Войдя в Город Тяньюань, Ли Чанцин окликнул первого попавшегося прохожего и разузнал дорогу к месту, куда требовалось доставить послание. Сверившись с направлением, он быстрым и уверенным шагом устремился к цели.
Вскоре перед ним предстала внушительная усадьба: над массивными воротами красовалась вывеска с надписью «Княжеский дом». Ли Чанцин поднялся по ступеням и постучал. Дверь отворил человек средних лет. Объяснив цель визита и передав письмо, юноша вежливо отклонил предложение дворецкого войти внутрь, подробно расспросил его о Рынке Тяньюань и сразу же направился в сторону торговых рядов.
Рынок Тяньюань раскинулся в восточной части города, на самых оживленных и процветающих улицах. Простым смертным вход сюда без особого разрешения был строго воспрещен — здесь безраздельно царили культиваторы.
Отыскав подворье Секты Десяти Тысяч Законов, Ли Чанцин пристроил на конюшне Лазурного чешуйчатого коня и свернул в глухой, безлюдный переулок. Там он сменил одежду, применил Искусство Перевоплощения, скрыл лицо под маской и только после этого двинулся к рынку. В мире культивации грабежи и расправы ради чужих сокровищ случались на каждом шагу, и юноша не смел проявлять беспечность.
Очутившись среди торговых рядов, Ли Чанцин обошел несколько прилавков, прицениваясь к товару: за Плод Собирания Духа возрастом менее десяти лет просили три духовных камня, а за стебель Травы Собирания Духа — два духовных камня. Составив общее представление о ценах, он прошелся по улицам и заглянул еще в пару лавок, где расценки оказались в точности такими же, пока наконец не остановился перед заведением под названием «Лавка Сотни Трав».
— Хозяин, принимаете Траву Собирания Духа и Плоды Собирания Духа? — нарочито грубым голосом зрелого мужа осведомился Ли Чанцин, едва переступив порог.
— Принимаем, — смерив вошедшего цепким взглядом и безошибочно распознав повадки бывалого скитальца цзянху, отозвался торговец. — За стебель Травы Собирания Духа даем два духовных камня, за Плод Собирания Духа — три духовных камня. Цена самая честная.
— А если товара много, возьмете? — вновь прозвучал хрипловатый бас мнимого здоровяка.
— Дочка, присмотри за лавкой! — метнув настороженный взгляд на дверь, крикнул хозяин во внутренние покои.
Вскоре из занавешенного проема показалась девочка лет одиннадцати-двенадцати. Ли Чанцин замер, глядя на малютку: он не видел младшую сестру уже полтора года, и она сейчас была примерно того же возраста.
— Это моя младшая дочь, — пояснил торговец, заметив его пристальный взор.
Ли Чанцин очнулся от нахлынувших воспоминаний, но промолчал. Лавочник не стал докучать расспросами и молча повел гостя на второй этаж, в отдельный кабинет.
Обстановка на втором этаже отличалась лаконичностью: чайный столик с табуретами да несколько скромных диковинок по углам. Хозяин выставил угощение с чаем и жестом пригласил гостя присесть.
— Мое имя — Е Хун, — представился старик. — Как я могу величать почтенного господина?
— Зовите меня Нин Юань, — после короткого раздумья ответил Ли Чанцин.
Не тратя времени на пустые любезности, Ли Чанцин опустился на табурет, достал сумку хранения и протянул ее собеседнику:
— Господин Е, здесь Трава Собирания Духа, Плоды Собирания Духа и кое-какая другая духовная трава. Пересчитайте.
Приняв сумку, Е Хун погрузил внутрь свое божественное сознание:
— Восемьсот двадцать стеблей Травы Собирания Духа, пятьсот сорок Плодов Собирания Духа и тысяча четыреста семьдесят стеблей прочих духовных трав... Плоды Собирания Духа посчитаем по три духовных камня, Траву Собирания Духа — по два духовных камня за стебель. Остальные травы, хоть и относятся к духовным, большой ценности не представляют, но я заберу их по два духовных камня за штуку. Господин согласен на такую цену?
