Ли Чанцин не проронил ни слова. Холодный взмах меча в мгновение ока оборвал жизнь Нин Юаня. Сбросив в кучу тела остальных четырёх нападавших, юноша сотворил Огненное Заклинание: яростное пламя взметнулось к небу, и вскоре от трупов не осталось даже пепла.
Он убивал впервые, и поначалу к горлу подступала липкая тошнота, а внутри всё бунтовало против содеянного. Но стоило вспомнить недавний бой, как это чувство развеялось без следа: не убей он их — они без малейших колебаний прикончили бы его самого. Таков был суровый мир культивации, где сильный пожирает слабого. Проявишь нерешительность или дашь слабину перед врагом — и однажды сам пойдёшь под нож. Мягкосердечие здесь было равносильно верной гибели.
Вернувшись на поляну, где только что гремела битва, Ли Чанцин ещё раз внимательно осмотрел округу, но, ничего не найдя, поспешил по следам сбежавшего скакуна. Высвободив божественное сознание, юноша около часа прочёсывал перелески, пока наконец не отыскал Лазурного чешуйчатого коня. Вскочив в седло, он пустил жеребца в галоп, направляясь обратно в секту.
Всю дорогу он не смел ослабить бдительность, ежеминутно опасаясь новой засады, однако путь выдался спокойным, и никаких происшествий больше не случилось.
Добравшись до секты, Ли Чанцин сдал Лазурного чешуйчатого коня и сразу поспешил в Зал Заданий, чтобы отчитаться о поручении. Награда за доставку письма оказалась скромной — ему начислили всего пять Очков вклада.
Покончив со всеми формальностями, Ли Чанцин вернулся в свой маленький дворик. Активировав защитный запрет, он достал снятые с мертвецов сумки хранения и вытряхнул их содержимое прямо перед собой.
«И всё-таки грабёж и расправа над врагами — самый быстрый способ разжиться добром», — невольно усмехнулся про себя юноша, глядя на сваленную в кучу добычу.
Беглый подсчёт показал, что пожива вышла весьма щедрой: двести семьдесят духовных камней, четыре техники совершенствования — «Секрет Лёгкого Ветра», «Секрет Стрелы, Преследующей Ветер», «Секрет Водяного Меча» — и увесистый трактат под названием «Полный сборник основ талисманов». Ли Чанцин небрежно пролистал свитки с боевыми искусствами: первые три сейчас были ему малополезны.
Зато «Полный сборник основ талисманов» привлёк его самое живое внимание. До сих пор в бою он полагался лишь на оружие, а вот Создание талисманов подарило бы ему ещё один весомый козырь в рукаве.
Затем он перебрал сложенное рядом оружие: среди трофеев нашлись два Духовных инструмента среднего качества и три Духовных инструмента низшего качества.
Глядя на эти сокровища, Ли Чанцин погрузился в глубокие размышления. Столько времени эта свора не подавала голоса, что он уже счёл дело прошлым, но враги, как оказалось, ни на миг о нём не забывали. Проклятая беспечность едва не стоила ему жизни! Впредь подобные дела нужно либо доводить до конца сразу и беспощадно, либо вовсе не браться за них. Теперь же положение стало опасным: над головой нависла постоянная скрытая угроза.
Сколько Ли Чанцин ни ломал голову, дельного выхода он так и не нашёл, а потому решил пока отбросить пустые терзания: сейчас его база культивации была слишком мала, а Фан Хао мог нагрянуть в любой момент. Единственное спасение — как можно скорее наращивать силу. Когда за спиной несокрушимая мощь, любые вражеские уловки рассыплются в прах.
Отбросив лишние мысли, Ли Чанцин достал пилюлю Сбора Ци и погрузился в совершенствование. Едва пилюля растаяла на языке, как мощнейший поток духовной силы хлынул по меридианам, устремляясь прямиком в даньтянь. Пилюля Сбора Ци не зря предназначалась для Средней стадии Конденсации Ци — её целебная и питательная мощь в несколько раз превосходила пилюлю Взращивания Ци.
В последующие дни, за вычетом редких отлучек на обязательные задания секты, он почти без перерыва шлифовал духовную силу, а по ночам упорно практиковал «Изначальный Духовный Секрет».
К этому времени мощь его божественного сознания ни капли не уступала восприятию, которым обладал совершенствующийся на Поздней стадии Конденсации Ци. За неполные пять лет с момента обретения этой техники совершенствования сила его божественной души сравнялась с поздней стадией Конденсации Ци. Проведай о подобном древние Старые монстры из внешнего мира, они устроили бы за этот свиток кровавую резню.
Ли Чанцин уже успел изучить немало свитков о развитии божественной души, но так и не встретил ни одной другой техники совершенствования, способной напрямую укреплять божественное сознание, подобно «Изначальному Духовному Секрету». Подавляющее большинство практиков вынуждены были полагаться на Природные сокровища или магические артефакты, да и те давали крайне скромный прирост.
Юноша до сих пор не представлял, где кроется предел этой невероятной техники совершенствования: уровень его божественного сознания неизменно опережал базу культивации на целый ранг. В схватке с противниками, имеющими равный уровень культивации, это давало ему колоссальное преимущество, позволяя замечать врага задолго до того, как тот успеет приблизиться.
Ли Чанцин даже не подозревал, что, пока он мирно предавался медитации, враги уже вовсю плели против него паутину заговора.
