно, но верно возрастала.
Проглотив очередную пилюлю Сбора Ци, чтобы вернуть силы на пик, он открыл новый цикл алхимии. На переработку двухсот порций сырья у Ли Чанцина ушло семь полных дней. Глядя на стройные ряды из более чем сотни флаконов с Пилюлями Бигу, он с чувством глубокого удовлетворения склонил голову.
Проведя еще два дня в совершенствовании, где поза лотоса помогла вывести дух и тело на пик, Ли Чанцин взялся за пилюлю Взращивания Ци. Это лекарство предназначалось тем, кто пребывал на Ранней стадии Конденсации Ци, и по сложности превосходило Пилюли Бигу на голову. Потратив полдня на изучение рецептуры, он решился приступить к делу.
Пальцы сплели мудры, и огненные печати полетели в основание Огненного Треножника, заставляя металл мерно раскаляться. Опираясь на накопленные заметки об алхимии, Ли Чанцин с учетом свойств каждого растения опускал их в Огненный Треножник. Когда травы обратились в однородное жидкое снадобье, он начал осторожно соединять потоки воедино.
Спустя полчашки чая готовые шарики покинули горнило, однако их цвет и блеск оставляли желать лучшего. Он попробовал еще несколько раз, но результат оставался столь же блеклым.
Достав одну пилюлю Взращивания Ци собственного изготовления, Ли Чанцин проглотил ее и с досадой ощутил, что ее целебная сила в разы уступает настоящему снадобью. Да и вкус оказался совсем иным: вместо богатого аромата пилюль на языке оставался лишь слабый привкус подгорелой гари. Судя по всему, на одном из шагов снова подвел температурный режим. Не опуская рук, он вновь набрал сырья и продолжил опыты.
Сменив добрых несколько десятков котлов, Ли Чанцин наконец выяснил причину: раздельное жидкое снадобье из каждого растения получалось безупречным, но стоило слить их воедино, как все шло наперекосяк. Плотность каждого жидкого снадобья разнилась, а значит, сплавлять их при одинаковом жаре было нельзя — для каждой субстанции требовалось поддерживать собственную температуру.
Подобный трюк предъявлял суровые требования к тому, насколько филигранно алхимик владеет духовной силой и насколько развито его божественное сознание.
Уяснив суть проблемы, Ли Чанцин взялся за новый заход, проявив на этапе сплавления предельную чуткость. Спустя полчашки чая восемь идеально гладких пилюль Взращивания Ци, источавших густой аромат пилюль, послушно выплыли из алхимической печи под его незримым контролем.
Глядя на парящие перед глазами пилюли, юноша взял одну и отправил в рот. В то же мгновение по пищеводу разлилась и хлынула к конечностям могучая духовная сила. Вслушавшись в ощущения своего тела, он понял: по силе воздействия это снадобье ничем не уступало покупным пилюлям Взращивания Ци.
Ли Чанцин бросил взгляд на кучу травяного осадка на полу: поистине алхимия пожирала чудовищные богатства, и рождение каждого вида пилюль требовало бесчисленных проб и ошибок. Не тратя времени на лишние думы, он принял пилюли для восстановления духовной силы и за следующие десять дней переработал все оставшиеся запасы, собрав внушительный урожай из восьмидесяти семи флаконов с пилюлями Взращивания Ци.
Запасы духовных трав подошли к концу, зато ингредиентов для пилюли Сбора Ци первого ранга среднего качества оставалось предостаточно. Он решил попробовать выплавить пилюлю Сбора Ци, представляющую Первый ранг среднего ранга.
Опираясь на опыт создания прежних пилюль, Ли Чанцин привычным жестом заставил алхимическую печь очищать духовную траву, однако, сколько бы он ни бился, добиться успеха так и не сумел. Получавшиеся пилюли то совершенно не обладали нужной силой, то имели совершенно не тот запах и вкус.
Взглянув на выросшую рядом гору, которую образовал травяной осадок от пилюль сгущения духа, Ли Чанцин не стал продолжать бессмысленные попытки: загвоздку в алхимии придется решать как-нибудь потом.
Убрав алхимическую печь и вычистив травяной осадок, юноша решил, что пока наделал достаточно пилюль, и теперь пора направить все силы на то, чтобы укрепить базу культивации. Его нынешняя ступень была слишком низкой, а в тени затаился Фан Хао, готовый в любой миг явиться и учинить расправу.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...