Ли Чанцин молча кивнул: по его предварительным расчетам выходила примерно та же сумма.
— Не требуется ли господину Нину что-нибудь взамен? — поинтересовался торговец. — В нашей лавке найдутся и духовные пилюли, и духовные талисманы, и магические артефакты.
— Что у вас есть из магических мечей высшего ранга?
Вскоре Е Хун принес три духовных инструмента высшего качества и принялся расхваливать товар:
— Вот меч Цинфэн: его клинок невероятно легок, что дарует владельцу дополнительную скорость и позволяет наносить внезапные, стремительные удары. Меч Водной Луны увеличивает мощь техник водной стихии на двадцать процентов. А Меч Пламени повышает урон от Техники огненной стихии на те же двадцать процентов. Какому из них господин Нин отдаст предпочтение?
— Беру Меч Пламени, — не колеблясь, выбрал Ли Чанцин. — А еще мне нужны пилюли для совершенствования на средней стадии и поздней стадии Конденсации Ци, целебные пилюли, Духовные Семена, талисманы и защитное магическое сокровище высокого ранга.
— Обождите немного, господин Нин, я сейчас все принесу! — заверил Е Хун и торопливо спустился вниз.
Вскоре торговец поднялся обратно с целой охапкой товаров:
— Пилюли Сбора Ци, Кровоостанавливающие пилюли, Талисманы Взрывного Пламени Первого ранга среднего и высокого рангов... Из Духовных Семян у нас есть Трава Даньхуан, Красный Плод Возвращения Духа и Красные Пламенные Бобы. А в качестве защиты — Щит Земного Источника, высшее качество первого ранга. Все здесь.
— Пятнадцать флаконов пилюль Сбора Ци, пять Талисманов Взрывного Пламени среднего качества и пять высокого ранга, три мешочка семян и этот Щит Земного Источника, — перечислил Ли Чанцин. — Посчитайте, господин Е, сколько все это выйдет в духовных камнях?
Е Хун быстро прикинул в уме:
— За вычетом отобранных товаров общей стоимостью в две тысячи восемьсот пятьдесят духовных камней вам причитается еще одна тысяча восемьсот восемьдесят духовных камней.
Убрав купленное добро и забрав остаток, Ли Чанцин сложил руки в поклоне:
— Благодарю вас, господин Е. Дело сделано, задерживаться Нин Моу не станет. Еще раз спасибо, разрешите откланяться.
— Заглядывайте к нам еще, господин Нин! — радушно отозвался лавочник. — За подлинность товара ручаюсь, у нас всегда самые честные цены!
Покинув Лавку Сотни Трав, Ли Чанцин еще долго петлял по оживленным улицам, сбивая возможный след и сменив несколько направлений, пока наконец не зашел в глухой тупик, где вернул себе прежний облик.
Решив не откладывать возвращение в секту, Ли Чанцин поспешил на подворье Секты Десяти Тысяч Законов, оседлал Лазурного чешуйчатого коня и во весь опор помчался обратно. Под мерный перестук копыт он обдумывал дальнейший путь совершенствования: Пространство Древнего Нефрита являлось его главной опорой в этой жизни, и с этой тайной следовало обращаться с предельной осторожностью. Пока он пребывал в глубоких раздумьях...
Вжик! Из зарослей вдали с пронзительным свистом вырвалась стрела, напитанная смертоносной духовной энергией, и устремилась прямо к Ли Чанцину. Юноша мгновенно стряхнул оцепенение и в последний миг кубарем слетел с седла в густую траву на обочине. Стрела с глухим треском вонзилась в ствол росшего рядом дерева, и то в то же мгновение переломилось пополам.
Ли Чанцин помрачнел: из-за собственной секундной беспечности он едва не погиб. Не мешкая ни единого мига, он применил Технику подземного перемещения и бесшумно ушел под землю.