— От Нин Юаня и остальных уже несколько дней нет вестей? — в обособленном маленьком дворике, расположенном во внешнем дворе секты, сидевший на почётном месте юноша с привлекательным, но надменным лицом холодно смерил взглядом стоящих перед ним приспешников.
— Докладываю молодому господину Фану, — выступил вперёд долговязый парень, почтительно склонив голову. — Как только стало известно, что тот щенок покинул секту верхом, Фан Нин тут же взял с собой Чжоу Яна и ещё двоих учеников и отправился следом. Вот только паршивец уже вернулся, а от наших людей до сих пор ни слуху ни духу... Неужто они все пали от его руки?
Среди собравшихся юношей тут же поднялся тревожный шёпот.
— Вы выяснили, какова сила этого щенка? — оборвал их пересуды Фан Хао.
— Когда он только вступил в секту, его база культивации была на Третьем слое Конденсации Ци, — торопливо ответил долговязый ученик. — Но с тех пор он днями напролёт сидит в затворе, на глаза почти не показывается, так что точный его уровень нам неизвестен.
— Вы даже не знаете, каков ранг вашего врага, а ещё смеете заикаться о мести?! — лицо Фан Хао исказилось от ярости, но он быстро взял себя в руки. — О них пока забудьте. Сейчас главное — собрать как можно больше пилюль и ресурсов. Стоит моей силе возрасти, и я раздавлю этого червя одним пальцем, да и вы сами куда быстрее получите всё необходимое для прорыва.
— Мы во всём полагаемся на решение молодого господина Фана! — юноши дружно сложили руки в поклоне.
Окинув взглядом склонённые головы, Фан Хао лихорадочно прикидывал варианты. Нынешняя скорость совершенствования была удручающе мала. Придётся надавить на семью, чтобы клан выделил больше ресурсов и снадобий — только так удастся стремительно нарастить мощь и пробиться во внутренний двор.
«Когда я окажусь во внутреннем дворе и почтенный Старейшина возьмёт меня в личные ученики, раздавить этого жалкого Ученика-слугу не составит ни малейшего труда», — злорадно подумал он.
Медлить больше нельзя: нужно немедленно наведаться в клан, ведь если надеяться на этих никчёмных людей, до заветной цели не доберёшься и вовек.
Погрузившись в совершенствование, Ли Чанцин не заметил, как пролетело полгода. Всё это время, если не считать обязательных ежемесячных заданий, он непрерывно проводил в позе лотоса, закаляя тело и дух.
Несколько раз собратья по школе звали его отправиться вместе на опасные вылазки ради выполнения поручений, но Ли Чанцин наотрез отказывался. Он находился на виду, тогда как враги прятались во тьме: кто знает, не была ли эта мнимая дружба хитроумной ловушкой, из которой живым уже не выбраться?
За шесть месяцев упорной духовной практики его база культивации достигла Пятого слоя Конденсации Ци, а в изучении заклинаний наметился внушительный прогресс. «Искусство Пылающего Пламени», «Искусство Перевоплощения» и ещё несколько Огненных заклинаний он развил до малого или великого совершенства, благодаря чему его боевая мощь возросла многократно.
Единственное, чего ему теперь отчаянно недоставало, — настоящего боевого опыта. Ли Чанцин решил наведаться на Рынок Тяньюань, прикупить защитных средств и отправиться на испытания в Горы Демонических Зверей, чтобы отточить свои Боевые навыки в схватках с чудовищами.
Погрузив божественное сознание внутрь своего таинственного пространства, он увидел, что посаженная там духовная трава уже созрела и дала богатый урожай. Наскоро собрав ценные стебли и наведя порядок, Ли Чанцин приготовился к дороге.
Оформив в секте короткий отпуск, он незаметно выскользнул из своего маленького дворика и направился прямиком к Пику Духовных Зверей. Отдав пять духовных камней, юноша арендовал летающего верхового зверя — Лазурного чешуйчатого орла — и взял курс на Город Тяньюань.
Лазурный чешуйчатый орёл, как и Лазурный чешуйчатый конь, благодаря своей выносливости и послушному нраву был специально выдрессирован сектой для дальних перелётов учеников: преодолеть за один день шесть тысяч ли для этой птицы не составляло никакого труда.
Впервые оказавшись в небе верхом на Лазурном чешуйчатом орле совершенно один, Ли Чанцин не мог сдержать трепета и восторга. Ощущение полёта опьяняло, и в юноше с новой силой вспыхнуло страстное стремление пробиться к новым ступеням за пределы Конденсации Ци — туда, где совершенствующийся обретает истинную свободу парить меж небом и землёй.
Всего за четыре часа полёта Ли Чанцин добрался до Города Тяньюань. Взирая на раскинувшиеся внизу кварталы в высоком небе, он ещё острее ощутил всё циклопическое величие и бурлящую роскошь этого древнего мегаполиса. Направив Лазурного чешуйчатого орла к специальной площадке, где содержались аномальные звери, юноша спрыгнул на каменные плиты и зашагал в сторону рынка.
Завернув в глухой, безлюдный переулок и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Ли Чанцин применил «Искусство Перевоплощения». Полностью изменив черты лица и стать, он неторопливо вышел на рынок.
Сделав несколько кругов по торговым рядам и разузнав все необходимые сведения, Ли Чанцин решил не заходить в Лавку Сотни Трав, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и не навлечь беду.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...