Ли Чанцин всю дорогу не переставал размышлять о словах Бай Цинъянь, пытаясь понять, сколько в них было правды, а сколько вымысла.
Погруженный в раздумья, он слишком поздно заметил опасность: снизу, из лесной чащи, с хищным свистом взметнулись две ослепительные полосы — свет меча вспорол воздух, целясь прямо в него. Ли Чанцин отчаянно рванул поводья, бросая Лазурного чешуйчатого орла в вираж.
От первого удара увернуться чудом удалось, но громадная птица была слишком неповоротливой мишенью — второй луч полоснул орла по туловищу, вырвав сноп перьев и брызнув багровой кровью. Обезумевший от боли и страха зверь резко накренился, сбросил седока со спины и с истошным криком унесся прочь.
Ли Чанцин камнем рухнул вниз. Земля стремительно неслась навстречу — падение с такой высоты не оставило бы от него ничего, кроме кровавого месива. Не теряя самообладания, он влил всю духовную силу в тело, пытаясь выровнять падение в воздухе, и с силой заскользил к пышным кронам деревьев, надеясь ветвями погасить смертоносную скорость.
Едва ему удалось перехватить контроль над телом, как из листвы внизу с новой силой вырвался безжалостный свет меча, готовый рассечь его надвое. В спешке Ли Чанцин успел лишь выставить собственный клинок наперерез, однако недооценил чудовищную мощь выпада. Удар страшной силы сокрушил блок и швырнул его оземь, подняв тяжелое облако серой пыли.
От жесткого удара о поверхность в груди Ли Чанцина бешено всколыхнулась жизненная энергия. Не теряя ни мгновения, он выхватил целебную пилюлю, проглотил ее и рывком вскочил на ноги, заслонившись Щитом Мистической Брони. Опасность не миновала: затаившийся враг был совсем рядом, и малейшая оплошность стоила бы жизни.
Не прошло и нескольких вздохов, как из лесной чащи вынырнули двое свирепых громил. Ли Чанцин мгновенно раскинул божественное сознание: один из нападавших достиг пятого слоя Конденсации Ци, а второй находился на шестом слое Конденсации Ци. От обоих исходил отчетливый шлейф зловещей ци — верный знак того, что на их счету была не одна отнятая жизнь.
Увидев, что добыча пережила падение, разбойники не стали тратить слов на пустые разговоры. Вскинув магические артефакты, они бросились напролом: сияние клинка и смертоносный световой меч сплелись в единый ураган ударов, нацеленных прямо в уязвимые точки. Свирепый напор и слаженность головорезов загнали Ли Чанцина в глухую оборону. С тех пор как он вступил в секту, ему редко доводилось драться насмерть, и если бы не надежный Щит Мистической Брони, он уже истекал бы кровью от тяжелых ран.
Видя, что юноша держит оборону, нападавшие начали терять терпение, вкладывая в каждый замах все больше свирепой силы. Они сразу признали в нем ученика Секты Десяти Тысяч Законов — ведь Лазурный чешуйчатый орел считался особым ездовым зверем, оседлать которого позволялось только адептам секты. Такие ученики секты всегда славились тугими кошельками. Поначалу грабители лишь наудачу атаковали летящую птицу, не надеясь на успех, но стрела судьбы сыграла им на руку.
Раз уж дело было сделано, оставалось сорвать куш и немедленно бежать в другие края: какой бы могущественной ни была Секта Десяти Тысяч Законов, она вряд ли станет тратить огромные силы на поиски ради одного безвестного обычного ученика. Однако их подгонял страх — владения ордена находились слишком близко.
Наткнись они на других учеников секты, их ждала бы верная смерть. К тому же этот парень уже разглядел их лица, и если не прикончить его сейчас, их ждет вечная охота и неминуемая гибель. От этой мысли движения разбойников стали еще более бешеными, а техники — беспощадными.
Под непрерывным градом атак раненый Ли Чанцин едва сдерживал дрожь. Жизненная энергия внутри него бушевала еще сильнее, а из уголков рта тонкой струйкой сочилась свежая кровь.
Осознав, что бой затягивается, культиватор шестого слоя Конденсации Ци стиснул зубы. В его руке блеснули два талисмана Взрывного Пламени среднего качества, и он с яростным взмахом швырнул их в цель. Завидев летящую погибель, Ли Чанцин плюнул на свистящий свет меча и моментально задействовал Талисман Золотого Тела.
В то же мгновение багровый грохот взрыва смешался с ослепительным золотым сиянием. Благодаря защите, которую даровал Талисман Золотого Тела высшего ранга, Ли Чанцин практически не понес урона.