В тот же миг из чащи выскочили пять силуэтов. — А сопляк-то совсем никчемный! — во все горло гоготал стрелок, юноша на третьем слое конденсации ци, спеша к месту падения. — Снял его одним выстрелом! Среди нападавших Ли Чанцин сразу приметил знакомое лицо — это был тот самый Нин Юань, что недавно искал с ним ссоры.
Окинув засаду божественным сознанием, Ли Чанцин слегка нахмурился: двое находились на третьем слое конденсации ци, а трое — на первом слое конденсации ци. Преследователи подбежали к поваленному дереву, но на месте стреляной травы никого не оказалось.
Не успели враги опомниться, как земля под ними разверзлась. Ли Чанцин ударил молниеносно: двое культиваторов на первом слое конденсации ци рухнули замертво, даже не поняв, откуда пришла смерть. Оставшиеся двое на третьем слое конденсации ци тут же спохватились и ринулись в атаку. В руке Ли Чанцина блеснул Меч Пламени. Применив Технику Пылающего Пламени, он сам уподобился бушующему вихрю огня.
Противники мгновенно оказались прижаты к земле и могли лишь с трудом отбиваться. Завидев в руках юноши духовный инструмент высшего качества, они в ужасе осознали, что им с ним не совладать.
— Господин, это чудовищное недоразумение! — взмолился один из них, отчаянно парируя выпады и швыряя под ноги несколько флаконов с пилюлями. — Мы лишь поддались на уговоры мерзавца! Мы приносим глубочайшие извинения и готовы загладить вину, давайте разойдемся миром!
Пока сообщник тянул время, Нин Юань подло подкрался со спины и сделал коварный выпад прямо под лопатку Ли Чанцина. Однако божественное сознание юноши непрерывно контролировало поле боя. Слегка качнувшись в сторону, Ли Чанцин пропустил острие мимо себя и с разворота впечатал ногу, заряженную духовной силой, прямо в грудь предателя.
Раздался хруст ломающихся костей. Нин Юань отлетел назад, захлебываясь фонтаном хлынувшей из горла крови, но, превозмогая адскую боль, вскочил на ноги и бросился наутек. Ли Чанцин хотел было перехватить беглеца, но сперва требовалось покончить с парочкой перед глазами. Взмахнув клинком, он обрушился на врагов.
Их база культивации уступала силе Ли Чанцина, а боевой дух был окончательно сломлен. В считаные мгновения один из них упал замертво, а следом за ним, после короткой яростной схватки, Пламенный Рубящий Удар разрубил пополам и второго.
Ли Чанцин быстро подобрал сумки хранения и брошенные пилюли, спрятал тела убитых и с помощью Техники подземного перемещения устремился по следу Нин Юаня.
Нин Юань, у которого от сокрушительного удара треснуло неизвестно сколько ребер, на бегу заглатывал целебные пилюли. Он не смел сбавить ход ни на миг и мчал вперед из последних сил. «Этот монстр мне не по зубам, — в панике билась в его голове мысль. — Справиться с ним под силу только молодому господину Фану!»
Идя по кровавым каплям на траве, Ли Чанцин быстро нагнал беглеца. С его пальцев сорвалась Техника обвития: вырвавшиеся из земли плети в один миг намертво спеленали бегущего Нин Юаня. Завидев приближающийся силуэт, тот забился в путах, а его глаза затопило беспросветное отчаяние.
Ли Чанцин намеревался выпытать имя кукловода до конца, чтобы в будущем не потерпеть крушение в сточной канаве:
— Кто такой этот молодой господин Фан, стоящий за твоей спиной?
Дрожа от ужаса перед неминуемой расправой, Нин Юань выложил все без утайки. Таинственным покровителем оказался некто Фан Хао — отпрыск клана культиваторов со стадией Заложения Основы, обладавший редчайшими духовными корнями второго ранга. С таким выдающимся даром после вступления во внутренний двор ему ничего не стоило стать личным учеником Старейшины, возвысив заодно и весь свой клан. Желая добиться продвижения как можно скорее, он и разослал приспешников по всей округе ради безудержного сбора ресурсов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...