Едва дым от взрыва начал рассеиваться, Ли Чанцин резким скачком разорвал дистанцию и, не колеблясь ни доли секунды, метнул в ошеломленных врагов Талисман Взрывного Пламени высшего ранга.
Двое громил только-только облегченно выдохнули, решив, что парень обратился в пепел, как сквозь клубящуюся гарь прямо на них вылетел новый талисман. Почувствовав разрывающую пространство буйную ауру, они побелели от ужаса и в панике бросились наутек. Но не успели они сделать и двух шагов, как за их спинами грянул сокрушительный взрыв. В этот миг оба поняли: это конец. Когда дым рассеялся, на месте недавних свирепых головорезов остались лишь обугленные, разорванные в клочья тела.
Ощутив, что дыхание врагов угасло окончательно, Ли Чанцин тяжело выдохнул и обессиленно опустился на землю, торопливо проглотив несколько целебных пилюль. Эти отпетые мерзавцы действовали с пугающей жестокостью, не давая и мига на передышку — не будь у него столь мощных козырей, его останки уже остывали бы на этой поляне. Однако задерживаться здесь было опасно: грохот взрыва мог привлечь других врагов.
Собравшись с духом, Ли Чанцин поднялся и с мечом наперевес направился к останкам, подобрав с земли оброненную сумку хранения. Затем он шагнул ко второй неподвижной фигуре и протянул руку, чтобы сорвать второй трофей. Внезапно его божественная душа забила тревогу: лежащий на земле человек резко вскинул клинок и нанес коварный выпад прямо в грудь! Ли Чанцин отпрянул всем телом, но полностью уйти из-под удара не успел — острие глубоко вспороло ему плечо.
— Шустрый ты, щенок... — харкнув густым сгустком крови, прохрипел недобиток, чье дыхание стремительно угасало. — Даже так не сдох... Жаль... как же жаль!
Напавшим оказался тот самый культиватор шестого слоя Конденсации Ци. Ли Чанцин и помыслить не мог, что истерзанный взрывом человек сумеет сохранить искру жизни и так искусно затаить дыхание ради последнего смертельного удара. И хотя разбойник уже хрипел на пороге смерти, Ли Чанцин после пережитого не собирался проявлять милосердия — взмах клинка породил холодный свет меча, оборвавший чужую жизнь раз и навсегда.
Не теряя ни секунды, он схватил выпавшую сумку хранения и стремительно скрылся в лесной глуши. Удалившись на безопасное расстояние, Ли Чанцин выбрался на поверхность, с помощью духовной силы высек в склоне горы пещеру, установил защитную формацию и лишь тогда позволил себе тяжело перевести дух.
Схватка вышла чересчур опасной: он и представить не мог, что культиватор на шестом слое Конденсации Ци сумеет скрыть ауру и притвориться мертвецом, едва не утащив его за собой. Этот бой преподал ему суровый урок. Таков был подлинный мир культивации — жестокое место, где закон джунглей и коварство правили бал, а наивность каралась смертью.
Усвоив этот горький урок, Ли Чанцин отбросил лишние мысли, достал Кровоостанавливающие пилюли и пилюли восстановления духа, проглотил их и погрузился в исцеление ран.
Спустя три дня уединенного покоя внешние раны затянулись, хотя внутренние повреждения требовали еще не меньше месяца для полного восстановления. Почувствовав, что силы вернулись, Ли Чанцин достал обе добытые сумки хранения и погрузил в них божественное сознание. Внутри царил настоящий кавардак: среди гор всякого хлама нашлось всего сто двадцать духовных камней, горсть целебных пилюль да семь или восемь единиц оружия.
Все остальное составляла бесполезная рухлядь — пахнущие пудрой женские украшения, одежды, слитки золота и серебра. Все ценное Ли Чанцин переложил в собственную сумку хранения, а ненужный мусор сжег дотла одним взмахом пламени.
Разобравшись с добычей, Ли Чанцин взмахом рукава отозвал флаги формации и вышел наружу. Лишившись Лазурного чешуйчатого орла, ему приходилось добираться на своих двоих. Летающий челнок у него имелся, но пускать его в ход он пока не собирался: он еще не освоил управление, а не залеченные до конца раны связывали руки в случае новой беды. Выверив направление, Ли Чанцин устремился к Секте Десяти Тысяч Законов, не теряя бдительности ни на мгновение.
Спустя два дня пути впереди показались знакомые очертания горного хребта, укутанного плотной пеленой тумана, за которой высилась родная секта. Ли Чанцин с облегчением перевел дух: здесь уже можно было не опасаться внезапных нападений. Отбросив последние сомнения, он стремительно устремился вперед.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...